Foto cortesía de Alabama athletics
A principios de este mes, el entrenador en jefe de Alabama, Nick Saban, firmó una extensión de contrato masiva, manteniéndolo en Tuscaloosa hasta la temporada 2028. ¿Estará en Alabama el resto del contrato?
¿Quién sabe?
Pero lo firmó por una razón. Si Saban entrena la totalidad de su contrato, será el tercer entrenador de más edad en la historia del fútbol universitario al final de su contrato. Joe Paterno tenía 84 años. Bobby Bowden tenía 80 años. Saban tendría 77 años.
Con Saban envejeciendo y Alabama continuando su dominio, la pregunta pendiente es ¿cuánto más tiene que probar Saban? No se sorprenda si Alabama ya tiene candidatos alineados por si acaso. No se sorprenda si algunos de ellos estaban en esta lista.
Hay algo importante que saber sobre el trabajo en Alabama. Es un trabajo muy atractivo, probablemente el mejor de la nación. Sin embargo, viene con mucha presión.
Ser el entrenador que sigue a Saban debería ser un gran honor, pero es un desafío aún mayor. La mayoría de las escuelas se contentarían con ir 9-3 o 10-2 cada año, pero Alabama no es esa escuela.
Los Crimson Tide están acostumbrados a ganar y hacerlo a un alto nivel. No lo tendrán de otra manera. Cuando la Marea comienza el proceso de investigación de antecedentes para quien sea su próximo entrenador en jefe, la principal prioridad debe ser encontrar a alguien que esté a la altura del desafío.
Mario Cristóbal ha sido el candidato más popular desde hace unos años. ¿Por qué? Tiene experiencia en Alabama y ha tenido cierto éxito en un trabajo de alto perfil como Oregon. Cristóbal sirvió como entrenador de línea ofensiva bajo Saban de 2013 a 16.
Allí, Cristóbal mostró su habilidad como reclutador y ganó 247 Reclutador Nacional de Deportes del Año en 2015. Bajo su control, la línea ofensiva de Alabama también ganó el Premio Joe Moore en 2015, que se acredita a la mejor línea ofensiva de la nación.
Antes de Alabama, Cristóbal se desempeñó como entrenador en jefe del Florida International, que no terminó bien. Cristóbal ganó el premio al Entrenador del Año del Cinturón del Sol en 2010, pero finalmente fue despedido después de la temporada 2012. Terminó su tiempo en el sur de Florida con un récord de 27-47.
El mejor año de Cristóbal en Oregón fue en 2019, donde los Patos ganaron el Rose Bowl para rematar una temporada de 12-2. Cristobal siguió ese año ganando el Pac-12 por segundo año consecutivo. Oregon ha volado a la cima de la liga una vez más, y no hay signos de desaceleración bajo Cristóbal.
Todavía, Alabama es Alabama. Para un tipo que ya ha estado conectado a vacantes recientes de la SEC, ese sería un trabajo muy atractivo. Sabe cómo dirigió Saban el programa porque lo vio de primera mano. ¿Está listo para el desafío? Quién sabe, pero no te sorprendas si le dieron el visto bueno.
Texas HC Steve Sarkisian
Esto podría parecer que Alabama estaría buscando las estrellas, pero ¿por qué no? Después de todo, estaría saliendo de la era más dominante en la historia del deporte. Antes de que Sarkisian se fuera para el trabajo de Texas, había rumores de que estaba en línea para ser el sucesor de Saban. Sarkisian ha hecho dos paradas antes bajo Saban, así que hay conexiones aquí.
«Sark» no ha tenido la mejor de las suertes como entrenador en jefe. Ha cometido algunos errores fuera del campo, que en última instancia le costaron su trabajo en USC y Washington. En cualquier caso, se podría argumentar que es la mejor mente ofensiva en el juego. Bajo su control, Alabama lanzó una ofensiva que batió récords, que fue la razón principal de su carrera por el campeonato nacional más reciente.
Aún así, hay preguntas. Texas es uno de los mejores empleos de la nación, y se podría argumentar que es el mejor. Además de eso, los Longhorns estarán en la SEC cuando este carrusel de entrenamiento ruede.
¿Estaría dispuesto a dejar Austin para ir a Tuscaloosa? Todo esto pesa sobre cómo lo hace en Texas. Tal vez la tercera sea la vencida.
Ole Miss HC Lane Kiffin
No se sabe que Lane Kiffin permanezca en un solo lugar por mucho tiempo, pero Alabama probablemente podría cambiar de opinión. Kiffin ha hecho un gran trabajo en Ole Miss hasta ahora, pero incluso se rumoreaba que estaba coqueteando con la apertura de Auburn esta pasada temporada.
Hay algo de rivalidad entre Kiffin y Saban. Por rivalidad, nos referimos a Kiffin burlándose de Saban en las redes sociales y en las conferencias de prensa. El entrenador Kiffin siempre ha tenido talento para lo dramático. Aún así, hay un respeto mutuo entre los dos, y Saban incluso acreditó a Kiffin con algo de la evolución en la ofensiva de Alabama recientemente.
Kiffin ha tenido éxito recientemente en Florida Atlantic y Ole Miss. Puede que sea una elección arriesgada, pero Alabama es Alabama y no se conformará con nada menos que una de las mejores mentes del juego. Kiffin ha sido así durante toda su carrera.
Alabama OC Bill O’Brien
Muchas veces, cuando los equipos reemplazan a un entrenador en jefe de larga data, ascienden desde dentro. El actual coordinador ofensivo de Alabama, Bill O’Brien, estaría en la parte superior de esa lista. O’Brien no es un extraño en el reemplazo de entrenadores titulares de larga duración, ya que asumió el cargo de Joe Paterno en Penn State en 2012.
O’Brien heredó un desastre absoluto en Penn State y aún así logró terminar con siete y ocho victorias en 2012 y 2013, respectivamente. Sus esfuerzos en Penn State le dieron varios premios de entrenador del año.
Después de dos temporadas en Penn State, O’Brien decidió tomar su oportunidad en la NFL al ser nombrado entrenador en jefe de los Houston Texans. El tiempo de O’Brien en Houston fue altibajos. Terminó con temporadas ganadoras cada año además de dos y terminó último en la AFC Sur dos veces.
O’Brien fue despedido en 2020 después de un inicio de 0-4. Los fracasos de la NFL no han asustado a Alabama antes. Recuerde, Saban fue contratado después de ir de 15 a 17 en dos años con los Miami Dolphins.
O’Brien es un entrenador fantástico que todavía tiene mucho más que demostrar. Si puede demostrar su valía como coordinador ofensivo de Alabama, tal vez pueda ser el sucesor inmediato de Saban en el futuro.
Carolina Panthers HC Matt Rhule
Hablando de la NFL, tal vez Alabama intente imitar lo que hizo con Saban y traer a alguien de la NFL. Rhule está entrando en su segunda temporada con los Carolina Panthers, pero tiene un historial impresionante como entrenador universitario. En Temple, Rhule se recuperó de un inicio de 8-16 en sus primeras dos temporadas al ganar 10 partidos en cada una de sus últimas dos temporadas. Ese éxito finalmente lo llevó a Baylor.
Rhule heredó una situación en Baylor donde era casi imposible ganar. Los Osos se fueron 1-11 bajo su control, pero rápidamente se recuperaron y terminaron con siete victorias en 2018 y 11 en 2019. Baylor estaba a un par de disgustos de aterrizar en el Playoff de Fútbol Universitario en 2019.
El único golpe es que Rhule no tiene ninguna experiencia en la SEC. ¿Cuánto le importa eso a un entrenador que viene de la NFL? Probablemente no mucho. Aún así, incluso Saban tenía experiencia como entrenador principal de la SEC cuando Alabama lo contrató lejos de Miami.
Si Rhule está dispuesto a dejar la NFL y Alabama lo quiere, cuidado. Por supuesto, se podría decir que de mucha gente.
Louisiana HC Billy Napier
Napier fue el entrenador de receptores anchos bajo Saban en Alabama de 2013 a 16. Fue allí donde Napier flexionó sus músculos como reclutador. Desde que obtuvo su primer trabajo como entrenador principal en Louisiana, ha sido un nombre popular en prácticamente todas las búsquedas de entrenadores.
Los Ragin ‘ Cajuns han sido un equipo constante de los 25 mejores todos los años bajo Napier, y solo están mejorando. Napier tomó un programa roto y lo convirtió en uno de los alfas del Grupo de los 5.
Napier ha sido vinculado a trabajos como Auburn, Arkansas, Mississippi State y Ole Miss. Entonces, ¿por qué no ha aceptado un nuevo trabajo? Bueno, tal vez está esperando a que un pez grande como Alabama venga a llamar.
Napier no está tan probado como todos los demás en esta lista, y tiene menos experiencia, pero el riesgo podría valer la pena.
También es posible que el reemplazo de Saban sea alguien completamente fuera del radar. Muchas cosas pueden cambiar en ocho años, especialmente en el mundo del coaching. De todos modos, seguir a Saban no será una tarea fácil.
Ha construido una máquina duradera que debería ayudar a quien la siga, pero las expectativas se mantendrán en un nivel ridículo. Tal vez Alabama ha comenzado extraoficialmente la búsqueda, o tal vez no.
Una cosa es cierta, sucederá. Cuando lo haga, el mundo del fútbol universitario nunca será el mismo.