En tant que produit périssable, l’huile à moteur sur l’étagère du magasin doit supporter à peu près toutes les conditions de moteur et de conduite que quelqu’un peut y jeter. Hé, les Alfa Romeo Giuliettas ont toujours besoin de vidanges d’huile, n’est-ce pas? Les guerriers du week-end reconstruisent le moteur tout le temps et ont besoin d’huile avant que leurs voitures de course ne reprennent vie. Il en va de même pour le navetteur désemparé à 50 000 kilomètres de l’échéance pour une vidange d’huile.
Être un consommable signifie également que les leçons apprises au fil des ans sont, même de manière minime, probablement appliquées à l’huile de votre voiture.
Et toutes les leçons apprises ont commencé, ce qui est intéressant, avec les machines à vapeur. Penser que nous pouvons retracer chaque bouteille de 10W-30 que vous avez vue jusqu’à un homme nommé le Dr John Ellis est stupéfiant, ne serait-ce que parce que vous n’avez pas du tout réfléchi à « l’invention » de l’huile à moteur.
Dr. Ellis est crédité comme étant la première personne à concevoir un moyen de maintenir la friction à distance dans les grandes machines à vapeur, en s’installant sur du lubrifiant pétrolier pour la tâche. Toute l’huile moteur résout aujourd’hui les mêmes problèmes qu’en 1866, bien qu’à un niveau bien meilleur.
Et alors que les moteurs à combustion interne devaient révolutionner le monde, les premiers lubrifiants ont été lancés par la société naissante du Dr Ellis, Valvoline. Henry Ford était l’un des premiers clients, avec une demande exigeante : le Record du Monde de vitesse terrestre.
Henry Ford lui-même a établi un record de vitesse terrestre en 1904, au volant d’une machine monstrueuse et primitive appelée la « 999 ». Son moteur jusqu’à 100 chevaux donnait à la 999 sans carrosserie une vitesse de pointe de 91,37 mph. Comme l’ont souvent montré les premiers inventeurs, Ford n’était pas à court de bravoure: la vitesse a été atteinte sur un lac gelé du Michigan.
Quelques années après que son record de vitesse a contribué à attirer la presse et les investisseurs pour sa nouvelle entreprise automobile, la Model T d’Henry Ford est arrivée sur les lieux avec un avertissement curieusement spécifique sur son tableau de bord: « Cette voiture est remplie d’huile moteur légère Valvoline. Nous recommandons son utilisation. Aucune autre huile ne doit être utilisée dans cette voiture. »
Étant un lubrifiant en constante évolution pour des applications en constante évolution, l’histoire d’un liquide consommable comme l’huile n’est pas facile à reconstituer. Mais l’un des premiers grands développements a été de créer une huile moteur quasi universelle pouvant être utilisée dans n’importe quel moteur.
Les fabricants ont longtemps inclus des recommandations d’huile pour les véhicules, mais en 1939, cela était plutôt problématique. À l’époque, il y avait des centaines de constructeurs automobiles actifs et défunts aux États-Unis. seul, le tout soutenu par un réseau relativement irrégulier de garages, de stations-service et d’installations de réparation pour servir tout le monde. En d’autres termes, imaginez essayer de trouver une huile moteur spécifique pour, par exemple, une Bugatti — uniquement au milieu du Nebraska. Lorsque le X-18 a été publié par Valvoline en 1939, il a résolu un problème auquel les conducteurs étaient confrontés depuis plus de 30 ans, à savoir le besoin d’une huile adaptée à une vaste gamme d’applications.
Ce n’est pas parce qu’une huile fonctionnera dans la plupart des véhicules qu’elle fonctionnera pour la plupart des applications, cependant. Parcourir une route de campagne est une tâche beaucoup moins ardue pour votre voiture que, disons, entrer dans le Bathurst 1000, donc l’huile que vous choisissez est assez simple.
Si vous deviez conduire avec enthousiasme, participer à une course ou posséder une voiture haute performance, en 1965, vous pourriez vous procurer la VR1, l’une des premières développées pour résister à des conditions exigeantes, ou plus récemment, une huile adaptée aux véhicules à moteur à kilométrage élevé.
L’histoire du pétrole est souvent une histoire de faire fonctionner nos machines de manière incroyable. Mais l’avenir est un peu différent: même si les formules, les applications et les conditions spécifiques changent constamment, l’avenir de l’huile est celui où vous l’utiliserez.
