Las zanahorias fueron el quinto cultivo de hortalizas más valioso en Australia, detrás de las papas, los champiñones, los tomates y las cebollas en 2004 (ABS). Según ABS, en 2004 se produjeron 302.560 toneladas de zanahorias en aproximadamente 7.200 hectáreas en Australia, con un valor en explotación de 150 millones de dólares.
En Australia, el rendimiento promedio se estima en cerca de 42 (t/ha), sin embargo, las buenas operaciones comerciales a menudo comercializan más de 60 t/ha y se pueden lograr rendimientos de 80 a 90 t/ha.
La producción australiana aumentó constantemente de 257.000 toneladas en 1999, alcanzando un máximo de 321.000 toneladas en 2000, antes de disminuir a 316.025 toneladas en 2006.
Victoria (26 %) y Australia Occidental (21 %) producen juntas casi la mitad de las zanahorias de Australia. Tasmania (17%), Nueva Gales del Sur (14 %) y Australia del Sur (14 %) son los siguientes grandes productores. Las granjas productoras de zanahorias más grandes se encuentran en el río Murray al este de Mildura en Victoria, y al norte de Perth en el área oeste de Gingin/Lancelin en Australia Occidental.
Aproximadamente el 20% de la producción australiana de zanahorias se exportó fresca en 2004/05 y la mayor parte del resto se vendió fresca para el consumo interno. Las zanahorias han sido la exportación de vegetales frescos más valiosa de Australia desde 2002. En 2006, las exportaciones de zanahorias australianas de 66.000 toneladas se valoraron en 43,5 millones de dólares. Australia Occidental produce más del 90% de las exportaciones de zanahorias de Australia que se envían a más de 20 países.
Historia
En Australia, antes de la década de 1920, las zanahorias se cultivaban en pequeñas explotaciones en áreas de cultivo de hortalizas cerca de las ciudades. La siembra, el adelgazamiento, el deshierbe, la cosecha y el lavado se hicieron a mano. A medida que se expandía la producción, se introdujeron arados y escarificadores tirados por caballos para la preparación del terreno. Los tractores cambiaron la cara de la producción de verduras en los años 1930 y 40, y la introducción del queroseno («aceite de malezas») como herbicida para zanahorias en los años 1940 revolucionó la producción de zanahorias al reemplazar el deshierbe manual y mecánico y permitir plantaciones más extensas. Los herbicidas más baratos y convenientes, como el linuron, reemplazaron al queroseno en la década de 1970. La introducción de cosechadoras mecánicas a principios de la década de 1960 vio a los cultivadores individuales plantar hasta 40 hectáreas de zanahorias al año.
El número de productores disminuyó drásticamente con la mecanización de la industria. La nivelación mecánica también introducida en la década de 1960 vio grandes ganancias en la eficiencia de la industria. Durante este período, las bolsas de plástico reemplazaron a las bolsas de arpillera como envases para la venta al por mayor. La mayoría de las zanahorias frescas del mercado ahora se venden en bolsas de plástico de 20 kg, cajas de cartón o cajas de plástico intercambiables.
Variedades en Australia
Osborne Park Champion (también conocido como Champion Red Core) fue la principal variedad de zanahoria cultivada en Australia durante muchos años antes de la década de 1950. Durante la década de 1950, se cultivaron una gama de variedades, incluidas Red Core Chantenay, Imperator, Top Weight y All Seasons (una selección de peso superior). Una selección de Osborne Park llamada Western Red se estableció como la variedad principal de Australia en la década de 1970 debido a su alto rendimiento y calidad. Western Red siguió siendo el pilar de la industria de la zanahoria hasta la introducción de variedades híbridas Imperator de América y variedades híbridas Nantes de Europa a principios de la década de 1990.
La mayoría de las variedades de zanahoria cultivadas en Australia pertenecen a uno de los siguientes cuatro grupos de variedades que se distinguen por su forma, aunque algunas variedades nuevas, como Mojo, son el resultado de combinar características de varios grupos de variedades a través del mejoramiento vegetal convencional. Los cuatro principales grupos de variedades representados en Australia son:
1. Variedades de Nantes con raíces romas rectas a ligeramente cónicas. Las variedades de Nantes son generalmente de sabor dulce debido a su bajo contenido de terpenoides. Longitud de raíz media de 200 mm. Ejemplo de variedad son Stefano y Navarra.
2. Variedades Imperator como Red Hot y Cellobunch que producen raíces puntiagudas de hasta 350 mm de largo con hombros de ancho medio y conicidad. Varias variedades cultivadas en Australia, como Condor y Red Brigade, tienen una forma intermedia entre las variedades Imperator y Autumn King. Otros, como el Conteo Rojo y el Sable Rojo, tienen una forma intermedia entre Imperator y Nantes. Las variedades Imperator se originaron en los Estados Unidos en la década de 1920 a partir del cruce de las variedades Chantenay y Nantes.
3. Variedades de Rey de otoño que tienen raíces puntiagudas muy cónicas de hombros anchos con un promedio de 300 mm de longitud. El principal representante de este grupo cultivado en Australia es Western Red. Majestic Red es una variedad relacionada con algunas características de Chantenay.
4. Variedades de Chantenay, como el Chantenay Real, de hombros anchos y muy cónicos, con un buen color interno. Producen raíces cortas y se utilizan principalmente para el procesamiento. Más recientemente, se han cultivado zanahorias japonesas tipo Kuroda, principalmente en Tasmania para su exportación a Japón. A finales de la década de 1990.
Las variedades de Nantes se han convertido, con mucho, en el tipo de zanahoria más importante que se cultiva en Australia.
Aspectos generales de la producción de zanahorias en Australia
Las zanahorias se cultivan comúnmente en rotación con otros cultivos vegetales como papas, lechuga, coliflores, brócoli y cebollas. Se cultivan en una amplia gama de tipos de suelo, aunque se favorecen los suelos arenosos debido a la mejor calidad de las raíces y la facilidad de cosecha.
El período de crecimiento de un cultivo de zanahoria depende en gran medida de la temperatura y varía de 14 a 24 semanas, dependiendo de la ubicación y la época del año. Se utiliza un sistema de camas para cultivar zanahorias en toda Australia. Tractores con distancias entre ejes de rueda entre 1.5 y 2,0 m a horcajadas de las camas. Por lo general, se siembran tres o cuatro filas dobles de zanahorias por cama con 50-80 mm entre cada fila de la fila doble. Una cosechadora de una hilera levanta una hilera doble en una pasada. Las densidades de plantas óptimas para la producción de zanahoria fresca varían de 50 a 80 plantas por metro cuadrado, dependiendo del potencial de rendimiento del cultivo. La semilla de zanahoria es pequeña (con un promedio de 800 semillas por gramo) y de forma plana oblonga con bordes ásperos.
Los mejores resultados se obtienen sembrando semillas de zanahoria con sembradoras de aire de precisión. Debido a que la semilla es de forma irregular, a menudo se granula o se utiliza la técnica de recubrimiento con película que cubre la semilla con un recubrimiento de polímero fino para que la semilla sea más fácil de plantar con una sembradora de precisión. Hay 80-100 semillas/g para semillas granuladas. Para plantar una hectárea de zanahorias, se requiere un poco menos de 1 kilogramo de semilla cruda o 7 kg de semilla peletizada. Para la siembra de precisión, la semilla debe tener una germinación de más del 90 por ciento si se quieren lograr densidades objetivo con espaciamientos constantes entre plantas. La semilla se siembra poco profunda a unos 5-10 mm y se mantiene húmeda con riego si el clima es cálido y seco.
El tiempo hasta la emergencia depende de la temperatura y oscila entre 8 y 24 días en condiciones de campo. A una temperatura constante de 20 C, las zanahorias tardan 12 días en alcanzar el 80% de aparición. Los cultivos de vivero de centeno de cereales a menudo se siembran unos días antes que las zanahorias en suelos arenosos para evitar que la erosión eólica dañe a las plántulas jóvenes de zanahoria. El centeno de los cereales se mata con un herbicida específico para la hierba. El control de malas hierbas se realiza mediante el cultivo y una gama de herbicidas previos y posteriores a la emergencia, incluidos linurón, trifluralina, prometrina y fluazifop – butilo. El fumigante de suelo metam sodio también controla eficazmente muchas malas hierbas donde se usan. Las zanahorias se riegan principalmente con aspersores superiores, irrigadores de pivote central y movimiento lateral con agua extraída de perforaciones, ríos y presas.
Las zanahorias crecen mejor si el agua contiene una concentración total de sales solubles inferior a 700 mg/L, mientras que la germinación y el establecimiento pueden verse afectados negativamente si el agua de riego contiene más de 1.300 mg/L. Los requisitos de fertilizantes de las zanahorias son bajos en comparación con muchos otros cultivos de hortalizas. Sin embargo, para obtener rendimientos altos se requieren niveles moderados de fertilidad. Un cultivo de zanahoria de 60 t / ha elimina aproximadamente 100 kg de nitrógeno / ha. Las zanahorias son susceptibles a la deficiencia de magnesio en suelos ácidos y a la deficiencia de boro en suelos arenosos. La mayoría de los cultivos son cosechados por cosechadoras de zanahorias de una hilera que levantan las zanahorias, cortan las hojas y entregan las raíces a remolques o contenedores a granel listos para el lavado. Las operaciones más grandes utilizan cosechadoras de dos o varias hileras. Algunas pequeñas áreas de zanahorias todavía se cosechan a mano. Las zanahorias se lavan inmediatamente después de la cosecha en arandelas rotativas y luego se clasifican en tamaño antes de enfriarlas antes de empacarlas. Una vez empacadas en bolsas de plástico o cajas forradas, las zanahorias se pueden almacenar durante largos períodos a 1 C. Las zanahorias desarrollan sabores amargos si se almacenan en recipientes abiertos en almacenamiento mixto con frutas productoras de etileno debido a la producción de iso-cumarina en las zanahorias.