Il a fallu du cran pour inventer les premiers animaux en ballon — littéralement! Les tout premiers n’étaient pas du caoutchouc, du latex ou du mylar, ils étaient faits d’intestins!
Bien avant que Michael Faraday ne jette les bases des versions modernes d’aujourd’hui en 1824, les ballons étaient généralement fabriqués en séchant et en gonflant les vessies, les intestins et l’estomac des animaux.
Quant à savoir qui a eu l’idée de gonfler les entrailles en premier, il n’y a vraiment aucun moyen de le savoir. Nous savons que des vessies et des intestins d’animaux gonflés ont longtemps été utilisés pour diverses raisons, des bouffons fournissant des divertissements à la royauté aux anciens Romains ayant besoin d’un navire pour stocker et transporter le vin, à Galilée testant le poids de l’air.
Cependant, les historiens semblent avoir une idée du moment où les premiers animaux en ballon ont commencé à apparaître.
Animaux en ballon anciens
Les experts pensent que les premiers animaux en ballon ont été fabriqués par les Aztèques dans les années 1300, pour des raisons aussi éloignées du divertissement que vous pouvez l’imaginer.
Le matériau de choix était l’intestin de chat, qui serait nettoyé, retourné à l’envers et cousu à l’aide d’un fil de fibres végétales qui formerait une sorte d’adhésif collant lorsqu’il était chauffé au soleil. Cela a créé un joint étanche à l’air sur les coutures afin que les intestins puissent ensuite être gonflés.
Une fois séchés, les Aztèques tordaient les intestins et soufflaient de l’air à l’intérieur après chaque torsion, emprisonnant l’air dans la poche avant.
Les animaux en ballon aztèques se présentaient sous deux formes : chien et âne, et chacun nécessitait des jours de travail.
Une fois terminés, les animaux ballon-intestin seraient cérémonieusement montés au sommet de la pyramide aztèque. Dans une offrande de louange au soleil, les animaux en ballon ont finalement été incendiés.
Pénurie de chats aztèques
De manière choquante, les Aztèques ont accordé tellement d’importance à leurs offrandes d’animaux en ballon qu’ils ont eu recours à des mesures désespérées après qu’une maladie contagieuse eut anéanti la plupart de leurs chats. Plutôt que de cesser les cérémonies des animaux en ballon, les Aztèques ont en fait commencé à sacrifier des humains dans le seul but de collecter leurs intestins.
Animaux en ballon d’aujourd’hui
Les animaux en ballon d’aujourd’hui viennent grâce à la découverte de matériaux modernes et aux progrès de la technologie de fabrication en série. Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas quelques vessies gonflées encore utilisées même aujourd’hui.
Au festival de Fasching en Allemagne, il est toujours d’usage de porter des vessies de porc gonflées attachées au sommet de bâtons. La même chose se fait pendant le carnaval en Espagne.
Dans certains vieux quartiers allemands, des gens annoncent encore publiquement qu’un cochon a été abattu en accrochant la vessie gonflée de l’animal devant l’établissement.
Et des ballons à vessie gonflés apparaissent toujours ici aux États-Unis. Fait chaque année depuis 1875 pour le défilé du Mardi gras des Chevaliers de la Fête, « Folly » bat toujours des vessies de vache gonflées pour éloigner les mauvais esprits dans les rues de Mobile, en Alabama.