Cet article est de Tim Harris et Guy Shrubsole.
Image : Prairies calcaires de plaine, habitat prioritaire, à Tyneham dans le Dorset, propriété du ministère de la Défense.
L’engagement récent de Boris Johnson de protéger 30% des paysages du Royaume-Uni a mis en lumière le fait que beaucoup de nos habitats restants sont mal protégés et a soulevé des questions sur les terres que nous ciblons pour la restauration de la nature. Quelles zones géographiques sont prioritaires pour l’effort de conservation est une question cruciale pour les gouvernements du monde entier et ici au Royaume–Uni – et aussi pour les propriétaires fonciers qui possèdent de grandes parties du pays.
Alors, comment les 10 plus grands propriétaires terriens d’Angleterre utilisent-ils leurs terres? Quels types d’habitats possèdent-ils? Et que peuvent faire de plus ces grands propriétaires terriens pour aider à résoudre les urgences climatiques et écologiques?
Ce sont des questions que nous avons commencé à étudier ensemble il y a environ six mois. Tim fait un doctorat en botanique au Musée d’histoire naturelle et écrit un blog examinant la façon dont l’Église utilise ses terres et ses biens; Guy est militant chez les Amis de la Terre et auteur de Who Owns England?.
En août, les premiers fruits de nos enquêtes ont vu le jour – le communiqué de presse des Amis de la Terre (couvert par le Guardian ici) révélant la couverture forestière des dix premiers propriétaires terriens d’Angleterre, le Duché de Cornouailles et les commissaires de l’Église étant classés derniers. Nous avons reproduit le tableau des résultats ci-dessous.
| Propriétaire | Superficie détenue en Angleterre | Superficie boisée | % âge boisée |
| Commission des Forêts | 489,814 | 414,293 | 85% |
| Fiducie Nationale | 474,641 | 84,433 | 18% |
| MOD | 397,098 | 60,311 | 15% |
| Domaine de la Couronne | 264 233 (superficie terrestre seulement) | 40,558 | 15% |
| United Utilities | 141,000 | 16,849 | 12% |
| Autoroutes Angleterre | 114,314 | 13,538 | 12% |
| Réseau Ferroviaire | 100,525 | 10,693 | 11% |
| RSPB | 127,032 | 12,133 | 10% |
| Duché de Cornouailles | 130,639 | 7,361 | 6% |
| Commissaires d’église | 105 000 (73 000 acres cartographiés) | 3,215 | 3%-4% |
| Total | 2 344 296 (7% de l’Angleterre) | 663,384 | 28% |
| Angleterre | 32,000,000 | 3,240,000 | 10% |
Notre méthodologie – expliquée plus en détail dans le communiqué de presse – s’est déroulée en deux étapes:
- Assemblez les cartes de propriété foncière (reconstituées par Guy – avec l’aide de stirling de Nick Riley, qui a cartographié les terres du Duché: un énorme merci, Nick!)
- Les recoupent avec l’Inventaire forestier National, pour découvrir combien de couverture forestière appartient à chaque propriétaire (analysé par Tim)
Mais ce n’était qu’une partie de nos enquêtes. Tim a ensuite examiné ce que chaque propriétaire foncier possède en termes de réserves naturelles désignées et d’autres habitats prioritaires, et quelles possibilités existent pour ces propriétaires fonciers de restaurer les terres dégradées. Donc, dans cet article, nous présentons les résultats, ainsi que de belles cartes.
Sites d’Intérêt Scientifique Spécial (SSSIS)
Un Site d’Intérêt Scientifique Spécial (SSSI ou » triple-S-I « ) est une désignation officielle de conservation – essentiellement une réserve naturelle protégée par le gouvernement. Les SSIS couvrent environ 8% de l’Angleterre. Nous avons donc décidé de regarder combien de SSSI appartiennent aux dix plus grands propriétaires fonciers d’Angleterre.
Cela génère un classement quelque peu différent de notre classement Woodland league:
| Propriétaire | Superficie détenue en Angleterre | Superficie SSSIs | % âge SSSIs |
| RSPB | 127,032 | 84,447 | 66% |
| MOD | 397,098 | 197,471 | 50% |
| United Utilities | 141,000 | 66,189 | 47% |
| Domaine de la Couronne | 264 233 acres terrestres + 289 526 acres sur l’estran = 553,759 | 252,645 | 46% |
| Fiducie nationale | 474,641 | 164,888 | 35% |
| Duché de Cornouailles | 130,639 | 44,516 | 34% |
| Commission des Forêts | 489,814 | 144,693 | 30% |
| Commissaires d’église | 105 000 (73 000 acres cartographiés) | 1,492 | 2% ( sur 73 000 acres cartographiés) |
| Réseau Ferroviaire | 100,525 | 1,837 | 1.8% |
| Autoroutes Angleterre | 114,314 | 942 | 0.8% |
| Total | 2 633 822 (comprend l’estran du domaine de la Couronne) | 959,119 | 36% |
NB: L’estran du Domaine de la Couronne a été exclu de notre classement des forêts (car vous ne pouvez pas faire pousser d’arbres en mer), mais c’est évidemment important pour les autres SSSI et les habitats prioritaires.
Nous pouvons voir que – sans surprise – la RSPB arrive en tête de liste avec 66% de ses terres désignées comme SSSIS; mais peut-être plus surprenant, le MOD arrive deuxième et United Utilities troisième. Les deux possèdent beaucoup de landes éloignées qui sont précieuses pour la faune, ainsi que d’importants bassins versants pour les réservoirs et un terrain jugé utile pour l’entraînement de l’armée.
En bas de la liste se trouvent – sans surprise non plus – Network Rail and Highways England: peu de réserves naturelles scientifiquement importantes à côté des routes principales ou des chemins de fer (et beaucoup qui ont été détruites à cause de la construction de routes et du HS2). Plus décevant, nous pouvons voir que les commissaires de l’Église s’en sortent également mal – non seulement avec une très faible couverture forestière, mais aussi seulement 2% de leurs terres sont désignées comme SSIS.
Pour ne donner qu’un exemple d’une SSSI appartenant à l’un de ces grands propriétaires terriens: le duché de Cornouailles possède la totalité du site de SSSI à Greenscoombe Wood, Luckett – qui est désigné en raison du papillon Fritillaire de Bruyère.
État du site
Mais tous les SSSI ne sont pas dans le même état de santé: beaucoup ont été gravement dégradés en raison de l’agriculture intensive ou du développement.
Natural England tient des registres de la qualité des SSSI par hectare. Certains hectares d’un site peuvent être désignés favorables. Actuellement, seulement 39% de la superficie des terres couvertes par le SSSIS en Angleterre est dans un état favorable. D’autres hectares peuvent être désignés en amélioration défavorable, en déclin défavorable ou sans changement défavorable. Parfois, certains hectares d’un site sont désignés comme détruits.
Les 4 cartes ci-dessous montrent des SSSI appartenant aux dix premiers propriétaires fonciers d’Angleterre (divisés par le Nord de l’Angleterre, les Midlands, la vallée de la Tamise et le sud-ouest de l’Angleterre, en raison de la taille du fichier). Pour en savoir plus sur chaque site, cliquez sur les points de la carte et zoomez pour voir les limites de propriété foncière. Afin de simplifier les cartes, nous avons considéré l’état général d’un site individuel comme favorable (points verts) si plus de la moitié de sa superficie est favorable; ou défavorable (points rouges) si la moitié ou moins de sa superficie est désignée comme favorable.
- Nord de l’Angleterre
2. Midlands
3. Vallée de la Tamise
4. Sud-ouest de l’Angleterre
En mai 2019, le Plan environnemental sur 25 ans du gouvernement a fixé un objectif: « Restaurer 75% de nos un million d’hectares de sites protégés terrestres et d’eau douce dans un état favorable, en sécurisant leur valeur faunique à long terme « . Il est clair que les plus grands propriétaires fonciers d’Angleterre auront un rôle clé à jouer pour aider à atteindre cet objectif.
Surveillance du site
La désignation légale d’un site en tant que SSSI impose des responsabilités de gestion au propriétaire foncier. Il confie également à Natural England la responsabilité de surveiller son état. (Les SSSIS sont une forme d’aire protégée de conservation unique au Royaume-Uni. L’UICN a assumé le rôle d’évaluation de l’approche de gestion adoptée dans toutes les aires protégées du monde. Cette classification ne place pas la plupart des SSSI dans des catégories considérées comme offrant les niveaux de protection les plus élevés). Le financement de Natural England pour remplir ce rôle important de surveillance des sites phares de la biodiversité de l’Angleterre a été constamment réduit par les gouvernements successifs. Ce sous-financement a fait que Natural England n’a pas été en mesure de visiter chaque site aussi souvent que les directives l’exigent.
Dans ce contexte, les propriétaires fonciers ont une responsabilité encore plus grande de veiller à ce que l’état des SSIS soit maintenu à un niveau aussi élevé que possible. À cette fin, certains de ces dix grands propriétaires terriens (dont certains disposent de ressources financières bien plus importantes que Natural England) jouent un rôle actif dans le suivi de la biodiversité sur les SSIS. Cette participation plus active à la surveillance de la biodiversité doit être reproduite parmi les grands propriétaires fonciers et les résultats doivent être plus accessibles au public.
Habitats prioritaires
Le déclin de la biodiversité en Angleterre est bien documenté. Le déclin a entraîné une diminution de l’abondance des espèces familières ainsi que la disparition locale d’espèces plus rares. Protéger et entretenir un large éventail d’habitats différents à travers l’Angleterre est un élément important de toute stratégie visant à remédier à ces déclins. La superficie totale des terres désignées comme Sites d’intérêt scientifique particulier en Angleterre est relativement petite. La conservation et la restauration de proportions importantes d’habitats naturels à travers l’Angleterre nécessiteront un effort de conservation plus important à l’extérieur des SSIS, ainsi qu’à l’intérieur de ceux-ci.
Afin de protéger les habitats précieux, nous devons savoir quels habitats nous avons déjà et où ils se trouvent. Une tentative pour ce faire prend la forme de l’Inventaire des habitats prioritaires. Bien que cette vaste base de données ait ses limites, elle cartographie la répartition en Angleterre de soixante-cinq habitats naturels reconnus légalement et connus pour être importants pour la biodiversité.
Avec une compréhension des zones appartenant à chacun des dix plus grands propriétaires terriens d’Angleterre, nous pouvons montrer lequel de ces propriétaires possède des zones d’habitat prioritaire d’importance nationale. Tout d’abord, voici la superficie des habitats prioritaires appartenant aux dix premiers propriétaires fonciers, classés par pourcentage de leurs propriétés globales:
| Propriétaire foncier | Superficie détenue en Angleterre | Superficie Habitats prioritaires | % Habitats prioritaires selon l’âge |
| RSPB | 127,032 | 99,066 | 78% |
| United Utilities | 141,000 | 93,460 | 66% |
| MOD | 397,098 | 253,438 | 64% |
| Fiducie Nationale | 474,641 | 284,724 | 60% |
| Duché de Cornouailles | 130,639 | 65,753 | 50% |
| Domaine de la Couronne | 264 233 acres terrestres + 289 526 acres sur l’estran = 553,759 | 200,302 | 36% |
| Commission des Forêts | 489,814 | 158,827 | 32% |
| Réseau Ferroviaire | 100,525 | 12,312 | 12% |
| Autoroutes Angleterre | 114,314 | 11,268 | 10% |
| Commissaires d’église | 105 000 (73 000 acres cartographiés) | 4,907 | 5% |
| Total | 2 633 822 (y compris l’estran du domaine de la Couronne) | 1,184,057 | 45% |
Bien sûr, cette mesure topline ne vous en dit que beaucoup. Plus intéressant peut-être est ce qui se passe lorsque vous examinez la répartition par type d’habitat prioritaire – par exemple, combien d’acres de marais salants côtiers appartiennent au domaine de la Couronne ou combien de tourbières couvertes appartiennent à United Utilities. Nous avons détaillé tout cela dans cette feuille de calcul Google. Le deuxième onglet de la feuille de calcul vous montre également à quel point ces statistiques sont significatives au niveau national – en d’autres termes, si la superficie d’un propriétaire foncier, par exemple, d’une prairie de foin de hautes terres, représente un pourcentage important du total national.
Tous ces propriétaires fonciers possèdent des zones d’habitat d’importance nationale. Les résultats qui se démarquent comprennent:
- Le duché de Cornouailles possède 5% des prairies calaminaires d’Angleterre – un type rare de prairie qui pousse sur des tas de déblais miniers. Cela peut découler de l’implication du Duché dans des opérations minières historiques à Cornwall et de vastes droits miniers.
- Le Domaine de la Couronne – grâce à sa propriété traditionnelle d’une grande partie de l’estran – possède 57% des vasières de l’habitat prioritaire de l’Angleterre et 24% de ses marais salants côtiers.
- Le National Trust détient 39% des falaises et pentes maritimes de l’habitat prioritaire de l’Angleterre – grâce à ses efforts pour racheter des tronçons de la côte depuis le lancement de l’opération Neptune dans les années 1960.
- Alors que les commissaires de l’Église croupissent à nouveau au bas de notre classement, ils possèdent au moins 90 acres de vergers traditionnels et 2 224 acres de marais de pâturage côtier & – la majeure partie de ces derniers se trouvant probablement dans leurs propriétés sur la péninsule marécageuse de Hoo dans le Kent.
Les 2 cartes ci-dessous donnent un aperçu de certains des habitats prioritaires appartenant aux dix plus grands propriétaires fonciers d’Angleterre. CLÉ: Un grand nombre de parcelles de terre ont été enregistrées comme habitat prioritaire. En raison de la taille du fichier, nous nous concentrons particulièrement sur les habitats prioritaires appartenant à d’importants propriétaires fonciers dans l’ouest de Cornwall, à titre d’exemple de la situation partout au pays. La première carte montre les Habitats prioritaires côtiers et la seconde montre les Habitats Prioritaires à l’intérieur des terres. Les contours colorés indiquent la propriété foncière: jaune pour le Duché de Cornouailles, bleu vif pour Highways England, rose pour le National Trust, marron pour la RSPB, beige pour Crown Estate, vert foncé pour la Commission des Forêts, bleu foncé pour le Ministère de la Défense et violet pour Network Rail.
Comment les propriétaires fonciers pourraient-ils faire mieux ?
Alors, comment les dix plus grands propriétaires terriens d’Angleterre pourraient-ils faire plus pour soutenir la nature? Il ressort clairement des tableaux de classement ci-dessus que, si certains grands propriétaires fonciers ont des pourcentages élevés d’ISS et d’habitats prioritaires sur leurs terres, d’autres ne le font pas. De plus, tous les propriétaires ci-dessus possèdent des quantités de terres agricoles de faible qualité où il existe des possibilités de restauration de la nature.
Toutes les terres agricoles en Angleterre ne sont pas très productives. Le système de classification des terres agricoles considère cinq classes de qualité des terres agricoles. Les terres de grade 4 de qualité relativement médiocre offrent des emplacements potentiels où la régénération naturelle d’habitats riches en biodiversité peut être possible.
Le système de classification des terres agricoles décrit les terres de grade 4 comme suit: « terres avec des limitations sévères qui restreignent considérablement la gamme des cultures et / ou le niveau des rendements. Il est principalement adapté à l’herbe avec des cultures arables occasionnelles (par exemple céréales et cultures fourragères) dont les rendements sont variables. Dans les climats humides, les rendements en herbe peuvent être modérés à élevés, mais il peut y avoir des difficultés à utiliser la terre. Le grade comprend également les terres arables très sèches en raison de la sécheresse. »
Une approche comparable d' » épargne des terres » a été envisagée par des scientifiques des secteurs de la conservation et de la foresterie.
Les deux cartes liées directement ci-dessous montrent des exemples de terres appartenant aux dix propriétaires considérés dans ce blogue qui sont des terres de grade 4 et qui ne sont actuellement pas désignées comme site faunique. CLÉ: Les terres de grade 4 sont de couleur rose saumon; les terres appartenant aux dix premiers propriétaires fonciers ont juste des limites colorées: rouge pour les commissaires de l’Église, jaune pour le Duché de Cornouailles, bleu vif pour Highways England, rose pour National Trust, marron pour RSPB, beige pour Crown Estate, vert foncé pour la Commission des Forêts, bleu foncé pour le Ministère de la Défense, violet pour Network Rail et bleu pâle pour United Utilities.
Carte des opportunités 1
Carte des opportunités 2
Ce n’est pas à nous de suggérer ce qui pourrait ou devrait être fait dans ces zones de terrain – il se peut que ce soit idéal pour les forêts de chênes régénérées naturellement ou pour le remouillage en tant que zone humide. Ou il se pourrait que les relevés de sites écologiques révèlent des poches de prairies riches en espèces sur les terres actuellement non incluses dans l’inventaire des habitats prioritaires de Natural England – auquel cas, elles devraient être soigneusement préservées et entretenues. La découverte récente d’une plante exceptionnellement rare dans une petite parcelle de terrain près d’un stationnement à Thetford montre l’importance d’entreprendre des relevés au niveau des espèces dans le cadre de tout travail de restauration.
Conclusions
Le manque de transparence entourant les données sur la propriété foncière en Angleterre a fait que cette analyse des habitats appartenant à de grands propriétaires n’a jamais été effectuée auparavant, à notre connaissance. Nous espérons qu’il fournira un point de départ pour d’autres recherches de ce type à l’avenir. Quels autres ensembles de données environnementales pourraient être utilement consultés à travers le prisme de la propriété foncière? Si davantage de données spatiales sur d’autres propriétaires terriens (tels que l’aristocratie) deviennent disponibles, que pourrait-elle montrer de l’état des habitats sur leurs domaines? Et les tableaux de classement des performances écologiques des propriétaires fonciers peuvent-ils être utilisés pour favoriser le rétablissement de la nature?
Les objectifs gouvernementaux de protection et de restauration de la nature échoueront après tout si les propriétaires fonciers ne sont pas amenés à faire partie de la solution – en particulier dans un pays comme l’Angleterre qui possède une propriété foncière aussi concentrée. Il est clair que tous les propriétaires fonciers – et pas seulement ceux décrits ici – doivent faire beaucoup plus pour gérer leurs propriétés foncières au profit de la nature et du climat.