Han pasado años desde que escuchamos por primera vez el término «compre ahora, use ahora» en las citas del resort, tal vez ya en 2014. Antiguamente era una temporada de caftanes, sandalias y otras «prendas de vestir» para mujeres que pasan la Navidad en St. Barth’s, los diseñadores de repente se dieron cuenta de que el resort, que llega a las tiendas a principios de noviembre, era una mejor oportunidad para vender suéteres de cachemira, abrigos rellenos de plumas y botas de cuero. Ya sabes, cosas que la mayoría de nosotros podemos usar en noviembre. El concepto suena casi demasiado obvio ahora, pero en ese momento, era un pivote radical de la forma en que se le había dicho a las mujeres que compraran durante décadas: con meses de anticipación, con tendencias dictadas por un puñado de pasarelas. Ahora, compramos los artículos que necesitamos en este momento, y esperamos obtenerlos con la misma rapidez.
Las otras colecciones «de temporada» no se han alineado tan estrechamente con sus fechas de tienda. Vemos el otoño en febrero, y la ropa está disponible en julio; los espectáculos de primavera ocurren en septiembre, y las colecciones llegan a las tiendas en enero; y el pre-otoño tiene lugar en diciembre, y lo compramos en mayo. Sí, eso significa que los vestidos de primavera vienen cuando hay nieve en el suelo, y los suéteres de otoño a menudo llegan en medio de una ola de calor. Es probable que el cliente promedio ni siquiera se dé cuenta de esto; solo sabe que cuando necesite una chaqueta nueva o un par de sandalias, las encontrará a la venta. En el momento en que las colecciones se sienten apropiadas para el clima, han estado sentadas en el piso de la tienda durante tres meses y tienen un gran descuento. Es un círculo vicioso que los diseñadores han protestado durante años—y que se podría resolver ajustando cuando la ropa llega a las tiendas por unos meses: otoño en octubre, primavera en abril, y así sucesivamente. Eso suena bastante fácil, pero el rápido ritmo del ciclo de la moda ha hecho imposible presionar pausa y cambiar de rumbo.
Ahora, la moda no tiene más remedio que presionar pausa como resultado de COVID-19. Los grandes almacenes, boutiques, fábricas, estudios de diseñadores, fábricas de telas, almacenes y casi todos los eslabones de la cadena de confección de ropa se han quedado en silencio: No se compra ropa, no se producen colecciones y los diseñadores tienen dificultades para diseñar sus próximas colecciones virtualmente mientras hacen malabares con las solicitudes de préstamos para pequeñas empresas.
El lado positivo de estar en «hibernación», como dice Adam Lippes, es que la industria finalmente tiene tiempo para respirar y tratar de corregir el curso. Arreglar el calendario de ventas al por menor, argumenta, sería el mejor lugar para comenzar. «La gente ha estado hablando de esto desde siempre, recuerdo que Oscar de la Renta habló de ello hace 15 años», explica Lippes. «Pero ahora parece que hay que hacerlo. Creo que el calendario ideal sería enviar otoño en agosto y septiembre, y enviar resort alrededor de las vacaciones. Todos los envíos deben ser más pequeños, y estaríamos enviando productos cuando llegue la temporada, por lo que la primavera en la primavera…Quiero decir, es muy divertido porque no es complicado», agrega con una risa. «Simplemente tiene sentido.»
Con la producción de su colección de otoño de 2020 retrasada hasta la reapertura de las fábricas, Lippes está trasladando algunas de sus piezas de otoño a su entrega en el resort, lo que significa que llegarán a las tiendas en noviembre en lugar de julio. «Esas piezas ya serán más relevantes para la temporada», dice. (Tal vez su acogedora capa de bouclé y sus faldas de punto estén incluidas en ese grupo.) «Así que el cambio ya está siendo forzado, de alguna manera.»
Algunos diseñadores se están dando cuenta del cambio aún más pronto con sus colecciones anteriores al otoño de 2020, que normalmente llegarían a las tiendas a finales de este mes. Cuando los Estados Unidos comenzaron a reaccionar ante el coronavirus a finales de febrero, muchos minoristas decidieron cancelar sus pedidos anteriores a la caída. Pero Tanya Taylor insistió en que debería haber un término medio. «Cancelar esos pedidos no tiene sentido para una pequeña empresa», dice. «Ya hemos pagado por esta colección, estamos listos para enviarla, y es un producto realmente genial. Así que en lugar de ser derrochadores y cancelarlo, ¿por qué no pensamos todos en cambiar la cadencia de lo que parece la primavera, el verano y el pre-otoño, y moverlo todo dos meses después?»Como tal, ha cortado cualquier estilo de su línea que aún no se había producido, y está trabajando con tiendas para condensar y reprogramar sus entregas desde ahora hasta el final del verano. Lo que habría sido la colección pre-otoño de Taylor ahora se está presionando para comenzar a entregar en junio, dos meses más tarde de lo previsto originalmente.
Nellie Partow tuvo una visión temprana de los efectos del coronavirus en Italia, donde obtiene sus materias primas y fabrica gran parte de su colección. Al darse cuenta de que sus fábricas italianas no iban a ser capaces de producir su colección antes del otoño, reorganizó rápidamente sus planes. «Tomamos la difícil decisión de trasladar nuestra producción en Italia de vuelta a Nueva York para poder tratar de hacer la colección aquí y tener el inventario listo cuando las tiendas vuelvan a abrir», explica. «Nuestros planes para el otoño todavía están indeterminados, porque nadie sabe cuándo todos estarán listos y funcionando de nuevo. Pero no es un mal momento para empezar a pensar en cambiar esas entregas. Algunos de nuestros minoristas ya mencionaron posponer la entrega de otoño y recibirla un poco más tarde, por lo que está más cerca de la ventana del resort. Eso esencialmente corregiría el curso de todo el calendario.»
La pregunta fácil es que si esto tiene tanto sentido, ¿por qué se necesitó una pandemia mundial para que sucediera? La razón principal, aparte del ritmo vertiginoso de la industria, es que los diseñadores y los minoristas no han estado trabajando en armonía; no hay una estrategia unificada de arriba hacia abajo para que todos se unan. «Es muy difícil cambiar la forma en que envías el producto cuando los demás no lo hacen», dice Taylor. «Si entras en Bergdorf Goodman y mi colección se ve de cierta manera, y todos los demás tienen un mensaje de temporada diferente, eso realmente no nos ayuda. Todo el mundo tiene que subirse al mismo carro, y enviar el mismo tono de producto al mismo tiempo, y probar el interés del cliente en él al mismo tiempo. Todos tenemos la oportunidad de empezar de cero.»
» El impacto será menor si todos trabajamos juntos, a diferencia de sálvese quien pueda», agrega Nicole Colovos, cofundadora de la marca Colovos con su esposo, Michael. «Si cambias lo que estás produciendo , pero toda la industria no está cambiando a esa misma mentalidad, terminas haciendo colecciones más grandes para adaptarse a los minoristas. Todos tienen que hacerlo juntos para que funcione. Me sorprendería que el negocio no fuera mejor como resultado.»
«Parte del problema es que ciertos grandes almacenes realmente no están en contacto con quién está comprando su producto», dice Michael Colovos. «Realmente se ve a nivel de boutique: las tiendas más pequeñas tienen una comprensión muy clara de quién es su cliente. Se nota que cuando vienen a comprar la colección, están comprando para alguien en particular. Eso necesita escalar a un nivel más grande para que los minoristas puedan comprender mejor a sus clientes y darles lo que quieren, cuando lo desean.»
Que plantea la preocupación tangencial del exceso y el volumen; la mayoría de los grandes almacenes tienen una cantidad abrumadora de productos similares, y las secciones de «recién llegados» de los sitios de comercio electrónico pueden parecer infinitas. El instinto de Taylor de reducir el tamaño de sus colecciones se refleja en las decisiones de los minoristas de realizar pedidos más pequeños a raíz de la COVID-19; como dijo a Vogue la semana pasada la directora de compras y moda de Moda Operandi, Lisa Aiken, los minoristas pedirán menos para el resto de 2020, y probablemente también en 2021. «Las próximas colecciones de resorts serán las más impactadas», dijo. «Estamos pisando con cautela, pero cada minorista querrá nueva mercancía en noviembre.»
Taylor está instando a los diseñadores a ver eso como una oportunidad para hacer un poco de edición. Estaba feliz de cortar artículos de su colección de otoño que no le apasionaban: «Estamos tratando de editar nuestras entregas con cada cuenta, y nos está ahorrando un montón de dinero. Se siente bien», dice. «Los diseñadores deben centrar su tiempo y energía en lo que realmente quieren publicar y en lo que sus clientes quieren de ellos, en lugar de tener estas colecciones masivas. Hay tanto producto y tanta superposición de identidad entre las marcas, así que espero que esto cree un impulso para que los diseñadores vuelvan a su centro de gravedad.»
Para muchos, eso podría significar alejarse del modelo de» colección completa», que tradicionalmente ha sido el estándar de oro: En una temporada, los diseñadores se espera para cubrir la gama completa de daywear, eveningwear, tops, pantalones, prendas, accesorios, et al. «Realmente he estado pensando en la cantidad de cosas que todos hacemos», dice Lippes. «Hay muchas cosas, y tal vez esto eliminará a algunos de los jugadores más débiles, y los que sobrevivan se verán obligados a hacer cosas más pequeñas, más compactas y enfocadas. Los tops son mi categoría más grande, ¿significa eso que solo deberíamos hacer tops? Los diseñadores tendrán que centrarse más en quién eres como marca y quién está comprando tu ropa, y tal vez obligue a la industria a entender que estar más pequeño y centrado está bien. No tenemos que hacer grandes desfiles todo el tiempo.»
Partow agregó que también ha reducido el tamaño de su colección de otoño, tanto para reducir costos como para aliviar la tensión potencial que podría tener en sus tiendas. «No queremos ahogarlos con inventario», dice. «Es muy egoísta mirar solo a tu propio negocio en este momento, tienes que ver cómo está impactando a toda la cadena y trabajar para apoyarte mutuamente.»
«Esto involucra a toda la cadena de suministro, y estamos tratando de ser realistas con nuestras necesidades y expectativas», dice Rosie Assoulin. «Somos compasivos y comprendemos sus circunstancias y el panorama general, todos estamos tratando de ser buenos socios. Dónde nos dejará eso es incierto, pero la actitud de que todos debemos trabajar juntos y apoyarnos mutuamente durante este tiempo ha sido realmente útil.»
La siguiente pregunta para estos diseñadores es cómo van a diseñar el resort 2021 y la primavera de 2021—o si incluso será posible producir esas colecciones. Partow no espera hacer una colección de resort «típica»; en su lugar, cambiará su entrega de otoño más cerca de la ventana del resort, esencialmente saltando la temporada. Assoulin planea hacer una colección de resorts que «se sienta apropiada», probablemente a una escala más pequeña, aunque Lippes confirmó que sus minoristas ya le están pidiendo un resort. «Probablemente sea la mitad del tamaño que suele tener», dice. «Estamos trabajando lentamente en ello, pero ciertamente no estaremos listos el 1 de junio», cuando los diseñadores generalmente comienzan a mostrar recurso a la prensa y a los compradores. «Estamos apuntando a finales de junio para tenerlo listo, y estamos tratando de encontrar la mejor manera de mostrarlo en formato digital.»
Si bien todos estos son cambios en un sistema obsoleto que tienen sentido y probablemente mantendrán a flote a estos diseñadores, todo sigue siendo incierto. Nadie puede predecir lo que depararán los próximos meses. Incluso si la propagación de la COVID-19 se ha ralentizado con la caída, el mundo en general definitivamente no se sentirá «normal», y la industria de la moda habrá pasado meses luchando simplemente para sobrevivir. Pero Assoulin es optimista, los diseñadores saldrán de esto con un renovado sentido de propósito y una visión cristalizada del futuro de la moda. «Hasta ahora, nos hemos quedado cortos en la reimaginación de una forma más sostenible y regenerativa», dice. «Sé que no estoy solo cuando digo que tiene que haber una manera mejor. Creo que esta vez nos ayudará a acercarnos a un camino nuevo, más hermoso, más gratificante y más significativo.»