- A nivel mundial, poblaciones enteras de tiburones y sus parientes, rayas y rayas, están siendo sobreexplotadas hasta el borde de la extinción. Más del 50 por ciento de los tiburones y sus parientes en el Mar Arábigo están amenazados, según un nuevo estudio.
- Los investigadores señalan que la región del Mar Arábigo tiene grandes comunidades costeras que dependen de los mariscos para su ingesta de proteínas animales. Además, la pesca está a plena capacidad, mientras que el esfuerzo pesquero está aumentando y hay una falta de voluntad política para tomar medidas para remediar la situación.
- Hacer cumplir las regulaciones de pesca para los tiburones no es sencillo, ya que los tiburones generalmente se arrastran como captura incidental cuando los pescadores se dirigen a especies económicamente lucrativas.
- Los expertos recomiendan intervenciones en ambos niveles: a nivel de los consumidores, reducir la demanda de productos de tiburón y, a nivel de las comunidades pesqueras, introducir una pesca sostenible y una ordenación basada en los ecosistemas que permita conservar todas las especies marinas, incluidos los tiburones.
En el ya antiguo mundo marino, los tiburones y sus parientes cercanos, rayas y patines, pueden reclamar una ascendencia temprana única. Se estima que su primer antepasado llegó hace unos 350 millones de años, antes de que nuestros primeros antepasados humanos, incluso antes de que la mayoría de las plantas colonizaran la tierra. Pero esta larga historia evolutiva no ofrece protección a este grupo distintivo de peces, de los seres humanos.
En todo el planeta, poblaciones enteras de tiburones y rayas están siendo sobreexplotadas, en algunos casos llevándolas al borde de la extinción. La situación es particularmente sombría en el Mar Arábigo, donde, según un nuevo estudio, más del 50 por ciento de las especies de tiburones que se encuentran en estas aguas están amenazadas. Y como una de las principales naciones pesqueras de tiburones del mundo, India está liderando la carga.
Con un poco de ayuda de Hollywood, la imagen de los tiburones es generalmente la de un depredador temible, que se come todo a su paso. Pero los tiburones y sus parientes, las rayas, son un grupo diverso. Incluyen algunos de los carnívoros más grandes del mundo, como el gran tiburón blanco, que vive en aguas frescas y abiertas de todo el mundo y se alimenta de grandes mamíferos marinos como focas y delfines. En los arrecifes de coral de las Islas Lakshadweep, diminutos tiburones de arrecife cazan pequeños peces en manadas. El tiburón ballena, la especie de pez más grande del mundo y la primera de la India en ser protegida, se alimenta de plancton.
No importa la forma, el tamaño, el hábito o el hábitat, los humanos han encontrado una manera de capturar la mayoría de los tiburones y usar cada parte de ellos. Los productos de exportación incluyen la piel como cuero para botas y bolsos y el hígado como aceite. El cartílago, el componente principal del sistema esquelético de los tiburones, se pulveriza y se usa como medicamento. Las aletas de tiburón se cosechan para la sopa de aletas de tiburón, un manjar buscado en el sudeste asiático y China. La carne de tiburón, fresca y seca, se consume localmente y en gran demanda durante ciertos festivales.
En 2017, 25 biólogos marinos de instituciones de todo el mundo, incluida la India, se reunieron para evaluar el estado de los tiburones y rayas en el mar Arábigo y el Mar Rojo adyacente, el Golfo de Adén y el Mar de Omán. Comunidades costeras de 20 países viven y pescan en estas aguas, incluidos cientos de millones de personas de la costa oeste de la India.
Combinando datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y estudios científicos e informes de los departamentos de pesca de los países que comparten estas aguas, el estudio crea un perfil de los tipos de tiburones que se encuentran en el Mar Arábigo, el grado en que se pescan y el estado de su población. Los resultados fueron preocupantes.
Dr. Rima Jabado, investigadora principal del estudio y copresidenta regional del Grupo de Especialistas en Tiburones de la UICN, dijo que el Mar Arábigo y las aguas adyacentes tenían algunas de las poblaciones de tiburones y rayas más amenazadas del mundo. Al recopilar datos de población, información sobre amenazas e información sobre pesquerías de 153 especies de tiburones, Jabado y sus colegas descubrieron que más del 50 por ciento de las especies estaban altamente amenazadas y en riesgo de extinción.
La India es la segunda nación pesquera de tiburones más grande del mundo
«Las principales amenazas para los tiburones y las rayas en todo el mundo son principalmente la pesca (en particular, el hecho de que la mayoría de las especies se capturan como captura incidental en pesquerías dirigidas a otras especies de importancia comercial) y las modificaciones del hábitat para el desarrollo costero, la contaminación, etc.», explicó Jabado. Sin embargo, subrayó que la pesca era la principal amenaza para los tiburones, al menos en el Mar Arábigo.
Una forma común de evaluar si una especie determinada de pescado está disminuyendo es dirigirse al puerto cuando los pescadores regresan con sus capturas. Luego, los investigadores de pesquerías evalúan la cantidad de cualquier especie en particular que se capturó y desembarcó. Observar estos datos de desembarque a lo largo del tiempo da una idea de cuánto ha cambiado la captura de peces.
Las especies amenazadas se identificaron observando los datos sobre cuántos tiburones fueron capturados y desembarcados en puertos por los pescadores y si se redujo su captura. Según un informe de 2015 del Instituto Central de Investigación de Pesquerías Marinas (CMFRI), la India es la segunda nación pesquera de tiburones más grande del mundo, después de Indonesia. Entre 1985 y 2013, la India capturó entre 50.000 y 70.000 toneladas de tiburones al año. Este número se ha mantenido igual, pero ha habido una disminución del 64 por ciento en la captura de tiburones en proporción al resto de la pesquería.
Lo que esto significa es que en la década de 1980 los tiburones y las rayas formaban una gran proporción de todos los peces capturados, pero para 2013 esa proporción se redujo en un 64 por ciento. Hasta la fecha, ninguna institución parece haber realizado una evaluación nacional más reciente. La costa oeste es el principal pescador de tiburones que contribuye a casi el 70 por ciento de la pesca de tiburones de la India.
El colapso no siempre es tan gradual.
Los tiburones de aguas profundas, que viven a profundidades de entre 200 y 1000 metros, son buscados por su aceite de hígado en países como Japón. Durante 20 años, la isla de Maldivas fue el principal proveedor, exportando toneladas de tiburones, como el gulper sharks. Luego, a principios de la década de 2000, toda la pesquería colapsó, y no se encontraron más tiburones de aguas profundas alrededor de las Maldivas. Fue entonces cuando K. V. Akhilesh, científico del CMFRI y uno de los coautores de este estudio, notó que la costa oeste de la India parecía haberse intensificado para abastecer el mercado de aceite de hígado.
Entre 2002 y 2008, Akhilesh documentó un aumento constante de la captura de tiburones de aguas profundas. Los pescadores viajaban a lo largo y ancho de las aguas indias en grandes barcos mecanizados que lanzaban líneas y redes, trayendo un suministro masivo de tiburones gulper. En 2009, toda la pesquería se detuvo. La captura había disminuido, los tiburones se estaban haciendo más pequeños y probablemente se descubrieron otros caladeros en otras partes de Asia, especuló Akhilesh.
De manera similar, en Tamil Nadu, los investigadores Divya Karnad y Mayuresh Gangal informaron una caída del 86 por ciento en las capturas de rayas como peces guitarra y peces en cuña. Estas disminuciones parecen estar ocurriendo a pesar de un aumento del esfuerzo pesquero. Los pescadores de hoy en día pasan más días en el mar, pero regresan con capturas más pequeñas.
Esta rápida caída de las poblaciones se debe a que muchas de estas especies, como los tiburones gulper, crecen lentamente y tardan tiempo en madurar sexualmente. Tampoco se reproducen con demasiada frecuencia. Por lo tanto, incluso cuando la pesca de tiburones se detiene, como ha sucedido en Maldivas, las poblaciones no se recuperan o tardan mucho tiempo.
Problemas con soluciones
«El problema en esta región», dijo Jabado, » es que tenemos grandes comunidades costeras que dependen de los mariscos para su ingesta de proteínas animales, pesquerías que están a su capacidad pero con un esfuerzo creciente, gobernanza débil y, a menudo, falta de voluntad política para que los gobiernos tomen medidas para remediar esta situación.»Mientras Jabado habla de toda la región del Mar Arábigo, este análisis puede ser cierto para la India.
«Ahora tenemos que centrarnos en la protección de las especies más amenazadas y apoyar medidas de manejo para garantizar que otras especies no alcancen este umbral de explotación», afirmó Jabado.
De las aproximadamente 160 especies de tiburones en aguas indias, 10 están protegidas legalmente.
La primera especie de tiburón (y, en consecuencia, la primera especie de pez) que se protegió en la India fue el tiburón ballena, que se incluyó en la lista de especies de la Lista 1 de la Ley de Protección de la Vida Silvestre en 2001. Se agregaron nueve especies más a esta lista, incluido el tiburón de río Ganges (uno de los pocos tiburones de agua dulce y de estuario en el mundo), el tiburón Pondicherry, que ya puede estar extinto, y el pez guitarra gigante, una especie extremadamente rara que se busca para la sopa de aletas de tiburón en el sudeste asiático y China.
El problema de estas medidas es que ignoran cómo se practica realmente la pesca en la India. «Dado que los tiburones forman parte de pesquerías de especies múltiples, es casi imposible imponer restricciones por especies para reducir los desembarques de tiburones (o cualquier otra especie para el caso)», explicó la bióloga marina Divya Karnad, quien ha estado estudiando cómo las comunidades de pescadores gestionan las pesquerías en la costa de Tamil Nadu y Maharashtra.
La pesca de tiburones en la India rara vez es una actividad específica. Casi toda la pesca de tiburones en la India la realiza una comunidad, de la aldea de Thoothoor, en el distrito de Kanyakumari. Desde la época de las embarcaciones pequeñas artesanales, la pesca de tiburones en la India ha sido incidental. Qué tiburones y rayas se recogen depende de la ubicación de la expedición de pesca, el equipo que se utiliza ese día y el tamaño del barco.
«Los pescadores han mencionado en repetidas ocasiones que no tiene sentido singularizar al grupo, los tiburones, y hacer preguntas sobre su estado y conservación», dijo Karnad, quien no está asociado con el estudio. «Solo tiene sentido hablar de la pesca en su conjunto.»
Las leyes de protección de la vida silvestre para especies específicas de tiburones también pueden ser difíciles de implementar porque los pescadores y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a menudo no pueden identificar especies específicas de tiburones. «Las agencias de aplicación de la ley requieren recursos y capacitación adecuados para implementar la gestión», dijo Peter Kyne, Investigador Senior de la Universidad Charles Darwin y Coordinador de la Autoridad de la Lista Roja para el SSG de la UICN y uno de los coautores del estudio.
Incluso los investigadores a menudo encuentran difícil identificar ciertas especies, señaló K. V. Akhilesh. «La mayoría de nuestros lugares de aterrizaje o puertos tienen un horario de aterrizaje temprano y en su mayoría estarán ocupados y abarrotados. En las horas punta, solo se registran especies fácilmente identificables y otras se colocan en la categoría genérica.»
Especies como el tiburón ballena también están protegidas por leyes internacionales como la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción) que impide a los países comerciar con estas especies. La India también ha prohibido la exportación de aletas de tiburón. Kyne expresó su temor de que, sin una aplicación adecuada, la prohibición de la exportación de aletas solo conduciría el comercio a la clandestinidad.
Akhilesh estuvo de acuerdo, señalando cómo se podía engañar a las agencias de aduanas simplemente no declarando la verdadera naturaleza de los productos en contenedores de exportación. «La inspección de todos los contenedores de exportación es completamente imposible», agregó. «Incluso después de la prohibición del comercio de aletas, pocos exportadores están tratando de sacar de contrabando aletas de tiburón de la India, con etiquetas y declaraciones equivocadas debido al alto precio en los países de Asia oriental.»
Sin embargo, la prohibición de la exportación de aletas de tiburón ha sido de poca importancia para los pescadores indios que no vieron grandes ganancias con ellas. Karnad señala que los pescadores tienen mercados alternativos para vender tiburones, carne y otros productos. «Son los comerciantes y exportadores los que están sintiendo el pellizco.»
¿Qué tal seguir los pasos de Maldivas y prohibir toda la pesca de tiburones? Karnad y Akhilesh están en contra de este movimiento. Karnad señaló la inutilidad de tal movimiento, ya que la mayoría de los tiburones son capturados incidentalmente. Abogó por la necesidad de preparar primero a las comunidades pesqueras para cualquier cambio en sus prácticas.
» Debe complementarse con capacitación y tecnología para evitar que los tiburones queden atrapados en artes de pesca, así como una mejora general del ecosistema para garantizar que haya suficientes peces que puedan compensar a los pescadores por la pérdida de esta parte de su sustento.»
Jabado cree que la gestión de la pesca debe ir de la mano con el control de la demanda de productos de tiburón, lo que apunta a la importancia de la educación y la concienciación entre los consumidores. «Una serie de jóvenes chinos ahora están eligiendo celebrar bodas sin sopa de aleta de tiburón, lo que destaca que algunas de las campañas que se han llevado a cabo en China y Hong Kong han tenido éxito», dijo. «Pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer para poder entender el comercio dinámico de productos de tiburón.»
Karnad hizo hincapié en cambiar el enfoque de solo tiburones y agregó: «deberíamos mirar más hacia la gestión basada en los ecosistemas, para tratar de conservar todas las especies marinas, incluidos los tiburones, y garantizar que se pescan a niveles sostenibles.»
» Sin embargo, esto no quiere decir que solo haya que hablar de los tiburones en términos de conservación, porque forman parte de la economía pesquera.»
CITATION:
Jabado, R. W., Kyne, P. M., Pollom, R. A., Ebert, D. A., Simpfendorfer, C. A., Ralph, G. M., & Al Mamari, T. M. (2018). Aguas turbulentas: Amenazas y riesgo de extinción de los tiburones, rayas y quimeras del Mar Arábigo y aguas adyacentes. Fish and Fisheries, 19 (6), 1043-1062.
Kizhakudan, S. J., Zacharia, P. U., Thomas, S., Vivekanandan, E., & Muktha, M. (2015). Guidance on national plan of action for sharks in India (No.2, págs. 1 a 102). Instituto Central de Investigación de Pesquerías Marinas.
Karnad, D., Gangal, M., & Karanth, K. K. (2014). Las percepciones importan: cómo las percepciones de los pescadores afectan las tendencias de sostenibilidad en la pesca india. Oryx, 48 (2), 218-227.
Akhilesh, K. V., Ganga, U., Pillai, N. G. K., Vivekanandan, E., Bineesh, K. K., Shanis, C. R., & Hashim, M. (2011). Deep-sea fishing for chondrichthyan resources and sustainability concerns—a case study from southwest coast of India (en inglés).