Historia temprana
Los orígenes de la compañía se remontan a la formación de la rama estadounidense de Decca Records en septiembre de 1934 y su nombre y logotipo de la compañía se originan en «Universal Pictures» de Carl Laemmle, con la que el negocio de la música comparte una historia común, pero que hoy es parte de NBCUniversal una entidad comercial independiente. The Decca Record Co. Ltd. de Inglaterra giró American Decca en 1939. MCA Inc. se fusionó con American Decca en 1962.
En noviembre de 1990, el conglomerado multinacional japonés Matsushita Electric acordó adquirir MCA por 6.590 millones de dólares. En 1995, Seagram adquirió el 80 por ciento de MCA de Matsushita. El 9 de diciembre de 1996, la compañía pasó a llamarse Universal Studios, Inc. y su división de música pasó a llamarse Universal Music Group; MCA Records continuó como sello discográfico dentro de Universal Music Group. En mayo de 1998, Seagram compró PolyGram y la fusionó con Universal Music Group a principios de 1999.
2004: Consolidándose en una filial de Vivendi
En mayo de 2004, Universal Music Group fue lanzado bajo una gestión separada de Universal Studios, cuando el conglomerado de medios francés Vivendi vendió el 80% de este último a General Electric, quien posteriormente lo fusionó con NBC para formar NBCUniversal. Esto ocurrió dos meses después de la separación de Warner Music Group de Time Warner. En febrero de 2006, Vivendi (que posee UMG desde 2000) compró el 20 por ciento restante de UMG a Matsushita Electric.
El 6 de septiembre de 2006, Vivendi anunció sus €1,63 mil millones (2 2.4 mil millones) compra de BMG Music Publishing; después de recibir la aprobación regulatoria de la Unión Europea, la adquisición se completó el 25 de junio de 2007.
2007-2012 y compra de EMI
En junio de 2007, UMG adquirió Sanctuary, que finalmente se convirtió en la división de comercialización de entretenimiento y gestión de marca de UMG, Bravado. La compañía representa a artistas como Justin Bieber, Lady Gaga y Kanye West, y se ha asociado con minoristas como Barneys, Bloomingdale’s y Selfridges.
En 2008, Universal Music Group acordó poner su catálogo a disposición de Spotify, entonces un nuevo servicio de transmisión, para su uso fuera de los Estados Unidos de forma limitada.
Doug Morris renunció a su puesto como CEO el 1 de enero de 2011. El ex presidente/CEO de Universal Music International, Lucian Grainge, fue ascendido a CEO de la compañía. Grainge más tarde lo reemplazó como presidente el 9 de marzo de 2011. Morris se convirtió en el próximo presidente de Sony Music Entertainment el 1 de julio de 2011. Con el nombramiento de Grainge como CEO de UMG, Max Hole fue ascendido a Director de Operaciones de UMGI, a partir del 1 de julio de 2010. A partir de 2011, Interscope Geffen A&M Records de UMG comenzó a firmar con concursantes de American Idol. En enero de 2011, UMG anunció que donaría 200.000 grabaciones maestras de la década de 1920 a 1940 a la Biblioteca del Congreso para su preservación.
En 2011, EMI acordó vender sus operaciones de música grabada a Universal Music Group por £1,2 mil millones (£1,9 mil millones) y sus operaciones de publicación de música a un consorcio liderado por Sony por Sony 2,2 mil millones. Entre las otras compañías que habían competido por el negocio de la música grabada estaba Warner Music Group, que se informó que había hecho una oferta de 2 2 mil millones. IMPALA se opuso a la fusión. En marzo de 2012, la Unión Europea abrió una investigación sobre la adquisición.La UE preguntó a los rivales y a los grupos de consumidores si el acuerdo daría lugar a precios más altos y excluiría a los competidores.
El 21 de septiembre de 2012, la venta de EMI a UMG fue aprobada en Europa y Estados Unidos por la Comisión Europea y la Comisión Federal de Comercio, respectivamente. Sin embargo, la Comisión Europea aprobó el acuerdo solo con la condición de que la empresa fusionada cediera un tercio de sus operaciones totales a otras empresas con un historial probado en la industria de la música. UMG se deshizo de Mute Records, Parlophone, Roxy Recordings, MPS Records, Música Cooperativa, ¡Eso Es Lo Que Yo Llamo Música!, Jazzland, Universal Greece, Sanctuary Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics, y sellos regionales europeos de EMI para cumplir con esta condición. UMG retuvo a The Beatles (antes de Parlophone) y Robbie Williams (antes de Chrysalis). El catálogo de los Beatles fue transferido a la recién formada Producción Calderstone de UMG, mientras que el catálogo de Williams fue transferido a Island Records.
2012-2017: Integración de EMI y reorganización de divisiones
Universal Music Group completó su adquisición de EMI el 28 de septiembre de 2012. En noviembre de 2012, Steve Barnett fue nombrado presidente y CEO de Capitol Music Group. Anteriormente se desempeñó como director de operaciones de Columbia Records. En cumplimiento de las condiciones de la Comisión Europea después de la compra de EMI, Universal Music Group vendió el catálogo Mute a BMG Rights Management, con sede en Alemania, el 22 de diciembre de 2012. Dos meses más tarde, BMG adquirió Sanctuary Records por €50 millones (5 58 millones).
El 8 de febrero de 2013, Warner Music Group adquirió el Grupo Discográfico Parlophone (compuesto por Parlophone Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics y las divisiones Belga, Checa, Danesa, Francesa, Noruega, Portuguesa, Española, Eslovaca y sueca de EMI Records) por $765 millones (£487 millones). Más tarde, en febrero, Sony Music Entertainment adquirió la participación europea de UMG en Now That’s What I Call Music por aproximadamente 60 millones de dólares. Play It Again Sam adquirió Co-Operative Music por £500,000 en marzo de 2013. Con la absorción completa de EMI en Universal Music, sus operaciones británicas consisten en cinco unidades discográficas: Island, Polydor, Decca, Virgin EMI y Capitol. En el mercado griego, como parte de sus planes de desinversión, Universal Music retuvo Minos EMI y vendió Universal Music Greece a inversores griegos que la renombraron Cobalt Music. Edel AG adquirió el catálogo MPS de Universal en enero de 2014.
El 20 de marzo de 2013, UMG anunció la extensión mundial de su acuerdo de distribución exclusiva con Disney Music Group, excluyendo Japón. Como resultado de este acuerdo, los sellos y artistas de DMG tienen acceso a la lista de productores y compositores de UMG en todo el mundo. El acuerdo exclusivo también permitió que UMG otorgara acceso ilimitado a todos los derechos pertenecientes al catálogo de 85 años de bandas sonoras y álbumes de Disney.
El 2 de abril de 2013, las divisiones de música gospel de Motown Records y EMI se fusionaron para formar un nuevo sello llamado Motown Gospel. En mayo de 2013, la compañía japonesa SoftBank ofreció 8,5 mil millones de dólares a Vivendi para la adquisición de UMG, pero Vivendi la rechazó. En julio de 2018, JPMorgan dijo que UMG podría valer hasta 4 40 mil millones y luego aumentó la valoración a 5 50 mil millones en 2019.
En agosto de 2013, UMG se convirtió en la primera compañía en los Estados Unidos en tener nueve de las 10 mejores canciones en las listas digitales, de acuerdo con SoundScan, y semanas más tarde, se convirtió en la primera compañía en mantener los 10 de los 10 mejores lugares en la lista Billboard Hot 100.
En septiembre de 2013, UMG recibió un Premio SAG-AFTRA American Scene Award por el compromiso de la compañía con la diversidad, como se ejemplifica en su «catálogo completo y lista de artistas».
El 1 de abril de 2014, Universal Music anunció la disolución de Island Def Jam Music, uno de los cuatro grupos paraguas operativos dentro de Universal Music. Lucian Grainge, CEO de Universal, dijo sobre el cierre: «No importa cuánto trabajemos para construir ‘IDJ’ como marca, esa marca nunca podría ser tan poderosa como cada una de las partes constituyentes de IDJ. Island Records y Def Jam ahora operan como sellos discográficos autónomos. David Massey y Bartels, que trabajaron respectivamente en Island y Def Jam Records, fueron nombrados para los nuevos sellos discográficos de forma independiente. Barry Weiss, quien anteriormente se mudó de Sony Music para dirigir Island Def Jam Music en 2012 cuando Motown Records se incorporó a Island Def Jam, renunció a Universal Music. Además, como parte de los cambios en las etiquetas, Motown Records se transfirió a Los Ángeles para formar parte del Capitol Music Group y el anterior Vicepresidente Ethiopia Habtemariam fue ascendido a Presidente de Motown Records.
Universal Music Group entró en la producción de cine y televisión con la compra de Eagle Rock Entertainment en 2014. La primera gran producción cinematográfica de UMG fue Amy, que ganó un Oscar al Mejor Documental, mientras participaba en Kurt Cobain: Montage of Heck and The Beatles: Eight Days a Week documentaries. En enero de 2016, UMG contrató a David Blackman de Laurence Mark Production, donde fue presidente de producción como jefe de desarrollo y producción de cine y televisión, y al productor de teatro Scott Landis como asesor especial en desarrollo y producción teatral. La vicepresidenta ejecutiva de UMG, Michele Anthony, y el presidente y CEO de Universal Music Publishing Group, Jody Gerson, supervisan a la pareja. El 11 de febrero de 2017, PolyGram Entertainment fue relanzado como una unidad de cine y televisión de Universal Music Group bajo David Blackman.
En 2015, Capitol Records de UMG ganó todos los Premios Grammy más importantes del año, con Sam Smith recibiendo los premios al Mejor Artista Nuevo, Disco del Año y Canción del Año y Beck ganando el Álbum del Año.
En marzo de 2016, Universal Music Canada donó los archivos de EMI Music Canada a la Universidad de Calgary.
En mayo de 2016, UMG adquirió Famehouse, una agencia de marketing digital. Ese mismo año, Paul McCartney y los Bee Gees firmaron con Capitol Records de UMG, incluyendo sus lanzamientos de catálogo.
En abril de 2017, UMG firmó un nuevo acuerdo de licencia de varios años con Spotify, el servicio de transmisión líder en el mundo, y en mayo de 2017, UMG firmó un acuerdo con Tencent, la empresa de juegos y redes sociales más grande de China.
En julio de 2017, «Despacito» de Luis Fonsi, Daddy Yankee y con Justin Bieber, se convirtió en la canción más transmitida de todos los tiempos. En 2018, la canción había roto varios Récords Mundiales Guinness, incluyendo la mayoría de las semanas en el número 1 en la lista Billboard Hot Latin Songs y el video más visto en línea.
En agosto de 2017, UMG y Grace/Beyond acordaron desarrollar tres nuevas series de televisión basadas en la música, 27, Melody Island y Mixtape. 27 se centraría en músicos a la edad de 27 años, una edad en la que murieron varios músicos icónicos. Melody Island fue una serie animada basada en música de islas tropicales con segmentos artesanales en vivo. El Mixtape tenía doce episodios, con cada episodio conectado a una canción.
En octubre de 2017, UMG anunció el lanzamiento de su Accelerator Engagement Network, una iniciativa destinada a ayudar a desarrollar startups basadas en la música en todo el mundo.
En noviembre de 2017, USC Annenberg anunció la asociación de UMG en la «Annenberg Inclusion Initiative», convirtiéndose en la primera compañía de música en hacerlo. La iniciativa tiene por objeto crear un cambio para la representación de las mujeres y los grupos raciales y étnicos insuficientemente representados en la industria de los medios de comunicación.
En diciembre de 2017, Universal Music Group adquirió los sellos Stiff y ZTT, junto con Perfect Songs Publishing, del Grupo SPZ de Trevor Horn; BMG Rights Management, a través de la filial de Union Square Music, retuvo sus catálogos traseros. Instagram Facebook Facebook firmó un acuerdo global de varios años con UMG, convirtiéndose en el primero de los «Tres Grandes» en licenciar sus catálogos de música grabada y publicación para videos y otras experiencias sociales en Facebook, Instagram y Oculus. Sony y Warner firmaron contratos similares con Facebook al año siguiente. Además, el 19 de diciembre de 2017, UMG firmó un acuerdo de licencia de varios años con YouTube.
2018-presente: Crecimiento continuo y comercio público
En junio de 2018, Universal Music Japan anunció un acuerdo de licencia exclusiva con Disney Music Group. Con la incorporación de Japón, UMG distribuye lanzamientos de Disney Music Group a nivel mundial.
En julio, Los Rolling Stones firmaron un acuerdo mundial con UMG que cubría los catálogos de música y audiovisuales grabados de la banda, soporte de archivo, comercialización global y gestión de marca. Ese mismo mes, Vivendi anunció que exploraría la venta de la mitad de Universal Music Group a uno o más inversores.
En el informe de mitad de año de Música de Estados Unidos de Nielsen de 2018, UMG hizo historia con ocho de los 10 mejores artistas, incluidos los cinco mejores, así como los ocho mejores artistas clasificados por transmisiones de audio bajo demanda. En agosto de 2018, UMG anunció una expansión estratégica en África, abriendo una oficina en Abiyán para supervisar el África francófona, y también desvelando una oficina de Universal Music Nigera en Lagos para centrarse en la firma de artistas locales y llevarlos a todo el mundo. En septiembre de 2018, el cantante Elton John firmó un acuerdo de asociación global con UMG sobre música grabada, publicación de música, gestión de marcas y derechos de licencia.
El 19 de noviembre de 2018, la cantante y compositora Taylor Swift firmó un nuevo contrato para varios álbumes con UMG, en los Estados Unidos, sus futuros lanzamientos se promocionarán bajo el sello Republic Records. Además de la propiedad prometida de sus grabaciones maestras, UMG aceptó, en caso de que vendiera partes de su participación en Spotify, distribuir los ingresos entre sus artistas y hacerlos no recuperables.
En diciembre de 2018, «Bohemian Rhapsody» de Queen’s se convirtió en la canción más difundida de la era previa al streaming y la canción de rock clásico más difundida de todos los tiempos. En febrero de 2019, UMG adquirió completamente el distribuidor de música INgrooves.
UMG fue nombrada en la lista anual de Fast Company de las 50 Compañías Más Innovadoras del Mundo para 2019, la primera gran compañía de música en ser incluida en la lista en una década. UMG también ocupa el puesto número 1 en la categoría de música. UMG fue nombrada por Forbes como una de las Mejores Empresas Medianas de Estados Unidos en 2019.
En junio, YouTube y UMG anunciaron que estaban actualizando más de 1000 videos musicales populares a alta definición, lanzándolos hasta 2020.
En agosto de 2019, Tencent y Vivendi iniciaron negociaciones para vender el 10% de la participación de Vivendi en Universal Music a Tencent. Se espera que el acuerdo sea de 3 3.36 mil millones.
En febrero de 2020, Vivendi anunció que planeaba hacer pública una oferta pública inicial dentro de tres años.
La compañía y Lego Group anunciaron una asociación de productos musicales el 26 de abril de 2020.
El 16 de junio de 2020, Universal renombró Virgin EMI Records como EMI Records y nombró a Rebecca Allen (ex presidenta del sello Decca de UMG) como presidenta del sello, trayendo de vuelta la marca EMI. El mismo día, UMG anunció el lanzamiento de sus nuevas filiales en Marruecos e Israel.
En julio de 2020, UMG firmó un nuevo acuerdo de licencia de varios años con Spotify.
En junio de 2021, Pershing Square Tontine Holdings, una compañía de adquisición de propósito especial dirigida por el inversor Bill Ackman, anunció que adquiriría el 10 por ciento de UMG antes de que se hiciera pública, en una transacción de 4 4 mil millones. El acuerdo colapsó en julio de 2021 debido a preocupaciones regulatorias, y se anunció que Ackman’s Pershing Square Holdings completaría la compra en su lugar.
En septiembre de 2021, la salida a bolsa de Euronext Amsterdam anunció un precio de introducción de €18,50 y Vivendi estableció una valoración inicial para UMG en €33 mil millones ($38,3 mil millones). Vivendi distribuyó el 60 por ciento de sus acciones de UMG y retuvo el 10 por ciento. Tencent surgió como el mayor accionista corporativo de UMG con el 20 por ciento de las acciones. El ex presidente de Vivendi, Vincent Bolloré, poseía el 18 por ciento de las acciones de UMG y Pershing Square Holdings el 10 por ciento de UMG. En su oferta pública inicial, UMG alcanza una valoración de €54 mil millones ($62.6 mil millones), que es más de un tercio más grande que la valoración inicial.