L’indigo est une plante ancienne produisant un colorant utilisé depuis des milliers d’années par diverses cultures. La plante indigo est originaire du Moyen-Orient et était si rare et si précieuse que la couleur indigo en est venue à être associée à la richesse et au pouvoir. La culture de l’indigo s’est finalement étendue aux colonies britanniques du sud de l’Amérique où elle est devenue l’une des cultures les plus rentables.
Histoire
L’indigo, existant depuis des milliers d’années, était commercialisé en Méditerranée et en Europe médiévale. Après 1498, lorsque les routes maritimes vers l’Inde ont été ouvertes, la commercialisation du colorant indigo a augmenté. Mais, l’indigo européen était considéré comme inférieur à celui de l’Est. Incapables de répondre à la demande, les compagnies néerlandaise et britannique des Indes orientales ont commencé à cultiver en Jamaïque. La croissance des plantations de sucre a déplacé l’indigo en Caroline du Sud au début des années 1700.
Signification
La couleur indigo, un bleu-violet riche et profond, a été très prisée au cours des siècles. À l’époque biblique, la rareté de l’indigo signifiait que seuls les riches pouvaient se le permettre; donnant naissance à l’idée que le violet était « la couleur des rois. »La Vierge Marie est souvent vêtue de pourpre dans les peintures religieuses. Dans l’Angleterre élisabéthaine, les lois de la Sompterie anglaise décrétaient que seules les personnes puissantes d’un certain statut social et d’une certaine richesse pouvaient porter la pourpre.
Fonction
L’indigo a été utilisé par diverses cultures historiques. À l’Est, l’indigo était utilisé pour les tissus de batik. Les tribus indigènes des Amériques utilisaient l’indigo pour la peinture et comme linceul de momie. En Afrique du Nord et de l’Ouest, le tissu teint à l’indigo symbolise la richesse et la fertilité; les personnes puissantes utilisent l’indigo pour les vêtements et la teinture de la peau. Les Africains esclaves du Mali et du Sénégal ont introduit la pratique de l’utilisation de l’indigo pour teindre les tissus en motifs complexes dans le Sud américain.
Types
Les types de plantes indigo comprennent: Indigo arrecta Hochst, originaire d’Afrique de l’Est et du Sud, il a été cultivé en Inde et importé dans les colonies européennes. Il a la plus grande quantité de pigment. Moulin Indigofera suffruticosa, originaire du désert mexicain, il était utilisé par les Indiens Mayas. Il a été produit en Chine, en Afrique et en Amérique du Nord aux 18e et 19e siècles. Indigofera tinctoria L. est la plus couramment utilisée et la plus facilement cultivée. Il est originaire de l’Inde et a traversé les routes commerciales arabes et africaines.
Géographie
Dans les années 1700, la Caroline du Sud est devenue la colonie qui a développé et produit le colorant indigo commercial. La Caroline du Sud cultivait le riz dans les zones marécageuses et l’indigo poussait sur les hauteurs sèches; les deux cultures lucratives profitaient du travail libre des esclaves. De 1745 à 1775, en utilisant des graines cultivées à l’origine sur l’île d’Antigua, un procédé de fabrication d’indigo a été développé qui a augmenté la production d’indigo de 5 000 livres à 1 107 600 livres par an.