La meilleure partie du voyage entre San Francisco et Yosemite est la partie à l’est de Manteca et surtout à l’est d’Oakdale. La partie ouest, en particulier à Tracy et atteignant maintenant presque Manteca, est une bande presque continue de certains des plus laids mildiou de banlieue du nord de la Californie. C’est le moyen le plus direct d’aller et de venir du parc, vous êtes donc coincé.
À l’approche d’Oakdale, c’est plus rural et vous commencez l’ascension des contreforts de la Sierra Nevada. Oakdale est le dernier endroit avec les grands magasins, alors faites le plein là-haut. Il y a un pont couvert historique à Knight’s Ferry. Une partie de l’autoroute 108 est parallèle à la rivière Stanislaus, qui a été endiguée par endroits; les réservoirs résultants, Don Pedro et New Melones (« meh-low-nes »), ont des zones de loisirs aquatiques.
À Yosemite Junction (autoroutes 108 et 120), vous avez le choix de rester un peu sur la 108 et de voir quelques villes historiques de la ruée vers l’or. Vous frapperez d’abord Jamestown, puis Sonora, la « métropole » du fil rouge du sud. C’est une grande ville moderne (pas tout à fait une ville) avec un beau centre-ville historique dans une rue vallonnée. Il y a des tonnes de bâtiments préservés de l’époque de la Ruée vers l’or, qui contiennent maintenant des restaurants, des magasins, des hôtels ou d’autres logements et d’autres entreprises.
À Sonora, vous pouvez prendre l’autoroute 49 (nommée d’après la ruée vers l’or de 1849) vers le nord jusqu’à Columbia. Camp des Anges, Murphys et autres petites villes. Columbia est mon préféré. La partie principale de la ville est un parc historique d’État où vous vous garez juste à l’extérieur et marchez dans les rues principales avec uniquement des piétons, des chevaux et des diligences. Il possède un musée de la ruée vers l’or, un bureau de scène en brique Wells Fargo (vous pouvez monter la diligence) et d’autres bâtiments anciens avec des entreprises gérées comme des expositions d’histoire vivante. Vous pouvez également chercher de l’or (dans un réservoir avec des flocons d’or plantés dedans, pas dans un vrai ruisseau).
Angels Camp est la ville que Mark Twain a rendue célèbre dans l’histoire de la « Célèbre grenouille sauteuse ». Elle et Murphys ont de vastes quartiers historiques. Vous traverserez le réservoir de New Melones pour y arriver. Murphys se trouve sur l’autoroute 4 de la 49, et une aventure que vous aimerez peut-être, c’est Moaning Caverns, une grotte calcaire profonde ouverte aux visites. Le « gémissement » provenait des courants du vent, mais il s’est arrêté après la construction d’un escalier permettant aux visiteurs de descendre dans la grotte.
Ensuite, de retour sur 120 pour Yosemite, vous verrez un hameau appelé Chinese Camp. Les 49ers venaient du monde entier, de Chine, d’Australie, du Mexique, du Chili, des îles britanniques, etc. Les » minorités » évidentes étaient soumises à des préjugés et avaient tendance à se regrouper dans leurs propres camps. Le camp chinois a de vieux bâtiments en brique et en bois, beaucoup avec des inscriptions chinoises. Le bureau de poste est un spécimen particulièrement bon. C’est surtout une ville fantôme, bien que les gens y vivent (je ne crois pas qu’ils soient chinois maintenant).
Le reste du chemin est très pittoresque, avec peu de colonies. L’un est Moccasin, une sorte de ville d’entreprise. Il a été construit comme quartier administratif et d’habitation pour le système d’eau et d’électricité Hetch Hetchy qui alimente San Francisco et d’autres villes de la région de la baie. Le système a été construit dans les années 19 et avait besoin de l’approbation du Congrès car il impliquait le barrage de la rivière Tuolumne (« too-ah-luh-me ») et le remplissage d’une vallée aussi majestueuse que la vallée de Yosemite. C’est pourquoi nous avons une eau d’une telle qualité: elle vient par aqueduc de près de 4000 ‘ dans la Sierra et nous n’utilisons pas de puits, d’eau souterraine ou de source en aval. La lutte législative contre Hetch Hetchy a opposé les défenseurs de l’environnement à la sympathie nationale pour San Francisco, qui avait brûlé après le tremblement de terre de 1906 lorsque le système d’approvisionnement en eau vétuste s’est littéralement effondré. Ce fut la dernière grande bataille de John Muir, et beaucoup pensent que le désespoir qui en a résulté a raccourci sa vie. En tant que ville officielle de l’entreprise de San Francisco, Moccasin ressemble à certaines parties de SF: des maisons en stuc de style Mission espagnole avec des toits en terre cuite et de belles pelouses, et un grand et magnifique bâtiment de qg dans le même style avec une cheminée et de hauts plafonds. Dans Moccasin, vous pouvez voir la centrale électrique et une partie de l’équipement. Après le 11/9, il n’est probablement pas conseillé de paraître trop curieux; quand j’ai voulu tout voir il y a quelques années, je suis allé au qg, j’ai montré une pièce d’identité et j’ai expliqué que j’étais un San Franciscain intéressé à voir comment j’avais de l’eau et de l’électricité, et j’ai reçu un badge de visiteur à porter lors de mes déplacements en ville.
Après Moccasin, prenez soit la route 120, soit l’ancienne route nationale qui était autrefois la route nationale. L’ancienne route est beaucoup plus courte que la 120 moderne, car elle a moins de lacets, donc elle est très raide. Certaines personnes trouvent cela effrayant et d’autres luttent avec s’ils ne savent pas comment utiliser correctement leur transmission. Il a des vues spectaculaires, mais 120 aussi. (Sur l’un ou l’autre, profitez de la vue mais regardez où vous allez; et n’oubliez pas de descendre pour que la puissance monte ou le freinage moteur baisse). Au sommet où les deux routes se rejoignent se trouve un petit hôtel et un café appelé Priest Station. Le nom vient d’une première famille de la région nommée Priest.
Groveland est un endroit amusant pour se promener. Cela pourrait vous rappeler un peu Sonora ou Columbia, avec des bâtiments historiques préservés, y compris l’hébergement et les restaurants. C’est la dernière colonie majeure avant d’atteindre le parc.
Retournez-vous à San Francisco après Yosemite ? Si c’est le cas, vous devez à nouveau supporter le segment entre Tracy et la ville, à moins d’avoir le temps de faire un petit détour pour voir une partie de la vallée de San Joaquin (le saladier d’Amérique). Sinon, dites-nous votre prochaine destination et nous pourrons vous donner des idées sur ce qu’il faut voir sur le chemin.