arkeologit, jotka tekivät kaivauksia muinaisessa Viikinkiasutuksessa Kaakkois-Tanskassa, luulivat olevansa tekemisissä keskiajalta peräisin olevan tyypillisen maalaiskaupungin kanssa. Sitten yksi vessa muutti kaiken.
Kaakkois-Tanskan museon arkeologian tutkija Anna Beck kaivoi esiin mielestään puoliksi maanalaisen Työpajan, mutta huomasi olevansa siinä polviaan myöten… arvasit oikein. Hän oli löytänyt kerroksen keskiaikaista kakkaa.
Hiiliajoitus naulaa pöntön yli 1000 vuotta vanhaksi, mikä tekee siitä mahdollisesti Tanskan vanhimman pöntön.
tehtyään kuopan materiaalista kemiallisen analyysin Beck pystyi vahvistamaan, että hän oli todellakin löytänyt kuopan täynnä ulostetta. Hän ja hänen kollegansa selvittivät, että uloste oli ihmisen, kun he huomasivat, että se oli täynnä kukkien siitepölyä, jota esiintyy yleisesti hunajassa. ”En tiedä, söivätkö Viikingit hunajaa vai oliko se simaa, mutta ainakin tulkinta on, että se on hunajan siitepölyä, ja sitä käytetään harvoin eläinten ruokintaan”, Beck kertoi Science Nordicin Charlotte Perssonille. Elleivät Viikingit syöttäneet eläimilleen hunajaa ja simaa, – ulosteen täytyi olla peräisin ihmisestä.
pöntön jatkotutkimuksissa paljastui kaksi pönttöä reunustavaa tolppareikää, jotka Beckin mukaan saattoivat olla osa huussimaista rakennelmaa. Tätä tulkintaa tukee se, että kuopan muissa kerroksissa oli vain vähän ilmassa leijuvaa siitepölyä, mikä viittaa siihen, että kuoppa oli muurien suojaama.
käymälät olivat yleisiä Viikinkikaupungeissa, joissa arkeologit voivat usein tunnistaa huussilöydöt pelkän hajun perusteella. Mutta maalla ihmiset tyypillisesti hoitivat asiansa navetassa eläimineen. Kaikki lanta oli arvokasta lannoitteena riippumatta siitä, oliko se peräisin lehmiltä vai ihmisiltä. Siksi tutkijat kuten Museum Nordsjællandin johtaja Kjartan Langsted ovat suhtautuneet Beckin löytöön skeptisesti. Hänen mukaansa käymälät olivat Tanskan maaseudulla ennenkuulumattomia 1700-luvulle asti.
mutta Beck arvelee, että tämä pönttö saattoi olla osa suurempaa kulttuurimuutosta. Hän kertoi Science Nordicille:
tiedämme kulttuureista ympäri maailmaa, että ulosteen käsittelyä ympäröivät monimutkaiset Kulttuuriset ja sosiaaliset säännöt ja tabut. Vessakulttuurista voi oppia paljon kyseisen yhteiskunnan normeista ja säännöistä… Tiedämme esimerkiksi, että eläimiä, jotka olivat aiemmin eläneet saman katon alla ihmisten kanssa tuhansia vuosia, siirrettiin ihmisten kodeista näihin aikoihin. Ihmisten ja eläinten välinen etäisyys kasvoi sekä fyysisesti että henkisesti. Se ihanne ei ehkä sovi niin hyvin siihen, että he istuvat tallissa ulostamassa eläinten mukana.
vessat olivat viikingeille niin tärkeitä, että niistä on Viikinkikirjallisuudessa mainintoja. Keskiajan tutkija Sarah Künzler Dublinin Trinity Collegesta toteaa, että Muinaisnorjalla on useita sanoja huussille, kuten garðhús (pihatalo), náð-/náða-hús (lepotalo) ja annat hús (toinen talo). Künzler kirjoittaa, että nämä sanat ” käsitys, että erillinen talo rakennettiin käymäläksi.”
mutta arkeologit haluavat mieluummin paljastaa historiaa ”ground truthingin” eli aineellisten todisteiden löytämisen avulla. Ennen kuin löydämme lisää esimerkkejä viikinkien käymälöistä, Emme voi olla varmoja, että Beck on löytänyt Tanskan ensimmäisen vessan. Emme silti voi hukata kaikkia unelmiamme. Selvitämme tämän mysteerin vielä.