JHJones pregunta:
«Me gustaría comentar sobre el uso de advertencias de acoso por parte de la policía.
La policía parece poder emitir advertencias de acoso si se presenta una denuncia, sin necesidad de investigar. El sujeto de la advertencia no puede impugnarla y, a diferencia de una advertencia, puede imponerse incluso si el sujeto impugna las acusaciones y presenta una defensa. La advertencia no puede apelarse.
La advertencia de acoso aparecerá en una revisión de CRB mejorada y si se toman procedimientos legales en el futuro, se tratará como «evidencia», es decir, se puede usar para demostrar un curso de acción o como evidencia de mala conducta.
¿Esto equivale a una sanción sin una audiencia justa, y qué derechos tiene una persona inocente sujeta a una advertencia de acoso?»
Recibimos muchas preguntas sobre advertencias de acoso y estamos agradecidos a JHJones por plantear este tema. En particular, hemos sido contactados por varias personas que solo apreciaron realmente las implicaciones de haber recibido una advertencia de acoso una vez que apareció en un certificado después de una verificación de la Oficina de Antecedentes Penales Mejorada (ECRB). Las advertencias de acoso pueden ser emitidas por agentes de policía con poca o ninguna investigación previa de la denuncia original y existe una preocupación real de que esto se presente más tarde incorrectamente como, o sea percibido por algunos como, poco menos que una condena.
El fundamento jurídico es la Ley de protección contra el acoso de 1997. Esta ley tipifica como delito la conducta que equivale a acoso de otra persona, cuando esa persona sabe (o debería saber) que el acto equivale a acoso (que puede incluir alarmar a una persona o causarle angustia). Es necesario que haya al menos dos ocasiones separadas de conducta que, juntas, se pueda decir que equivalen a acoso. Aquí es donde aparece la aparente necesidad de una advertencia de acoso: un solo acto por sí solo no puede equivaler a un «curso de conducta» en el sentido de la evaluación de la salud pública, pero puede ser suficiente para que se emita una advertencia de acoso.
La policía puede dar una advertencia de acoso a raíz de una denuncia que, de ser cierta y repetirse, equivaldría a un delito en virtud de la Ley de Salud pública. Hasta o a menos que se hagan otras acusaciones similares, no hay pruebas suficientes para acusar a la persona de acoso, de ahí la advertencia. La advertencia permite al individuo saber que se ha recibido una queja y que se puede presentar un cargo si se repite la conducta denunciada. La razón es alertar a la persona acerca de la denuncia, disuadir de cualquier incidente preocupante en el futuro e impedir que la persona afirme más adelante que no sabía que su comportamiento era una conducta no deseada. Claramente, también ahorra dinero a la policía al no tener que investigar cada reclamación por separado y desde el principio. Una advertencia de acoso no es una condena penal, simplemente un aviso de que se ha recibido una queja. El comportamiento denunciado, por sí solo, no constituye un delito.
No hay un procedimiento policial formal a seguir al hacer una advertencia de acoso. JHJones es correcto decir que la policía no está obligada a investigar la denuncia, sin embargo, como una cuestión de sentido común y de la ley, creemos que la policía no necesita ser satisfecho al menos, de que si la queja fuera cierto y se repite, que los actos puedan constituir acoso. Si la policía no lo cree razonablemente, la emisión de una advertencia de acoso bien podría ser impugnable mediante revisión judicial, como un acto irracional. Toda impugnación deberá presentarse con prontitud y, en cualquier caso, a más tardar tres meses después de la fecha de la advertencia de acoso.
Lo que es molesto es que no hay un procedimiento para apelar contra la realización de una advertencia de acoso y para muchos, esto puede sentirse muy injusto. La persona a la que se envía la advertencia a menudo puede sentir que está siendo procesada, especialmente cuando no ha tenido la oportunidad de presentar su versión de la historia. Por supuesto, las personas que consideren que han sido tratadas injustamente por la policía siempre pueden presentar una denuncia oficial (en primer lugar ante la fuerza de policía que emitió la advertencia y, posteriormente, mediante apelación, ante la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía).
El artículo 6 de la Ley de Derechos Humanos protege su derecho a un juicio justo en procedimientos penales y civiles. Afirma que:
«Toda persona tiene derecho a ser oída públicamente y con las debidas garantías, dentro de un plazo razonable, por un tribunal independiente e imparcial establecido por la ley, para la determinación de sus derechos y obligaciones civiles o para el examen de cualquier acusación de carácter penal formulada contra ella».
Se ha considerado que las órdenes de comportamiento antisocial no constituyen una acusación penal y creemos que lo mismo se aplica a las advertencias de acoso. Esto se debe a que no equivalen a ser acusados de un delito ni dan lugar a ninguna pena o condena que apareciera en un historial de condena penal. Tampoco se consideran prueba de que se haya cometido un delito. If the conduct allegedly continued and did lead to a formal charge of harassment being made, then the allegations would still need to be proved by the prosecution to the criminal standard of proof in order to succeed. No sería suficiente simplemente señalar la existencia de las advertencias en sí, por lo que no creo que JHJones tenga razón al sugerir que la advertencia pueda ser una prueba de conducta criminal, sino que serían rumores. Tampoco creo que el hecho de que se haya dado una advertencia de acoso en el pasado pueda presentarse como parte de pruebas de mala conducta, cuyas reglas son complejas y estrictas. Si alguien es acusado de acoso, las acusaciones que componen el cargo aún tendrían que probarse más allá de toda duda razonable.
Tampoco creemos que la formulación de una advertencia de acoso pueda considerarse un derecho civil en el sentido del artículo 6: no prohíbe ni obliga al sujeto a hacer nada, simplemente lo alerta sobre la denuncia y lo advierte contra una conducta futura. Por lo tanto, nuestra conclusión es que este procedimiento no está protegido por el artículo 6.
El principal problema para las personas que se han puesto en contacto con nosotros sobre advertencias de acoso es con los ECRB mejorados. De la misma manera que la policía puede divulgar denuncias infundadas en una Junta de derechos Civiles y Políticos, también puede hacerlo el hecho de que se haya emitido una advertencia de acoso. Esto puede indicarse en la sección del certificado titulada «otra información pertinente». Esto se relaciona con el artículo 8 de la Ley de Derechos Humanos, su derecho a la privacidad. Los tribunales han dado a los jefes de policía una amplia discreción en esta esfera para decidir lo que debe revelarse. En jurisprudencia reciente del tribunal Supremo se ha examinado la forma en que se han de proteger los derechos enunciados en el artículo 8 en esta situación (el caso de R (sobre la aplicación de L) contra el comisionado de policía de la Metrópoli) y, como resultado de ello, se ha producido un retroceso hacia el tema en cierta medida, en el sentido de que ahora el jefe de policía tiene que dar mayor importancia que antes a las repercusiones de la divulgación en la vida privada del sujeto. Las orientaciones también exigen que la información solo se divulgue cuando sea necesario y proporcionado hacerlo. En los casos límite, se debe dar al sujeto la oportunidad de hacer declaraciones sobre las razones por las que no se debe incluir la información. Escuchamos informes de que no todas las fuerzas policiales están aplicando la nueva guía establecida en este caso de manera adecuada, por lo que las personas necesitan estar preparadas a veces para tratar de evitar la divulgación escribiendo con anticipación al jefe de policía para solicitar que la información no se divulgue.
Algunos han sugerido que las advertencias de acoso son una opción demasiado conveniente para la policía, ya que requieren poca o ninguna investigación y se pueden tratar de manera rápida y barata, y no tienen derechos incómodos de apelación. Si las personas están preocupadas por las circunstancias en las que se les ha dado una advertencia de acoso, deben considerar presentar una queja formal y/o buscar asesoramiento legal rápido.
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