Croyez-le ou non, le nom du personnage de Franco… était Franco (photo ci-dessus). Initialement présenté comme un artiste à nom unique avec une fixation sur la mort, le personnage a fait des ravages sur la toile de novembre 2009 à septembre 2010.
« Je voulais leur traitement complet, donc tout ce que j’ai dit, c’est que je voulais être un artiste et que je voulais que mon personnage soit fou », a déclaré Franco dans son interview au New Yorker. Et c’est ainsi que Franco a menacé des vies, kidnappé des enfants, tué plusieurs personnes et apparemment violé l’héroïne populaire Samantha « Sam » McCall (Kelly Monaco), l’amour de Jason. C’était un point de non-retour moral pour le public du feuilleton, qui s’est réjoui lorsque Franco a été tué par Jason en 2010.
Mais après le passage de James Franco sur le feuilleton, le personnage a été relancé en 2013. Maintenant joué par le vétérinaire du savon Roger Howarth — qui avait l’expérience de rendre populaires des personnages impopulaires après que son personnage de One Life to Live Todd Manning soit passé de violeur de gang à héros populaire — il a été révélé que la sociopathie de Franco était due à une tumeur au cerveau — et qu’il n’avait pas du tout violé Sam.
La rédemption du personnage a été étonnamment réussie. Au moment où Franco a été tué une nouvelle fois en mars 2021 — cette fois apparemment pour de bon —, il s’était installé dans une romance populaire avec l’infirmière Elizabeth Webber (Rebecca Herbst), coparentait ses trois adolescents et s’était gagné deux parents hérités, Heather Webber (Robin Mattson) et Scotty Baldwin (Kin Shriner). Ce qui prouve qu’il y a vraiment quelqu’un pour tout le monde.