Me deslizo por la tabla de la banda y paso con cuidado en el bote de balanceo. El capitán me señala hacia un espacio disponible en el banco y mira a la pesada cámara en bucle alrededor de mi cuello.
» ¿Eres fotógrafo?»pregunta, algo redundante.
«I am!»Sonrío.
«Estás de suerte», dice. «Los frailecillos están en acción. Dirígete al sur de la isla: prácticamente caminan sobre tus pies allí.»
Prácticamente caminan sobre tus pies This Esto suena casi demasiado bueno para ser verdad.
He venido al oeste de Gales para cumplir un sueño de larga data: tomar hermosas fotos de los frailecillos de Skomer Island.
Cada año, durante la temporada de cría de frailecillos, mis redes sociales están llenas de imágenes sorprendentes de estas cautivadoras aves marinas: frailecillos asomándose por sus madrigueras, encaramados en acantilados sobre un mar azul deslumbrante, o de pie con sus vibrantes picos anaranjados repletos de brillantes peces. Con sus expresiones permanentemente desconcertadas y su andar cómico, hay algo dolorosamente entrañable en estos «loros del mar», y estoy desesperado por recopilar algunas imágenes llamativas para mi propio portafolio.
Porque, vergonzosamente, he viajado por todo el mundo y tomado fotos de vida silvestre en lugares tan lejanos como la isla de Georgia del Sur y Uganda, pero a pesar de que los frailecillos crían en grandes cantidades aquí en el Reino Unido, ¡nunca he visto ni uno!
Contenido (haga clic para ver)
- Frailecillos en el Reino Unido
- Primer vistazo de frailecillos en Skomer Island
- Frailecillos, frailecillos por todas partes
- frailecillos súper cercanos
- Frailecillos súper rápidos
- Familiarizándome con la fotografía de frailecillos
- Visitando los frailecillos de Skomer Island: Aspectos prácticos
- ¿Dónde está Skomer Island?
- ¿Cómo se llega a la isla Skomer?
- ¿A qué hora llegan los barcos a la isla Skomer?
- ¿Cuánto cuesta visitar Skomer Island?
- ¿Qué servicios hay en Skomer Isla?
- ¿Qué debo llevar a Skomer Island?
- ¿Qué más se puede ver en la isla Skomer?
- ¿Cuánto tiempo se tarda en caminar por Skomer Island?
- Dónde alojarse cerca de Skomer Island
- ¿Dónde puedo encontrar más información sobre frailecillos?
Frailecillos en el Reino Unido
Este año se sintió como el momento adecuado para hacer algo al respecto. Con Covid haciendo que viajar al extranjero fuera casi imposible, tenía sentido rascar mi picazón de fotografía de vida silvestre más cerca de casa. Durante el encierro, de vez en cuando iba en bicicleta a los parques cercanos de Richmond y Hyde para fotografiar a los ciervos y los periquitos, pero no fue suficiente. Sabía que los frailecillos estaban ahí fuera, y me obsesioné.
Pero, ¿a dónde vas para ver frailecillos en el Reino Unido? Una búsqueda rápida en línea me dice que entre los mejores lugares están las Islas Shetland (demasiado lejos), las Islas Farne (cerradas en ese momento debido a Covid), la Isla de Mayo en los Borders Escoceses y la Isla Skomer, el mejor lugar para ver frailecillos en Gales.
Ambos de estos dos últimos parecen factibles desde Londres, pero hay un problema. Soy demasiado lento y con barcos funcionando a una capacidad reducida, todo ya está completo. Llamo y me arrastro a las compañías de barcos y refresco repetidamente los sitios de reserva, y finalmente tengo suerte: una cancelación de última hora en un viaje de aterrizaje a la isla Skomer. ¡Voy a ver frailecillos en Gales!
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Primer vistazo de frailecillos en Skomer Island
Mi suerte aguanta cuando llego a Skomer Island el lugar de partida en Martin’s Haven cinco días más tarde: el famoso e impredecible sol galés ha aparecido y el mar está agitado solo por una ligera brisa. Hacemos un cruce suave, y pronto puedo ver la isla Skomer delante de nosotros, sus laderas cubiertas de hierba que brillan de verde guisante bajo el sol de junio y una bandada de unos 50 frailecillos, ¡mis primeros frailecillos! – flotando en el agua justo en frente del sitio de aterrizaje.
A medida que nos acercamos, se dispersan, corriendo por la superficie con sus patas anaranjadas antes de despegar torpemente y aletear con sus pequeñas alas rechonchas. Tengo la lente ancha en la cámara, así que no puedo tomar ninguna foto de ellos, pero puedo esperar, pronto habrá muchos frailecillos más.
Durante la temporada de reproducción de abril a julio, la isla Skomer es el hogar de la colonia más grande de frailecillos en Gales, y una de las más grandes de todo el Reino Unido. Este año se estima que hay 35.000 personas, más que nunca. Y en este prístino día de junio, con un montón de frailecillos recién nacidos en las madrigueras que necesitan alimentación regular, seguramente obtendré las imágenes icónicas de frailecillos que busco.
Desembarcamos y subimos los 87 escalones empinados desde el lugar de aterrizaje hasta la cabaña de los visitantes. Hay una breve sesión informativa: información sobre la isla, consejos sobre dónde ir y qué hay que ver, y una advertencia muy severa de que nunca se salga del camino en caso de que aplaste una madriguera de frailecillos o su ocupante. Es algo importante, pero me siento impaciente. Sólo tenemos cuatro horas aquí, y tengo ganas de irme.
Caminar el circuito completo de Skomer Island es de aproximadamente 4 millas (6,5 km) y tarda entre 2,5 y 3 horas. La mayoría de los visitantes lo hacen todo, deteniéndose para disfrutar de las vistas, disfrutar del aire fresco y mirar hacia fuera para navajas, araos, búhos de orejas cortas, focas y otras criaturas.
Pero solo hay un tipo de vida silvestre que me interesa. Tan pronto como nos liberan, y con el consejo del capitán todavía en la mente, abandono a mis compañeros de barco, ignoro todas las señales que me dirigen a otros puntos de interés de la isla, y me dirijo directamente al paraíso de los frailecillos prometido: el sur de la isla Skomer.
Frailecillos, frailecillos por todas partes
Después de 20 minutos de caminata a paso ligero a través de una pradera gloriosa de campion rojo vivo y sobre una colina con impresionantes vistas al mar, encuentro el lugar estoy buscando. Aquí, los bordes del camino están claramente atados, y hasta los marcadores a ambos lados, el suelo está lleno de bultos y lleno de cientos de pequeños agujeros: madrigueras de frailecillos.
Unas pocas docenas de aves están de pie o deambulando, más están asentadas en el borde del acantilado cercano, y de vez en cuando un padre frailecillo regresa de pescar con un pico lleno de almuerzo para sus hambrientos crías, corre por el suelo polvoriento y se sumerge en la entrada más cercana.
Un grupo de un barco anterior ya se ha reunido, y todos están mirando con fascinación encantada. Aturdido de alegría en este lugar de ensueño y con un clima impecable, me muevo un poco más por el camino, pongo mi lente zoom y empiezo a tomar fotos.
frailecillos súper cercanos
Los frailecillos parecen un poco cautelosos, pero en su mayoría no se molestan por nuestra presencia. Debido a que sus madrigueras están a ambos lados del camino, a veces uno quiere cruzar, a menudo corriendo apresuradamente a pocos metros de un espectador sorprendido.
Otros parecen contentarse con pasar el rato a pocos metros de distancia, manteniendo una distancia vigilante, pero casi tan interesados en nosotros como nosotros en ellos.
Resulta que el patrón del barco era absolutamente perfecto. ¡Los frailecillos prácticamente caminan sobre sus pies en Skomer Island!
Frailecillos súper rápidos
Siempre lleva un poco de tiempo captar la atención con un nuevo sujeto y una nueva ubicación, pero la fotografía de frailecillos es más difícil de lo que esperaba. Empiezo con las cosas simples, retratos de los frailecillos que están de pie, pero incluso se mueven sorprendentemente erráticamente, y es un desafío obtener esa combinación perfecta de una pose agradable, luz en el ángulo correcto y un fondo bonito que no sea solo un trozo de tierra polvoriento lleno de agujeros y caca de frailecillo.
Cuando tengo suficientes fotos de frailecillos sentados sentados inmóviles, empiezo a intentar dispararles a medida que llegan o salen, pero los frailecillos en vuelo son aún más difíciles de capturar porque se mueven a una velocidad vertiginosa y son completamente impredecibles.
Resulta que estos pajaritos cómicos pueden volar hasta 55 millas por hora, y los padres frailecillos se mueven como si estuvieran en una fecha límite. Cuando uno sale de su madriguera, solo tiene unos segundos para detectarlo, girar, enmarcar el disparo y fijar el foco antes de que se haya ido, y los que regresan con peces son aún más difíciles de atrapar porque aterrizan y desaparecen en un agujero apenas antes de que te hayas dado cuenta de que han llegado.
Disparo disparo tras disparo, pero la mayoría de las veces todo lo que obtengo es una forma borrosa o la parte trasera del pájaro a medida que desaparece bajo tierra.
Familiarizándome con la fotografía de frailecillos
Pero en las próximas tres horas empiezo a acostumbrarme a la fotografía de frailecillos.
Me doy cuenta de que aunque estar de pie hace que sea más fácil girar y reaccionar cuando aparece un frailecillo, bajar hace un mejor ángulo, por lo que alterno entre estar de pie y sentado. Aprendo a detectar a un padre cargado de peces que se aproxima cuando aún está en el aire, y a rastrearlo mientras circula a veces tres o cuatro veces antes de aterrizar, de modo que cuando finalmente llegue, lo espero y estoy en una mejor posición para atraparlo antes de que desaparezca por un agujero.
Sigue siendo un desafío, pero poco a poco la paciencia y la práctica comienzan a dar sus frutos. A veces, un frailecillo viene a mirarnos de cerca, o un padre con el pico lleno de anguilas de arena pierde el rumbo y camina por un rato, como si tratara de recordar dónde dejó a los niños. Esos momentos son el sueño, y disparo docenas de disparos, sonriendo de alegría cuando sé con certeza que lo he clavado.
Nunca voy a hacer ver el resto de Skomer Isla, pero tampoco me gusta mucho la mente. Una pequeña parte de mí, la parte que sufre de FOMO, quiere dar un paseo y ver qué más hay ahí fuera, pero mi miedo a ir a otro lugar y no estar tan lleno de frailecillos es mayor.
Si quiero ver el resto de la isla, tendré que volver. Estoy bastante seguro de que esta no será la última vez que visite Skomer Island.
Visitando los frailecillos de Skomer Island: Aspectos prácticos
¿Dónde está Skomer Island?
La isla Skomer se encuentra en el extremo occidental de Pembrokeshire, en Gales. Las dos ciudades más cercanas son Haverfordwest y Milford Haven, ambas a unos 30 minutos en coche.
¿Cómo se llega a la isla Skomer?
Hay una variedad de formas de visitar Skomer Island. Lo más fácil es hacer un viaje de aterrizaje de un día. Se tarda 15 minutos en llegar a la isla de Skomer en barco y tiene aproximadamente 4 horas en la isla.
Todos los días los barcos salen del Centro de Visitantes Lockley Lodge en Martin’s Haven. En el pasado no había un sistema de reservas y solo tenía que presentarse y hacer cola, pero, debido a la pandemia, los boletos ahora deben reservarse con anticipación en línea a través del sitio web de las Islas Pembrokeshire.
También hay una variedad de caminatas guiadas, cruceros sin aterrizaje, sesiones de observación de aves, recorridos fotográficos e incluso pernoctaciones que puede hacer (dependiendo de Covid, por supuesto). Obtenga más información a través de South Wales Wildlife Trust.
¿A qué hora llegan los barcos a la isla Skomer?
Los aterrizajes de Skomer se realizan desde finales de abril hasta finales de septiembre. Los barcos salen cada media hora de 10 am a 12.30 pm. No hay salidas los lunes.
Su regreso barco se asignan sobre la base de cuando salga, para que todos tengan la misma cantidad de tiempo en la isla y el último barco no está superpoblado con todos los que quieren quedarse hasta el final.
¿Cuánto cuesta visitar Skomer Island?
Los billetes de barco cuestan £40 durante la temporada alta y £30 en agosto y septiembre.
¿Qué servicios hay en Skomer Isla?
Skomer casi no tiene instalaciones para visitantes. Hay baños en el lugar de aterrizaje, pero no hay tienda ni cafetería. Puede comprar aperitivos y agua antes de abordar en el Centro de Visitantes Lockley Lodge y en la cercana localidad de Marloes.
¿Qué debo llevar a Skomer Island?
Como las instalaciones son limitadas, debe traer un almuerzo para llevar y agua. Use ropa cómoda y zapatos resistentes para caminar por terrenos irregulares. Prepárese para todas las condiciones climáticas y traiga impermeables, crema solar y un sombrero. El clima puede ser impredecible!
Definitivamente no traiga a su perro. No se permiten perros en la isla Skomer, ya que molestarán a los pájaros.
¿Qué más se puede ver en la isla Skomer?
Skomer es el mejor lugar para ver frailecillos en Gales, pero la isla también tiene mucho más que ofrecer. Además de hermosos paisajes, hay muchas oportunidades para observar otros animales salvajes, como focas, marsopas, araos, aguijones, chouges, búhos de orejas cortas y otras aves marinas.
¿Cuánto tiempo se tarda en caminar por Skomer Island?
Como se puede ver en la ilustración de abajo, toda la ruta alrededor de Skomer es de aproximadamente 4 millas (6,5 km) y dura aproximadamente 2,5 – 3 horas. Por supuesto, si se detiene a tomar fotos todo el tiempo, ¡tomará mucho más tiempo!
La mayoría de los caminos tienen marcadores que le indican cuánto tiempo le llevará volver al barco; asegúrese de prestar atención a estos para que no se pierda su transporte de regreso.
Dónde alojarse cerca de Skomer Island
Me alojé dos noches en el fascinante FSC Dale Fort Hostel cerca del pueblo de Dale, que está a unos 15 minutos en coche del punto de partida de Milford Haven.
Dale Fort está situado en lo alto de un acantilado a poca distancia en auto de la aldea de Dale y tiene vistas increíbles. Fue construido en 1856 como un fuerte defensivo, y ahora es un albergue y un centro de estudios de campo. En su mayoría alberga grupos de estudio, pero los individuos también pueden reservar.
Otro buen lugar para alojarse para visitar Skomer Island es Little Haven, que es un lindo pueblo de pescadores con una bonita playa y una serie de B&Bs y casas de huéspedes.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre frailecillos?
me alegro de que lo preguntes! Hay una publicación completamente separada sobre frailecillos y cómo fotografiarlos, titulada Cómo ver y fotografiar frailecillos en el Reino Unido: 20 Preguntas frecuentes.
¡Dale un clic!
Mi visita a Skomer Island fue parte de un viaje por carretera más largo alrededor de Pembrokeshire. Aún hay más por venir, así que por favor, regístrese para recibir actualizaciones por correo electrónico para recibir notificaciones sobre nuevas publicaciones, o sígame en Twitter o Instagram.
Pagué el viaje en su totalidad. Todas las opiniones son mías y todos los precios son correctos en el momento de escribir este artículo.
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