Cody Kluge
ST. LOUIS (BVM) — Bien que cela n’ait peut-être pas duré longtemps, il fut un temps où de nombreux St. Les fans de Louis Rams pensaient que Marc Bulger était peut-être l’avenir de la franchise. Et cela est arrivé à un moment où la franchise connaissait certains de ses meilleurs succès.
Tout au long du début des années 1990, les Rams n’avaient pas d’équipe gagnante. Mais tout cela a changé en 1999 lorsque le futur membre du temple de la renommée Kurt Warner a fait irruption sur la scène, devenant un joueur par excellence de la NFL et menant les Rams dirigés par Dick Vermeil à un titre du Super Bowl.
Les Rams sont de retour au Super Bowl deux ans plus tard derrière une autre saison de MVP de Warner, mais tomberont en disgrâce face à Bill Belichick, Tom Brady et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Alors que certains pensaient que les Rams deviendraient une dynastie, ce jeu en a réellement commencé un pour les Patriots.
Au début de la saison 2002, Warner a subi une blessure entraînant une opportunité pour le quarterback Jamie Martin. Mais quand Martin est également descendu, il était temps pour Bulger de prendre les rênes.
Drafté en Virginie-Occidentale par les Saints de la Nouvelle-Orléans au sixième tour de la draft 2000 de la NFL — l’un des six quarterbacks sélectionnés avant que Brady—Bulger ne soit libéré par l’équipe au cours de la saison 2000 et signe à l’équipe d’entraînement des Rams à la fin de l’année.
Il ré-signe avec les Rams en 2001, mais n’est pas actif pour les compétitions de l’équipe cette saison-là. Mais après la blessure de Martin, le troisième stringer a eu sa chance. Après que les Rams ont perdu leurs cinq premiers matchs de la saison, Bulger a remporté 6-0 dans les matchs qu’il a commencés, menant l’équipe à un dossier de 7-9.
Cependant, sa véritable percée interviendra en 2003. Après que Mike Martz ait choisi de titulariser Warner à la suite de cinq revirements et d’une commotion cérébrale contre les Giants en semaine 1, Bulger a été nommé titulaire à temps plein. À partir de là, sa carrière a décollé, alors que Bulger a lancé pour près de 4 000 yards et 22 touchdowns en tant que joueur du Pro Bowl. Il a également mené les Rams à une impressionnante fiche de 12-4 et au titre NFC Ouest.
Après avoir vu cela, les Rams ont décidé de quitter Warner pendant l’intersaison 2004 et ont signé un contrat de quatre ans avec Bulger. Le jeu de Bulger est resté solide en 2004, menant les Rams à une fiche de 8-8 et à une place en séries éliminatoires tout en battant son total de verges de l’année précédente.
Une saison gâchée par les blessures a fait des ravages sur Bulger en 2005, mais il rebondira la saison suivante pour une année de carrière, lançant pour plus de 4 300 yards et 24 touchdowns. Cela a valu à Bulger une belle prolongation de contrat de six ans au cours de laquelle il est devenu le joueur le mieux payé des Rams.
De là, la chute a commencé. Une fois de plus blessés tout au long de la saison 2007, Bulger et les Rams n’ont terminé que 3-13. En 2008, les choses se sont encore aggravées, Bulger partageant parfois le temps avec Trent Green et lançant plus d’interceptions que de touchdowns pour la deuxième saison consécutive alors que les Rams ne gagnaient que deux matchs.
Voyant moins de temps de jeu en 2009, les Rams ont en quelque sorte empiré, terminant l’année 1-15. En 2010, Bulger a été libéré par St. Louis. Il a été signé par les Ravens pour servir de remplaçant à Joe Flacco, mais n’a jamais vu le terrain pendant la saison 2010. En 2011, les montagnes russes qui étaient la carrière de Bulger ont pris fin, alors que le natif de Pittsburgh a officiellement annoncé sa retraite.
Maintenant absent du football depuis une décennie, Bulger n’a toujours pas perdu son avantage concurrentiel. Qu’il s’agisse de suivre son alma mater en Virginie-Occidentale, de regarder maintenant les Rams de Los Angeles ou de concourir sur le terrain de golf avec d’anciens joueurs de la NFL et des célébrités, Bulger est certainement resté occupé et actif.
Mais il y a quelques années, Bulger a trouvé un nouveau sport à adopter, un sport dans lequel lui et beaucoup d’autres n’auraient probablement jamais pensé que l’ancien quart-arrière participerait. En 2018, Bulger s’est associé à l’ancienne star de la NFL Jared Allen, ainsi qu’aux anciens joueurs des Titans Keith Bulluck et Michael Roos pour former l’équipe de curling All-Pro.
Avec l’aide de l’ancien curleur olympique John Benton, l’équipe a entrepris de devenir l’une des meilleures, avec l’objectif de participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2022. Bien qu’ils ne puissent pas atteindre cet objectif, Allen et Bulger restent engagés dans le sport.
De retour pic.twitter.com/QBtEhYzyH5
— Marc Bulger (@MarcBulger10) Décembre 16, 2019
Allen a depuis rejoint l’équipe de Todd Birr, tandis que Bulger a l’intention de construire une installation de curling chez lui au Tennessee.
Bien sûr, Bulger a également commencé des activités en dehors du sport, dont la création de la Fondation Marc Bulger. Bien que Bulger ait fondé l’organisation pendant ses jours de jeu en 2007, il a continué à la développer, cherchant à aider les hommes et les femmes en uniforme, ainsi que les enfants aux prises avec diverses conditions potentiellement mortelles.
Une fois un quart-arrière de premier plan de la NFL, Bulger n’a pas perdu son avantage compétitif, que ce soit sur le terrain, sur le terrain de golf ou sur la glace. En 2002, il a eu sa première chance d’avoir un impact sur les Rams de St. Louis. Maintenant, à la fois dans le sport et en dehors d’eux, il continue d’avoir un impact profond sur la vie de beaucoup.
Bulger sera toujours connu comme le quarterback des Rams qui a commencé chaud et s’est estompé à la fin, mais la dernière décennie du football a prouvé qu’il y avait tellement plus à cet athlète et à cet individu impressionnants.