Por Tim Lambert
Pobreza en la Edad Media
No se escribió mucho sobre la pobreza en la Edad Media. Los pobres no eran considerados importantes. Se escribió mucho más sobre los ricos y poderosos. Sin embargo, en la Edad Media, la pobreza era común. Inglaterra era básicamente una economía de subsistencia donde cada pueblo hacía la mayoría de las cosas que necesitaba y la mayoría de la población eran agricultores de subsistencia. Cultivaban tanta comida como necesitaban sus familias (si tenían suerte).
Sorprendentemente, tal vez, examinar esqueletos medievales muestra que la mayoría de la gente tenía una dieta adecuada, excepto en tiempos de hambruna. Sin embargo, la vida debe haber sido muy difícil para los discapacitados. Había muchos mendigos discapacitados en las ciudades medievales.
La Iglesia trató de ayudar a los pobres. La Iglesia enseñaba que era un deber cristiano dar a los pobres. En los monasterios, un monje llamado limosnero daba limosna a los pobres. Sin embargo, en la Edad Media, la pobreza temerosa era una parte ineludible de la vida. La Iglesia también administraba los únicos hospitales de la Edad Media.
Las cosas mejoraron después de la Peste Negra de 1348-49. En Inglaterra, alrededor de un tercio de la población murió. Después, hubo escasez de trabajadores, por lo que los salarios aumentaron. En el salario del siglo XV, los trabajadores estaban mejor que en el siglo XIII.
La pobreza en Inglaterra en el siglo XVI
Con el aumento de la población durante el siglo XVI, los empleos no siempre fueron fáciles de encontrar. En la época de los Tudor había miles de personas sin trabajo deambulando en busca de trabajo. También había mendigos discapacitados. También había personas que fingían estar locas o discapacitadas para mendigar. Los gobiernos Tudor toleraban la mendicidad de personas discapacitadas. Sin embargo, no toleraban que las personas sanas sin trabajo pasearan por ahí. Veían a esos «vagabundos robustos» como una amenaza para la ley y el orden.
Desde el siglo XIV, había habido leyes contra los vagabundos, pero en 1530 se aprobó una nueva ley. Los ancianos y los discapacitados pobres debían recibir licencias para mendigar. Sin embargo, cualquiera que deambulaba sin trabajo era atado a un carro en la ciudad comercial más cercana y azotado hasta ensangrentarlo. Luego se vieron obligados a regresar a la parroquia donde habían nacido o donde habían vivido durante los últimos 3 años. Una ley de 1547 decía que los vagabundos podían ser esclavos durante 2 años. Si huía durante ese tiempo, lo marcaban y lo hacían esclavo de por vida. Esta terrible ley fue abolida en 1550.
Pobreza en Inglaterra en el siglo XVII
A finales del siglo XVII, un escritor estimó que la mitad de la población podía permitirse comer carne todos los días. En otras palabras, alrededor del 50% de las personas eran ricas o al menos razonablemente acomodadas. Por debajo de ellos, alrededor del 30% de la población podía permitirse el lujo de comer carne entre 2 y 6 veces a la semana. Eran «pobres». El 20% inferior solo podía comer carne una vez a la semana. Eran muy pobres. Al menos parte del tiempo tuvieron que depender de la ayuda de los pobres.
Por una ley de 1601, los supervisores de los pobres fueron nombrados por cada parroquia. Tenían el poder de obligar a la gente a pagar un impuesto local para ayudar a los pobres. Las personas que no pueden trabajar, como los ancianos y los discapacitados, serán atendidas. Los supervisores estaban destinados a proporcionar trabajo a los pobres sanos. Cualquiera que se negara a trabajar era azotado y, después de 1607, podía ser colocado en una casa de corrección. Los hijos de Pauper fueron enviados a empleadores locales para ser aprendices.
Una ley de 1697 decía que los pobres (personas apoyadas por la parroquia) debían llevar una » P » azul o roja en sus ropas. En una nota más alegre en el siglo XVII, en muchas ciudades, la gente adinerada dejó dinero en sus testamentos para proporcionar casas de beneficencia donde los pobres pudieran vivir.
Pobreza en Inglaterra en el siglo XVIII
En el siglo XVIII, probablemente la mitad de la población vivía a un nivel de subsistencia o supervivencia. A principios de siglo, Inglaterra sufría de beber ginebra. Era barato y se vendía en todas partes, ya que no se necesitaba una licencia para venderlo. Muchas personas arruinaron su salud bebiendo ginebra. Sin embargo, para muchos pobres beber ginebra era su único consuelo. La situación mejoró después de 1751, cuando se impuso un impuesto a la ginebra.
En el siglo XVIII, los artesanos y trabajadores vivían en 2 o 3 habitaciones. La gente más pobre vivía en una sola habitación. Sus muebles eran muy sencillos y sencillos. A pesar de las mejoras en los métodos de cultivo durante el siglo XVIII, la comida para la gente común siguió siendo simple y monótona. Para ellos, la carne era un lujo. Vivían principalmente de pan, mantequilla, papas y té.
Durante el siglo XVIII, la Ley de los Pobres continuó funcionando. En el siglo XVII, había algunas casas de trabajo donde se alojaba a los pobres, pero donde se les hacía trabajar. Se volvieron mucho más comunes en el siglo XVIII.
Pobreza en Gran Bretaña en el siglo XIX
Sabemos más sobre la pobreza en el siglo XIX que en edades anteriores porque, por primera vez, la gente hizo encuestas precisas y descripciones detalladas de la vida de los pobres. También tenemos fotografías y cuentan una historia desgarradora. A finales del siglo XIX, más del 25% de la población vivía en o por debajo del nivel de subsistencia. Las encuestas indicaron que alrededor del 10% eran muy pobres y no podían pagar ni siquiera las necesidades básicas, como alimentos nutritivos suficientes. Entre el 15% y el 20% tenían suficiente dinero para vivir (siempre que no perdieran su trabajo o tuvieran que ausentarse del trabajo por enfermedad).
Si no tenía ingresos en absoluto, tenía que ingresar al asilo. Las casas de trabajo eran temidas y odiadas por los pobres. Estaban destinados a ser lo más desagradables posible para disuadir a los pobres de pedir ayuda al Estado. Las parejas casadas se separan y los niños mayores de 7 años se separan de sus padres. A los reclusos se les obligaba a hacer un trabajo duro, como romper piedras para hacer caminos o romper huesos para hacer fertilizantes. Los pobres llamaron a las nuevas casas de trabajo «bastillas» (por la infame prisión de París) y causaron mucha amargura. Sin embargo, durante el siglo XIX las casas de trabajo se volvieron gradualmente más humanas.
A principios del siglo XX, las encuestas de Charles Booth y Seebohm Rowntree mostraron que más del 25% de la población vivía en la pobreza. Encontraron que al menos el 15% vivía en el nivel de subsistencia. Tenían suficiente dinero para comida, alquiler, combustible y ropa. No podían permitirse «lujos» como periódicos o transporte público. Alrededor del 10% vivía por debajo del nivel de subsistencia y no podía permitirse una dieta adecuada. (Charles Booth publicó Life and Labour of the People en Londres en 17 volúmenes en 1902-03. Poverty, A Study of Town Life de Seebohm Rowntree fue publicado en 1901.)
Las encuestas revelaron que la principal causa de pobreza eran los bajos salarios. La principal causa de la pobreza de n fue la pérdida del principal sostén de la familia. Si papá estaba muerto, enfermo o desempleado, era un desastre. Mamá podría conseguir un trabajo, pero a las mujeres les pagaban salarios mucho más bajos que a los hombres.
Las encuestas también encontraron que la pobreza tendía a ir en un ciclo. Los trabajadores pueden vivir en la pobreza cuando eran niños, pero las cosas generalmente mejoran cuando dejan el trabajo y encuentran un trabajo. Sin embargo, cuando se casaban y tenían hijos, las cosas empeoraban. Su salario podría ser suficiente para mantener cómodamente a un hombre soltero, pero no lo suficiente para mantener a una esposa e hijos también. Sin embargo, cuando los niños crecieran lo suficiente para trabajar, las cosas mejorarían de nuevo. Finalmente, cuando era viejo, un trabajador podría tener dificultades para encontrar trabajo, excepto el que recibía los salarios más bajos, y volver a caer en la pobreza.
Pobreza en Gran Bretaña en el siglo XX
En 1900, algunas mujeres hacían su ropa interior con bolsas en las que los tenderos guardaban arroz o harina. Los niños pobres a menudo no usaban ropa interior. Algunas familias pobres hacían cochecitos de cajas naranjas.
Un gobierno liberal fue elegido en 1906 e hicieron algunas reformas. A partir de ese año, los niños pobres reciben comidas escolares gratuitas. En enero de 1909 se pagaron las primeras pensiones de vejez. Apenas eran generosos, solo 5 chelines a la semana, lo que era una suma insignificante incluso en esos días, y solo se pagaban a personas mayores de 70 años. Sin embargo, fue un comienzo.
También en 1909, el gobierno formó consejos salariales. En aquellos días, algunas personas trabajaban en las llamadas «industrias sudorosas», como la confección de ropa, y estaban muy mal pagados y tenían que trabajar horas extremadamente largas solo para sobrevivir. Los consejos de salarios establecen niveles de salario mínimo para ciertas industrias. En 1910 se crearon las primeras bolsas de trabajo donde se anunciaban los trabajos.
Luego, en 1911, el gobierno aprobó una ley que establecía las prestaciones por enfermedad para los trabajadores. La ley también prevé prestaciones de desempleo para los trabajadores de determinados oficios, como la construcción naval, en los que los períodos de desempleo son comunes. En 1920, el subsidio de desempleo se extendió a la mayoría de los trabajadores, aunque no se extendió a los trabajadores agrícolas hasta 1936.
Las cosas mejoraron mucho después de la Primera Guerra Mundial. Una encuesta realizada en 1924 mostró que el 4% de la población vivía en la pobreza extrema. (Una tremenda mejora con respecto al período anterior a 1914, cuando era de aproximadamente el 10%). Una encuesta en Liverpool en 1928 encontró que el 14% de la población vivía a un nivel de subsistencia. (Esa cifra puede no aplicarse a toda Gran Bretaña, ya que n era una ciudad pobre). En 1929-30, una encuesta en Londres encontró que alrededor del 10% de la población vivía a nivel de subsistencia. Una encuesta en 1936 encontró que poco menos del 4% vivía a un nivel de supervivencia desnudo. La pobreza no había desaparecido en absoluto en el decenio de 1930, pero era mucho menor que nunca.
Las pensiones y los subsidios de desempleo se hicieron más generosos en 1928 y en 1930. En 1931, el subsidio de desempleo se redujo en un 10%, pero se restableció en 1934. Además, los precios continuaron cayendo durante la década de 1930. Para 1935, un hombre en paro estaba tan bien como un trabajador calificado en 1905, una medida de cuánto había aumentado el nivel de vida.
Para 1950 la pobreza absoluta casi había desaparecido de Gran Bretaña. La pobreza absoluta se puede definir como no tener suficiente dinero para comer una dieta adecuada o pagar suficiente ropa. Sin embargo, también existe la pobreza relativa, cuando uno no puede permitirse las cosas que la mayoría de la gente tiene. La pobreza relativa persistió a finales del siglo XX y aumentó en el decenio de 1980. Ello se debe en parte al desempleo masivo y en parte al enorme aumento del número de familias monoparentales, que a menudo viven de las prestaciones. Durante la década de 1980, la brecha entre ricos y pobres aumentó a medida que los ricos se beneficiaban de los recortes de impuestos.
Pobreza en el siglo XXI
La pobreza todavía existe en el Reino Unido en el siglo XXI. En los últimos años se ha producido un marcado aumento del número de personas que utilizan los bancos de alimentos.
Última revisión 2021