kun kylpyammeet tulivat ensimmäisen kerran Yhdysvaltoihin vuonna 1843, vuonna 1917 julkaistussa artikkelissa väitettiin, ne aiheuttivat katkeran kiistan: jotkut pitivät niitä liian rappioina, toiset liian epäterveellisinä. Kaupungit yrittivät kieltää uimisen. Tarvittiin presidentti Millard Fillmore asentamaan kylpyamme Valkoiseen taloon, jotta heidät hyväksyttäisiin.
toimittaja H. L. Menckenin kirjoitus oli kiehtova. Se oli myös täysin väärä. Mencken oli keksinyt koko jutun, osittain viihteeksi ensimmäisen maailmansodan synkkinä päivinä, mutta myös todetakseen, kuinka nopeasti valheesta voi tulla tavanomaista viisautta.
se opetus tuntuu merkitykselliseltä vielä 99 vuotta myöhemmin. Ja se osoittaa, että väärät ”faktat” levisivät viraaleiksi, ja uutisjuttuja koottiin yhteen ja välitettiin eteenpäin, kauan ennen Twitteriä, tai ketjusähköposteja, tai Internetiä, tai edes itse viruksen käsitettä. Stephen Colbert on ehkä keksinyt termin ”totuudellisuus”, joka tuntuu todelta, vaikkei se olisikaan. Mutta 80 vuotta aiemmin Mencken pilkkasi sitä jo.
kiehtovia (ja vääriä) faktoja kylpyammeen historiasta
Tässä muutamia” faktoja”, jotka Mencken kirjoitti kylpyammeen historiasta-historia, joka hänen kirjoittaessaan käsitteli vain 75 vuotta menneisyyttä:
- Brittiläinen aristokraatti Lordi John Russell oli keksinyt kylpyammeen vuonna 1828, mutta vuoteen 1835 mennessä hänen sanottiin olevan ”ainoa mies Englannissa”, joka kylpi joka päivä.
- ensimmäinen amerikkalainen kylpyamme asennettiin 20. joulukuuta 1842 Cincinnatiin. Se oli vuorattu lyijyllä ja painoi 1 750 kiloa.
- kylpyammeet tulivat niiden käyttöönoton jälkeen hyvin kiistanalaisiksi — asiantuntijat pitivät niitä joko epädemokraattisena keksintönä tai epäterveenä.
- Philadelphia ja Boston yrittivät molemmat kieltää uimisen terveydellisiin syihin vedoten. Menckenin mukaan todellinen syy perustui kuitenkin tuloeroihin: rikkailla oli varaa kylpyammeisiin, joten köyhät olivat luonnostaan epäluuloisia niitä kohtaan.
- lopulta presidentti Millard Fillmore innostui kylpemisestä ja asensi Valkoiseen taloon kylpyammeen. Tämä herätti koko kiistelyn uudelleen: ”vastustajat tekivät paljon siitä, ettei Mount Vernonissa eikä Monticellossa ollut ammetta ja että kaikki menneisyyden presidentit ja muut magnifikonit olivat tulleet toimeen ilman mitään tällaista monarkista ylellisyyttä.”
jo kauan ennen kuin internet teki aggregoinnista arkipäivää, sanomalehdillä oli tapana painaa toistensa artikkeleita uusiksi. Ja aivan kuten tänään, viraalisuus rakentui itsestään. Suosituksi osoittautuneita tarinoita jatkettiin uusintapainoksina, koska ne olivat suosittuja. 1800-luvun puolivälissä ainakin 28 sanomalehdessä julkaistiin uusintapainos ”maxims to guide a young man” – teoksesta.
ja niin Menckenin tarina alkoi levitä, joka hyväksyttiin kuin se olisi totta. Ensin se ilmestyi muissa sanomalehdissä, sitten lääketieteellisissä lehdissä; lopulta hänen keksimiään ”tosiasioita” lainattiin kongressissa.
kahdeksan vuotta alkuperäisen artikkelin julkaisun jälkeen Mencken tunnusti. Hän oli keksinyt koko jutun. ”Kaikki mitä haluan tehdä tänään on toistaa, mitä juhlallisin ja kauhein termein, että historiani kylpyamme, painettu Joulukuu. 28, 1917, oli puhdas buncombe”, hän kirjoitti. ”Jos siinä oli jotain faktaa, he joutuivat sinne vahingossa ja vastoin suunnitelmaani. Mutta nykyään tarina on tietosanakirjoissa. Historia, sanoi eräs suuri amerikkalainen ennustaja, on puppua.”
kylpyammetarinan opetukset pitävät yhä paikkansa
Mencken väittää, ettei tiennyt tämän tapahtuvan, ja että hän piti kylpyammetarinaa ilmeisen naurettavana kirjoittaessaan sitä. Mutta juuri kun ihmiset tänä päivänä raivostuvat satiiriksi tarkoitetuista sipulin tarinoista, joku päätyy aina lankeamaan siihen.
se ei ole muuttunut. Olemme vain parempia määrittämään ilmiön. PLOS One-lehdessä hiljattain julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että valheellisen huhun kumoaminen Twitterissä kestää seitsemän kertaa kauemmin kuin todeksi todistaminen.
Mencken ei ottanut kantaa vain hölmöihin huhuihin tai satiirisiin vitseihin, vaan itse historiaan ja siihen, miten nopeasti lausuma siirtyy suusanallisesta viisaudesta sovinnaiseen viisauteen.
hän mainitsi vakavamman esimerkin: republikaanien puoluekokouksen 1920, jossa tuleva presidentti Warren G. Harding sai nimityksen läpi neuvotteluissa savun täyttämässä huoneessa. Siitä, kuka oli vastuussa, kiersi kaksi eri tarinaa. Mencken esitti kolmatta: ei ollut mitään mastermindiä, vain edustajat ylikuumenevat Kuumassa Kesässä, jotka halusivat päästä kotiin.
ja Mencken tiesi, että ihmiset takertuvat totuuteen jo vuosia ennen kuin psykologinen tutkimus havaitsi, että myyttien kumoaminen voi kostautua.
” amerikkalaiset historioitsijat ovat jo vuosia tutkineet ortodoksisia legendoja. Lähes kaikki niistä osoittautuvat pötypuheiksi. Silti ne jäävät koulun historiankirjoihin ja jokainen yritys saada ne pois aiheuttaa hirvittävän riidan, ja niitä, jotka tekevät, syytetään kaikenlaisista maanpetoksista ja sotasaaliista”, hän kirjoitti. ”Totuus on tosiaan jotain, mitä ihmiskunta jostain salaperäisestä syystä vaistomaisesti inhoaa.”
mikään ei todista sitä sitovammin kuin kylpyammetarina. Vaikka Mencken kielsi sen, se jatkoi kiertämistä vuosikymmeniä. Vuonna 2001 Washington Post toisti vielä myyttiä, jonka se joutui perumaan.
Kannatatko Voxin selittävää journalismia?
miljoonat kääntyvät Voxin puoleen ymmärtääkseen, mitä uutisissa tapahtuu. Tehtävämme ei ole koskaan ollut tärkeämpi kuin se on tällä hetkellä: voimaannuttaa ymmärryksen kautta. Lukijoidemme taloudelliset panostukset ovat tärkeä osa resurssipainotteisen työmme tukemista ja auttavat meitä pitämään journalismimme vapaana kaikille. Voisitteko harkita Voxille osallistumista tänään auttaaksenne meitä pitämään työmme vapaana kaikille.