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La carrera olímpica de bicicleta de montaña de 2021 casi terminó en los vertederos. No, en serio.
A principios de 2014, funcionarios de la UCI viajaron a la capital japonesa para examinar posibles lugares para las carreras de ciclismo. En ese momento, los funcionarios locales esperaban celebrar la carrera de ciclismo de montaña a campo traviesa en Yumenoshima, un distrito costero de Tokio llamado «Isla de los Sueños» por los lugareños. La isla artificial se construyó durante décadas, y durante gran parte del siglo XX, la isla se construyó con basura de la cercana súper metrópolis.
Después de que los funcionarios de la UCI recorrieran las instalaciones, decidieron que tal vez el evento todoterreno, que remonta sus raíces a las altas montañas de la costa de California, se celebraría mejor en otro lugar.
» No fue genial», dijo Simon Burney, el gerente de carreras todoterreno de la UCI. «No había suficiente elevación. Había desagües saliendo por todas partes, y la cosa está en la ruta de aterrizaje para el aeropuerto. No habría sido un lugar ideal.»
Afortunadamente, la UCI eligió otro sitio cerca de la ciudad de Izu, a unos 150 kilómetros de Tokio, donde ahora se encuentran el velódromo olímpico y el parque BMX. Los funcionarios vieron el bosque montañoso como un lugar ideal para una carrera castigadora, y en 2018 el famoso diseñador de campos Nick Floros viajó al lugar para comenzar a cortar senderos.
Floros, el diseñador de las rutas en Río de Janeiro y Londres, encontró un lugar completamente diferente en Tokio. Mientras que las otras dos sedes olímpicas carecían de elevación y características naturales, en Tokio Floros y su equipo encontraron colinas empinadas, árboles y raíces.
Para 2021 Floros y su equipo han diseñado un 4.ruta de 1 km que gira y gira a través del bosque, y se acumula en cinco subidas súper empinadas si cortas a lo largo del camino, con cada subida seguida de una caída desgarradora o descenso rocoso. Cada vuelta incluye unos 500 pies de escalada. Y cuando se monta a alta velocidad, y en toda la distancia, el regazo contiene mucha fuerza.
«El curso de XC va a ser un gran desafío», escribió la vigente medallista de plata olímpica Maja Włoszczowska en las redes sociales. «Subidas extremadamente empinadas siguieron bajadas rocosas. Tengo que admitir que nunca (y corro más de 20 años) he visto una vuelta tan exigente.»
Burney cree que el campo coronará a un campeón olímpico completo. Las subidas son empinadas y técnicas, por lo que pondrán a prueba el equilibrio y la potencia del ciclista. Los descensos son verdaderas pruebas de valentía y habilidad. El recorrido es tan desafiante que varios pilotos se estrellaron durante un evento de prueba en 2019, entre ellos Kate Courtney y la actual campeona del mundo Pauline Ferrand-Prévot. El factor X en la mente de Burney, sin embargo, serán las condiciones de carrera. La península de Izu es a menudo calurosa y húmeda en agosto. Cómo reaccionan los ciclistas al calor y la humedad podría decidir quién gana.
«Es tan empinado, y apagarán vatios masivos mientras viajan lentamente, que el calor los golpeará muy fuerte porque no tendrán viento para enfriarlos», dijo Burney. «La capacidad de lidiar con el calor será muy importante.»
Sin importar las condiciones del día, la carrera olímpica de MTB 2021 será una de las que habrá que ver.