Nos estamos acercando a la temporada pico de la nopal.
Basado en la fruta de nopal que puede ver en su vecindario, Sonya Norman le da otra semana o dos antes de que la fruta esté realmente lista para la cosecha.
Norman es coordinador de programas públicos para el Museo del Desierto de Arizona-Sonora y uno de los instructores de varias clases próximas sobre la cosecha de fruta de nopal.
Llamados «atunes» en español, estos frutos rojos morados profundos suelen madurar a finales de agosto y principios de septiembre, dice Norman.
Sin espinas y colado en jugo, la fruta de nopal se usa a menudo para hacer jarabes, gelatinas, dulces y más. También puedes comerlos frescos, agrega Norman.
La fruta de nopal (y las almohadillas) es solo uno de los muchos alimentos silvestres del desierto utilizados durante mucho tiempo por los pueblos indígenas. Si está cosechando fruta de nopal este año, hágalo con respeto, dejando fruta en el cactus para las criaturas del desierto. No agotes el suministro. También debe cosechar solo en su propio patio trasero o en propiedad privada con permiso. Escribimos una historia completa sobre los alimentos silvestres del desierto y lo que necesita saber sobre ellos si desea más información.
«Si es propiedad privada, voy a llamar a la puerta y decir,’ ¿Vas a cosechar tu fruta?’…»Norman dice con una risa. «La mayoría de la gente dice:’ Claro, adelante.»
Hablamos con Norman y Carolyn Niethammer, la autora de» The Nopal Cookbook», sobre qué hacer si tiene acceso a una gran cantidad de fruta de nopal.
Compruebe la madurez máxima
Una vez que haya determinado que tiene permiso para cosechar fruta de nopal, tome un cuchillo pequeño para cortar una de las frutas o use pinzas para exprimir una.
«Deben ser de un color morado intenso, y si lo cortas, debe sangrar un poco», dice Norman.
Eso es para la nopal Engelmann nativa. Estos tienden a ser de la altura del muslo al pecho con espinas distintivas, dice Norman.
Prepárese para las espinas
Cosechar frutos de cactus se trata de lidiar con las espinas. Norman recomienda tomar un pincel o una rama de creosota y cepillar la fruta para deshacerse de algunas de las espinas finas que las cubren, a propósito, se llaman gloquidos.
Además, tome pinzas y espere usarlas en algún momento.
«Vas a conseguir una pegatina», dice Niethammer. «Va a suceder. Coge unas pinzas y sácala. No lo hagas un problema.»
También sugiere usar pantalones y mantener la distancia del cactus mientras estás cosechando para que ninguna de las espinas llegue a tus piernas.
Querrá usar pinzas para cosechar, y la fruta madura debe desprenderse con un toque suave, dice Norman. Toma un cubo limpio para atraparlos mientras caen del cactus.
Si usas guantes, prepárate para tirarlos cuando termines, ya que es probable que atraigan toneladas de espinas diminutas, agrega Norman.
Niethammer dice que alrededor de una docena de frutas producirán aproximadamente una taza de jugo, mezclado y colado.
También, nota al margen, cuidado con las serpientes.
Manguera todo abajo
Después de haber recogido una cantidad adecuada de fruta, Norman sugiere usar una manguera para llenar su cubo de fruta fuera de su casa. Y luego usa las pinzas para levantarlas del agua a un cubo nuevo. Vacíe el cubo de agua y luego tal vez repita el proceso, dependiendo de lo limpia que se vea la fruta.
Cómo procesar la fruta
Norman recorre tres formas diferentes de preparar su fruta de nopal para el consumo.
Opción uno: Poner la fruta en una bolsa de congelación, y luego descongelar, déjalas reposar en un colador. Norman luego usa un triturador de papas para presionar la fruta descongelada y extraer el jugo. Luego colar el jugo a través de un tamiz de malla de malla. Si planeas usar el jugo fresco o volver a congelarlo, pásalo por una gasa. Además, si vas a mantenerlo fresco en el refrigerador, escalda el jugo para matar cualquier bacteria.
Opción dos: Ponga la fruta en una olla grande, llénela con agua para que aproximadamente la mitad de la fruta esté cubierta y luego cocine a fuego lento. Puedes cortar la fruta para que se descomponga mejor. Después de eso, pones la fruta en un colador, usas un triturador de papas y colas el jugo.
Opción tres: Ponga un chorrito de agua en una licuadora, agregue las frutas de tuna picadas por la mitad y luego licúe hasta que todo esté pulverizado. Repita lo que sea necesario, utilizando el jugo mezclado en lugar de agua en lotes futuros, y luego cole todo.
Esta última opción es el método favorito de Niethammer para tratar la fruta de nopal debido a lo fácil que es: solo tenga en cuenta que también está mezclando la piel en su mezcla de jugo, por lo que el sabor será sutilmente diferente. Norman describe la textura como más arenosa que la que producen los otros métodos.
Como puede ver, sea cual sea el método que elija, el esfuerzo es clave.
Desert Harvesters sugiere usar una camiseta o funda de almohada vieja para colar en lugar de una gasa y tiene otros consejos útiles para ayudarlo a procesar la fruta.
También puede optar por comer la fruta fresca, dice Norman. Simplemente corte los extremos superior e inferior y luego pele la piel.
Niethammer dice que ha escuchado fruta de nopal en comparación con sandía, mielada e incluso pepinos.
«Tiene un perfil de sabor subyacente que es una especie de sabor salvaje y oscuro», además de un sabor a melón más afrutado, dice.
Para obtener información adicional sobre los métodos de preparación, consulte este artículo de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona.
Cómo usarlo
En este punto, un desierto de alimentos recetario como Niethammer podría servirle bien.
Niethammer dice que puedes usar fruta de nopal para todo, desde salsa de barbacoa hasta productos horneados.
«Una vez que tienes tu jugo, tu imaginación es el límite», dice.
Agregue un poco a la limonada o haga un jugo elegante y con gas de su propia creación. Añadir un poco a un batido o hacer gelatina. Aquí hay una historia con algunas otras ideas.
Niethammer advierte contra el derribo de una gran cantidad de jugo de nopal de una sola vez. Tómalo con calma. Mira cómo reacciona tu cuerpo.
«Cuando se cosecha, el volumen de fruta que se cosecha, probablemente el 25 por ciento de eso terminará convirtiéndose en jugo», dice Norman. «Alrededor del 75 por ciento es pulpa, piel, espinas y cosas que vas a tirar.»
Consejo profesional: En lugar de simplemente tirar los restos de tuna, Norman sugiere ponerlos en tu jardín. Incluso podrías plantar uno o dos nuevos tuna.
«Mi madre creció en el medio oeste de Illinois, y solía decir que el olor a manzanas significa caída», dice Niethammer. «Pero para mí, el olor a tuna es una fragancia de temporada, y por supuesto, el color también es maravilloso. Y me emociona salir y escoger algo … Es una parte de donde vivimos, y siento que me hace parte del desierto.»
Si vas
Qué: La clase de Historia Natural de la Tuna del Museo del Desierto de Arizona-Sonora es una clase virtual sobre todo lo relacionado con la tuna.
Cuándo: Viernes, Agosto 21, 4-5: 30 p. m.
Dónde: En línea
Costo: members 25 para miembros; non 27 para no miembros
Más información: Visita desertmuseum.org para más información o para registrarse