Vinland es lo que las Sagas medievales nórdicas llamaron el asentamiento vikingo de una década en América del Norte, el primer intento europeo de establecer una base comercial en América del Norte. El reconocimiento de la realidad arqueológica de los desembarcos vikingos en Canadá es en gran parte responsable debido a los esfuerzos de dos arqueólogos fanáticos: Helge y Anne Stine Insgtad.
La búsqueda de Ingstad
En la década de 1960, los Ingstads utilizaron las Sagas de Vinland de los siglos XII y XIII para buscar evidencia textual de desembarcos vikingos en el continente norteamericano y luego llevaron a cabo investigaciones arqueológicas a lo largo de la costa canadiense. Finalmente descubrieron el yacimiento arqueológico de l’Anse aux Meadows («Cala de Medusas» en francés), un asentamiento nórdico en la costa de Terranova.
Pero hubo un problema: aunque el sitio fue claramente construido por vikingos, algunos aspectos de la vecindad del sitio no coincidían con lo que describían las sagas.
Lugares vikingos en América del Norte
En las sagas de Vinland se dan tres nombres de lugares para sitios habitados por los nórdicos en el continente norteamericano:
- Straumfjörðr (o Straumsfjörðr), «Fiordo de Corrientes» en nórdico Antiguo, mencionado en la Saga de Eirik el Rojo como un campamento base desde el que partían expediciones en los veranos
- Hóp, «Laguna de Marea» o «Laguna de Estuario de Marea», mencionado en la Saga de Eirik el Rojo como un campamento al sur de Straumfjörðr donde se recolectaban uvas y madera cosechada
- Leifsbuðir, «Campamento de Leif», mencionado en la Saga de Greenlander), que tiene elementos de ambos sitios
Straumfjörðr era claramente el nombre del campamento base vikingo: y no se discute que las ruinas arqueológicas de L’Anse aux Meadows representan una ocupación sustancial. Es posible, quizás probable, que Leifsbuðir también se refiera a L’Anse aux Meadows. Dado que L’Anse aux Meadows es el único sitio arqueológico nórdico descubierto en Canadá hasta la fecha, es un poco difícil estar seguro de su designación como Straumfjörðr: pero, los nórdicos solo estuvieron en el continente durante una década, y no parece probable que haya dos campamentos tan importantes.
Pero, ¿Hóp? No hay uvas en L’anse aux Meadows.
Búsqueda de Vinland
Desde las excavaciones originales realizadas por los Ingstads, la arqueóloga e historiadora Birgitta Linderoth Wallace ha estado realizando investigaciones en l’Anse aux Meadows, parte del equipo de Parques de Canadá que estudia el sitio. Un aspecto que ha estado investigando ha sido el término «Vinland» que se usó en las crónicas nórdicas para describir la ubicación general del desembarco de Leif Eriksson.
De acuerdo con las sagas de Vinland, que (como la mayoría de los relatos históricos) deben tomarse con un grano de sal, Leif Eriksson dirigió a un grupo de hombres nórdicos y algunas mujeres a aventurarse fuera de sus colonias establecidas en Groenlandia alrededor del año 1000 d.C. Los nórdicos dijeron que habían aterrizado en tres lugares separados: Helluland, Markland y Vinland. Helluland, pensemos los eruditos, era probablemente la isla de Baffin; Markland (o Tierra de Árboles), probablemente la costa densamente boscosa de Labrador; y Vinland era casi con certeza Terranova y puntos al sur.
El problema de identificar Vinland como Terranova es el nombre: Vinland significa Wineland en nórdico Antiguo, y no hay uvas que crezcan hoy ni en ningún momento en Terranova. Los Ingstads, utilizando los informes del filólogo sueco Sven Söderberg, creían que la palabra «Vinland» en realidad no significaba «Wineland», sino «pastizales». La investigación de Wallace, apoyada por la mayoría de los filólogos que siguen a Söderberg, indica que la palabra probablemente significa, de hecho, Wineland.
¿El estrecho de San Lorenzo?
Wallace argumenta que Vinland significaba «Wineland», porque el estrecho de San Lorenzo podría incluirse en un nombre regional, donde de hecho hay abundantes uvas en la zona. Además, cita a las generaciones de filólogos que han rechazado la traducción de «pastizales». Si hubiera sido «Pastizales», la palabra debería haber sido Vinjaland o Vinjarland, no Vinland. Además, argumentan los filólogos, ¿por qué nombrar un nuevo lugar «Pastizales»? Los nórdicos tenían muchos pastos en otros lugares, pero pocas fuentes de uvas realmente maravillosas. El vino, y no los pastos, tenía una enorme importancia en el viejo país, donde Leif tenía la plena intención de desarrollar redes comerciales.
El Golfo de San Lorenzo está a unas 700 millas náuticas de L’Anse aux Meadows o aproximadamente la mitad de la distancia de vuelta a Groenlandia; Wallace cree que el Fiordo de Corrientes podría haber sido la entrada norte a lo que Leif llamó Vinland y que Vinland incluía la Isla del Príncipe Eduardo, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, a casi 1.000 kilómetros (620 millas) al sur de L’Anse aux Meadows. Nuevo Brunswick tiene y tuvo abundantes cantidades de uva de ribera (Vitis riparia), uva de escarcha (Vitis labrusca) y uva zorro (Vitis valpina). Evidencia de que Leif la tripulación llegaron a estos lugares se incluye la presencia de cáscaras de calabaza y calabaza nudosa entre el montaje en L’Anse aux Meadows—butternut es otra de las especies de plantas que no crecen en Terranova, pero también se encuentra en New Brunswick.
Entonces, si Vinland era un gran lugar para las uvas, ¿por qué se fue Leif? Las sagas sugieren que los residentes hostiles de la región, llamados Skraelingar en las sagas, fueron un fuerte elemento de disuasión para los colonos. Eso, y el hecho de que Vinland estaba tan lejos de la gente que habría estado interesada en las uvas y el vino que podrían haber producido, marcó el fin de las exploraciones nórdicas en Terranova.
Fuentes
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