Estás perdido en el bosque, lejos de la civilización y tu reserva de granola se ha agotado. Cómo te desviaste del camino, en una búsqueda de visión que salió mal o mientras buscabas a tu pájaro favorito, no importa. Pronto tendrás que encontrar comida.
Pero no tendrás que buscar muy lejos. Alrededor de sus botas salpicadas de barro hay un nutritivo buffet a la espera de ser arrancado, agrietado y arrancado: plantas comestibles silvestres.
A pesar de lo que mucha gente cree, la mayoría de la vegetación en los bosques de América del Norte es segura de consumir, según Andrew Townesmith, botánico y experto en plantas comestibles del Jardín Botánico de Missouri. El desafío, dice, es encontrar plantas que sean nutritivas y sabrosas, especialmente cuando están crudas.
«La mayoría de las plantas de su entorno son comestibles», dice Townesmith. «Pero es posible que no sepan bien o proporcionen muchas calorías.»En otras palabras, tienes que ser exigente si quieres una comida decente.
Te mostramos cómo encontrar zonas verdes que agraden a tu lengua y satisfagan tu hambre—y cómo evitar a sus primos potencialmente peligrosos.
Saber qué no comer
Como escribió Susanne Collins en esa guía de supervivencia seminal, Los Juegos del Hambre, » Las plantas son difíciles. Muchos son comestibles, pero un bocado falso y estás muerto.»
Bien, eso es un poco exagerado. Pero hay algunas plantas que debes evitar.
No se deje engañar por las plantas frondosas que parecen comestibles familiares, dice Christopher Nyerges, autor de Forrajear Plantas comestibles silvestres de América del Norte. Por ejemplo, muchas plantas silvestres se parecen al perejil italiano, incluida la cicuta, la planta que, en forma de té tóxico, mató al filósofo griego Sócrates.
«No tienes que conocer una sola planta venenosa», dice. «Solo tienes que saber lo que estás comiendo.»En otras palabras, solo muerde algo si reconoce exactamente lo que es.
Cebolla silvestre
Nyerges recomienda que verifique la identidad de una planta a través del olfato. Por ejemplo, un montón de cebollas silvestres crecen en los bosques de todo el país, y son una gran fuente de alimento. Pero, dice, «Si no huele a cebolla, no la comas.»(Tu nariz también puede ser útil para olfatear plantas venenosas, evita cualquier sustancia que no sea almendra y que huela a almendras, ya que podría ser un signo de cianuro venenoso.)
Mordisquea frutos secos
¿Cuáles son las plantas que deberías estar buscando? Es posible que estés rodeado de hojas, pero como cualquier vegetariano sabe, se necesitan legiones de lechuga para sentirse lleno. Si su objetivo es la supervivencia, debe recurrir a partes de plantas más gordas y más densas en calorías. Los frutos secos, dice Townesmith, son una gran opción—y están disponibles en la mayoría de los bosques de América del Norte.
Si estás al este de las Grandes Llanuras, busca nueces de nogal, consideradas como uno de los alimentos de plantas silvestres con mayor densidad calórica. Producidos por maderas duras de hoja caduca altas, estos bocadillos llenos de proteínas son difíciles de romper: tienen una cáscara externa y una cáscara interna, que envuelve la carne de nuez similar al cerebro. Pero vale la pena su esfuerzo si lo hace, dice Townesmith. Saben a pacanas, de hecho, las pacanas que compras en el supermercado provienen de una especie sureña de nogal americano, y no necesitas cocinarlas ni remojarlas antes de comerlas, dice Townesmith. Solo asegúrate de que la nuez se vea venosa, como una nuez de pacana. Al igual que las nueces de nogal americano, los buckeyes venenosos también tienen cáscaras dobles, pero la carne se ve muy diferente: lisa y redondeada.
Nuez de nogal Hickory
Si está desorientado en los bosques del suroeste de Estados Unidos, los piñones del pino piñonero, una hoja perenne arbustiva del desierto alto, también son una gran opción, dice Townesmith. Encontrado dentro de piñas, ¿quién lo diría?- estos frutos secos son fáciles de cosechar y saben a granos de mantequilla, listos para inspirar cualquier pesto. (Los piñones en el supermercado son típicamente importados, pero los indígenas estadounidenses, y algunos chefs, han estado cocinando con piñones durante años).
Incluso la humilde bellota es comestible. «Eran una fuente importante de alimentos para los nativos americanos», dice Townesmith. Pero necesitan estar preparados. Primero, usa una roca para separar las nueces de las cáscaras. Y luego, suponiendo que no tenga una olla, use una prenda de ropa, como un calcetín, idealmente uno limpio, para sumergir la carne de nuez en un arroyo durante un par de días. El agua apresurada elimina parte de su ácido tánico, que puede causar problemas estomacales en altas concentraciones, y su sabor amargo. (Si remojas las nueces en una olla, asegúrate de cambiar el agua unas cuantas veces, dice Townesmith.)
Muerde bayas conocidas
Para el postre, combine sus nueces forrajeras con bayas silvestres, otra gran fuente de calorías. Sin embargo, encontrar fruta comestible es un poco más complicado; algunas variedades pueden enfermarte. Según Townesmith, no hay una buena regla general para distinguir lo bueno de lo venenoso.
Así que para estar seguro, dice, apégate a las bayas que reconoces con absoluta certeza. Por ejemplo, esté atento a las moras, frambuesas y otras «bayas agregadas», que se llaman así por sus racimos de frutas apretados. Son deliciosos y abundantes en muchas partes del país. En el Noroeste del Pacífico, es difícil no tropezar con una zarza de moras del Himalaya, que son una variedad invasora, por lo que estará frenando una especie invasora mientras frena su apetito.
Moras
Otras frutas reconocibles, como las bayas de saúco (pequeñas bayas de color negro púrpura que forman un racimo en forma de paraguas), también están muy extendidas. Solo asegúrese de evitar cualquier baya blanca, dice Townesmith, ya que tienden a ser tóxicas. También tenga cuidado con las frutas que se parecen a los arándanos o las cerezas: pueden tener un sabor delicioso, pero ambas tienen doppelgangers mortales.
Desarraiga plantas acuáticas
Si está cerca de un lago, río o humedal, escanee la superficie en busca de plantas acuáticas con hojas que sobresalgan del agua. Estos llamados acuáticos emergentes son casi todos comestibles, dice Townesmith, y sus raíces generalmente son nutritivas.
La familiar cola de gato, o junco, es una gran opción. Puedes distinguir fácilmente estas plantas por sus «espigas de flores» en forma de cigarro, y sus raíces son una buena fuente de proteínas y carbohidratos, aunque son altamente fibrosas, lo que las hace poco apetecibles cuando están crudas. (Consejo profesional: Si quieres tostarlos al fuego, enciende la llama con la espiga de flores secas de la cola de gato.)
Totora
Luego está la punta de flecha acuática. Menos conocida como «katniss», sí, es la homónima de la heroína de los Juegos del Hambre, identificas esta planta por sus grandes hojas en forma de punta de flecha. Sus raíces, nutritivos tallos subterráneos llamados tubérculos, saben a algo como batatas, y son sorprendentemente fáciles de desenterrar.
«Pisa el barro y, a medida que lo aflojas, los tubérculos flotarán», dice Townesmith.
En caso de duda, pruebe la prueba de comestibilidad universal
Si no encuentra nada cerca que parezca seguro para comer, o si detecta una planta de aspecto apetitoso pero no se siente seguro de que sea comestible, siempre puede comprobarla con la prueba de comestibilidad universal.
«Esencialmente se trata de tomar pequeñas cantidades de una planta, tener un contacto creciente con ella durante el tiempo suficiente para ver si se desarrollan efectos nocivos», dice Townesmith.
Aquí hay un resumen de cómo realizar la prueba, según Backpacker. Querrás realizar esta prueba por separado para cada parte de la planta que quieras comer, incluidas las raíces, las hojas y el tallo.
- Da un fuerte olfato. Si la parte de la planta huele horrible o como un cadáver podrido, tírala.
- Si no, sujete la parte de la planta a su codo o muñeca internos durante unos minutos. ¿Siente picazón, ardor o cualquier otra respuesta negativa? Si es así, no lo comas.
- Si tu piel se siente bien, besa la planta con los labios y luego espera 15 minutos.
- Mientras no haya ardor o picazón, tome una mordida del tamaño de un guisante. Si la planta tiene un sabor extremadamente amargo o jabonoso, escúpela de inmediato, pero recuerde que la mayoría de las plantas son asquerosas, así que no espere el sabor picante de la albahaca. Incluso si el sabor es soportable, mantenga la mordida en la boca durante otros 15 minutos.
- Finalmente, espere al menos unas horas. En este punto, si no te sientes enfermo o muerto en el suelo del bosque, entonces esa parte de la planta, y solo esa parte, probablemente sea segura para comer.
Mostaza silvestre
Aunque estos consejos pueden hacer que la idea de perderse en el bosque sea menos espeluznante, simplemente arañan la superficie de la caza silvestre. Para subir de nivel, dice Nyerges, aprende algo de botánica básica. Esto puede enseñarle cosas como cómo identificar familias comestibles como la mostaza por sus características florales. («En cualquier área, hay alrededor de 50 variedades diferentes de mostazas», dice Nyerges.)
Así que lee un libro. O toma una clase (Nyerges, cofundador de la Escuela para la Autosuficiencia, ha estado enseñando talleres de forrajeo en California durante más de 40 años). Si lo hace, entonces la próxima vez que vaya deambulando por el bosque, puede que esté perfectamente contento de quedarse allí.