Les Vikings sont souvent dépeints comme des guerriers grands et puissants, portant une présence imposante par rapport à leurs ennemis. Y avait-il une vérité à cela et les Vikings étaient-ils plus grands que les Saxons?
Des recherches ont montré que les Scandinaves de l’âge Viking étaient légèrement plus grands en moyenne que les Anglo-Saxons. Cependant, cela n’est pas concluant et pourrait s’expliquer par une différence de taille d’échantillon. La hauteur des Vikings, comme toutes les personnes, variait en fonction de leur environnement, de la disponibilité de la nourriture et de nombreux autres facteurs.
Pour en savoir plus sur ce que nous savons de la hauteur des Vikings et sur leur comparaison avec leurs voisins, lisez la suite.
Comptes historiques
Les comptes survivants des pillards vikings ne peuvent pas être entièrement fiables. Après tout, les histoires écrites sur les Vikings sur le champ de bataille étaient presque exclusivement racontées par leurs victimes, en particulier dans les monastères et autres bâtiments importants qu’ils ciblaient habituellement lors de raids.
Il était logique pour les victimes des Vikings de les décrire de la manière la plus terrifiante possible, à la fois pour avertir les autres de leur peur et pour protéger leur respectabilité.
Dans le même temps, les Vikings sont sans aucun doute apparus terrifiants pour ceux qui étaient à l’origine d’un raid soudain et généralement violent. Exagérer les histoires des Nordiques aurait été une réponse naturelle.
De plus, ces histoires auraient été racontées et réécrites de nombreuses fois avant d’atteindre les lecteurs modernes. Il n’est pas surprenant qu’ils aient reçu d’autres embellissements de la part des conteurs pour un effet dramatique.
De nombreux récits contemporains font référence à la taille impressionnante des Vikings, y compris leurs restes sur les champs de bataille d’Europe.
Hauteur Viking
Étant donné que le sommet de l’âge Viking remonte à il y a plus de mille ans, il y a toujours un certain degré d’incertitude lors de la discussion des Scandinaves médiévales. Heureusement, des preuves subsistent jusqu’à nos jours qui nous donnent une idée de la physiologie viking.
Une partie du problème de l’évaluation de la hauteur des Vikings est que « Viking » est un terme assez large. Il est utilisé pour désigner des personnes de la Norvège, de la Suède, du Danemark, de la Finlande et de l’Islande, une vaste région géographique.
L’âge viking lui-même a duré environ trois siècles, généralement considéré comme ayant duré entre 793 et 1066. La taille d’une personne peut varier considérablement en fonction de son origine, des conditions environnementales, de la maladie ou du succès de sa récolte.
Les recherches compilées par l’historien Jon Steffanson en 1958 ont étudié les restes de personnes de l’âge Viking d’Islande dans les années 900.La taille moyenne d’un homme se situait entre 5’6″et 5’7″, tandis que les femmes mesuraient entre 5’2″ et 5’3″.
Ces chiffres étaient largement cohérents en Scandinavie continentale, en Suède et au Danemark. Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que les Scandinaves de l’ère Viking étaient, en moyenne, légèrement plus petits que les personnes nées dans les mêmes régions avant et après.
Il est possible que cet écart ait été causé par des pénuries alimentaires, qui auraient pu affecter la croissance de générations de Scandinaves. Si tel était le cas, ce manque de nourriture disponible aurait largement motivé ces Scandinaves en difficulté à commencer à effectuer des raids dans d’autres régions d’Europe.
Comparaisons
Les chercheurs ont également comparé les Scandinaves à des personnes d’autres régions à l’époque des Vikings. En général, les Vikings se sont avérés pas plus grands que les autres Européens.
Les données utilisées ont révélé que les Scandinaves étaient légèrement plus grands que les Anglo-Saxons. Ce n’est cependant pas nécessairement concluant, car l’étude avait une taille d’échantillon beaucoup plus grande pour les Saxons que pour les Vikings. Il est possible que, avec un plus grand groupe d’échantillons, ces chiffres s’équilibrent, mais il y a peut-être encore eu un léger écart de hauteur.
Il convient également de rappeler que la population de Scandinavie à l’époque Viking comptait un grand nombre d’esclaves et de serviteurs. En raison de cette inégalité, les individus les plus prospères de la société, tels que les chefs, auraient généralement été plus grands que leurs homologues mal nourris et maltraités.
La Scandinavie n’était cependant pas la seule dans ce domaine, car l’Angleterre anglo-saxonne était également en proie à l’esclavage. Les deux régions auraient eu cette disparité entre les classes supérieures et les moins soignées de la société.
Le terme « Viking » est également interprété de plusieurs manières. Il est parfois utilisé pour désigner les Scandinaves de l’Âge sombre en général, mais n’était à l’origine utilisé que pour décrire ceux qui participaient réellement à des raids, avec une signification similaire au mot « pirate ».
Ces pillards auraient probablement été parmi les Scandinaves les plus grands et les plus forts, il va donc de soi qu’ils auraient été plus grands que la moyenne, y compris les Anglo-Saxons. La vérité est que nous ne pouvons pas savoir avec une certitude réelle.