Aujourd’hui, Gerald McRaney porte le nom le plus célèbre de ses 32 ans de mariage. Mais, à la fin des années 1980 et au début des années 1990, lui et son amour de longue date, Delta Burke, étaient tout aussi influents. Son succès en petits groupes sur la conception de femmes sous le nom de Suzanne Sugarbaker a fait parler d’Hollywood. Puis, en 1991, le réseau a évincé sans ménagement Burke de l’émission qui l’a rendue célèbre. Les rumeurs allaient bon train avec Burke, sa co-star Dixie Carter, qui incarnait Julia Sugarbaker et la créatrice de la série, Linda Bloodworth-Thomason, racontant des histoires très différentes. Le départ de Burke de la série n’était pas la seule fois où un acteur quittait la série, mais c’était certainement l’incident le plus discuté. Alors, pourquoi exactement a-t-elle été virée?
Les producteurs, les co-stars et les créateurs de la série ont dépeint Delta Burke comme une diva
Lorsque Burke n’a pas été ramené pour la sixième saison de Designing Women en 1992, la nouvelle a lancé le moulin à potins déjà en pleine effervescence. Alors que les acteurs sont renvoyés de spectacles tout le temps, l’éviction de Burke était particulièrement salace en raison du nombre de personnes prêtes à en parler. Les producteurs, les co-stars de Burke et même les créateurs de la série étaient plus qu’heureux de raconter leur version de l’histoire.
Les initiés du réseau et les membres de l’équipe de production ont dépeint Burke comme une diva difficile et exigeante. Ils ont affirmé qu’elle avait rendu le travail insupportable. Selon les initiés, Burke discutait régulièrement de la façon dont elle était la véritable star de la série.
Pourtant, ils ont insisté sur le fait qu’elle n’était pas toujours comme ça. Peu de temps après le licenciement de Burke, Doug Jackson, un producteur de Designing Women, a déclaré à TV Guide que Burke était un plaisir de travailler avec elle jusqu’à ce qu’elle épouse McRaney. Il a affirmé qu’après que McRaney et Burke se soient réunis, son comportement a changé et elle est devenue exigeante. Un autre producteur, Tommy Thompson, a affirmé que Burke avait tenté de menacer l’équipe de production en parlant de la collection d’armes à feu de McRaney.
Carter, la meilleure amie de Burke, a pris la défense de Bloodworth-Thomason et de son mari, Harry Thomason. La décision a tellement blessé l’amitié que Carter et Burke ne se sont pas parlés pendant plus d’une décennie. Néanmoins, Designing Women a continué pour ses sixième et septième saisons. À l’époque, Les Thomasons et le réseau ont insisté pour que Burke soit lâché en raison du comportement intenable de Burke sur le plateau.
Delta Burke a un jour décrit le travail sur l’ensemble de « Designing Women » comme « cinq missions de service au Vietnam »
L’histoire de Burke diffère de celle des Thomasons et de certaines de ses co-stars. Elle a longtemps insisté pour que Bloodworth-Thomason l’évince de la série pour être une dénonciatrice. En 1992, à peine un an après son licenciement, elle s’est assise pour un entretien téléphonique avec le Deseret News. Elle a déclaré à la publication qu’elle avait été maltraitée psychologiquement sur le plateau.
Ce n’était cependant rien de nouveau. Bien avant que le réseau ne licencie Burke, elle parlait des conditions sur le plateau de Designing Women. Elle a dit qu’elle était allée voir les dirigeants du réseau à la recherche d’aide, mais ils se sont rangés du côté des Thomasons. Le réseau a soutenu les producteurs et l’a retirée du casting. Elle a déclaré au Deseret News qu’elle était malheureuse dans la saison 2 de la série mais l’a bloquée. Burke a décrit son temps sur la conception des femmes comme ayant l’impression de « faire cinq tours de service au Vietnam. »
Un initié présumé a parlé à Ok! Magazine et a affirmé que Burke avait honte de la graisse pendant son temps sur le plateau. Son gain de poids était devenu la cible de blagues, et finalement, Burke pense que c’est ce qui a conduit le réseau à prendre le parti de Bloodworth-Thomason. L’initié insiste sur le fait que Burke était bouleversée lorsqu’elle a été licenciée, mais aussi soulagée d’être loin d’un environnement toxique.
Delta Burke n’était pas la seule star à quitter « Designing Women »
La conception de femmes a été couronnée de succès par plusieurs mesures. De manière générale, les fans et les critiques ont adoré le spectacle. Plus particulièrement, cependant, la série a réussi à résister à tous les ragots et à l’agitation qui provenaient de son plateau. En fait, il a même réussi à réussir avec de multiples changements au casting.
Burke n’était pas le seul acteur à avoir quitté Designing Women avant la fin de sa série de sept saisons. Jean Smart, qui a passé cinq saisons à jouer Charlene Frazier-Stillfield, a également quitté la série à la fin de la saison 5. Elle est revenue pour des places d’invité au cours des deux dernières saisons, mais son scénario l’a amenée à s’éloigner en Angleterre.
Duffy rejoint la distribution après le licenciement de Burke. Allison, le personnage incarné par Duffy pendant une saison, était désespérée de retourner dans le sud après avoir vécu à New York. Elle a acheté les parts de Suzanne dans l’entreprise et sa maison lors de la première de la saison 6. Allison a finalement quitté les associés de Sugarbaker & pour investir son argent ailleurs. Les médias n’ont pas beaucoup discuté de l’un ou l’autre départ, probablement parce qu’ils ne sont pas venus avec le drame que le licenciement de Burke a fait.