Edad de Hierro e identificación biblicaeditar
Yitzhak Magen realizó excavaciones arqueológicas de 1992 a 2003. En la ladera sureste hay un asentamiento urbano de 4 acres (16,000 m2) que data de los siglos VIII y VII a.C., y restos que Magen creía que eran la Mizpa en Benjamín del Libro de Samuel. Por el contrario, Jeffrey Zorn concluyó que no hay restos en el sitio, del período en el que se establecen las narrativas de Samuel, y por lo tanto no podría ser Mizpa. Las propias conclusiones de Magen han sido criticadas por extender la evidencia más allá de las implicaciones obvias, que él mismo insinúa:
No encontramos restos de la época de los Jueces … ni una sola estructura ni siquiera una pared de pie de este período. Sobre esta base, podría ser tentador concluir que el sitio estaba desocupado en este momento …
Sin embargo, si Mizpa en Benjamín fuera Tell en-Nasbe en el camino de Nablus, Ismael, que había asesinado a Gedalías, no habría huido a Amón a través de Gabaón, que se encuentra al oeste cerca de Nabi Samwil, que domina Jerusalén. Además, Judas Machabeo, preparándose para la guerra con los sirios, reunió a sus hombres «en Maspha, frente a Jerusalén, porque en Maspha había un lugar de oración hasta ahora en Israel».
Algunos identifican la ubicación con el templo bíblico de Gabaón, aunque el consenso entre los expertos sitúa a Gabaón en el pueblo de al Jib.
Iglesia bizantina y tradición de Samuel
Los bizantinos construyeron un gran monasterio, del que quedan pocos restos. No hay evidencia clara de que el lugar fuera considerado la tumba de Samuel, o de hecho un lugar de significado religioso, antes de la época bizantina. Magen argumenta que los constructores del monasterio no creían que estuvieran construyendo sobre la tumba de Samuel, sino que consideraban su construcción solo como un monumento conmemorativo. El escritor Jerónimo del siglo V, por ejemplo, sostiene que los restos de Samuel fueron trasladados a Calcedonia, por orden del emperador Arcadio; esto sería un siglo antes de que se construyera el monasterio bizantino.
Un autor cristiano del siglo VI identificó el lugar como el lugar de sepultura de Samuel. De acuerdo con la Biblia, sin embargo, el profeta está enterrado en su ciudad natal, Ramá (1Samuel 25:1, 28:3), al este de la colina que se encuentra cerca de Geba.
Período cruzado: Raimundo de Aguilers, que escribió una crónica de la Primera Cruzada (1096-1099), relata que en la mañana del 7 de junio de 1099, los Cruzados alcanzaron la cima de Nebi Samuel, y cuando vieron la ciudad de Jerusalén, que aún no habían visto, cayeron al suelo y lloraron de alegría; los Cruzados llamaron al lugar «Monte de la Alegría» (Latín Mons Gaudi, francés Mont de Joie o Montjoie), por esta razón. Los cruzados construyeron una fortaleza en el lugar, que más tarde fue arrasada por los mamelucos.
El viajero judío del siglo XII Benjamín de Tudela visitó el sitio cuando viajó por la tierra en 1173, escribiendo que los cruzados habían encontrado los huesos de Samuel «cerca de una sinagoga judía» en Ramla en la llanura costera (que identificó erróneamente como Ramá bíblico), y los enterraron de nuevo aquí, en este sitio (que confundió con Shiloh bíblico). Escribió que sobre los restos enterrados se había construido una gran iglesia dedicada a San Samuel de Silo. Esto puede referirse a la iglesia abacial de San Samuel de Montjoie, construida por canónigos premonstratenses y habitada desde 1141 o 1142 hasta 1244. En 1187, siete de sus canónigos fueron martirizados durante la reconquista de Saladino de Tierra Santa.