Las películas de Lifetime, siempre actuales y típicamente melodramáticas, son famosas por representar a mujeres en encrucijadas críticas, a menudo peligrosas para la vida. Lifetime’s The 19th Wife, basada en la exitosa novela homónima de David Ebershoff, no es una excepción. Entreteje las historias de las mujeres, todo ello en un contexto de fundamentalismo religioso y violencia.
Ambientada en el mundo de la poligamia mormona, The 19th Wife, que se estrena el 13 de septiembre, es una película entretenida, aunque algo predecible, de misterio de asesinato, una película de por vida bien hecha. Podría haber sacado provecho de los rumores salaces sobre los verdaderos FLD (aquí convertidos en los FCLD, o la Primera Iglesia de los Santos de los Últimos Días), incluidos los matrimonios forzados de niñas menores de edad y las historias de «niños perdidos», que se comunicaron cuando se resistieron a la doctrina. Pero la película de Rod Holcomb va por otro camino, utilizando la falta de familiaridad de la política y la dinámica de poder de la comunidad cerrada para agregar un giro a la trama misteriosa.
Cuando BeckyLyn Scott (Patricia Wettig) es acusada de asesinar a su marido, se enfrenta a un montón de pruebas que apuntan a su culpabilidad. El caso rompe tensiones abiertas en Mesadale, donde el Profeta (Patrick Garrow) controla las vidas de los miembros y amenaza la seguridad de aquellos que lo desafían. Queenie (Chyler Leigh) asume el riesgo, convocando a casa al hijo exiliado de BeckyLyn, Jordan (Matt Czuchry), para ayudarla a limpiar el nombre de su madre.
El regreso de Jordan, y su experiencia fuera de Mesadale, llevaron a Queenie a cuestionar sus propias elecciones, en particular su elección de permanecer dentro. Encuentra un modelo para su resistencia cuando comienza a leer en secreto las memorias de Ann Eliza (Lara Jean Chorostecki), la 19ª esposa de Brigham Young y defensora de la Ley de Polonia (una ley anti-bigamia aprobada por el Congreso en 1874). Su historia proporciona un marco para el interés de la película en los desafíos de las mujeres a una jerarquía masculina opresiva, pero también a menudo retrasa la trama moderna. Los peligros se ponen de manifiesto en las amenazas del Profeta contra las jóvenes desobedientes en Mesadale. Alejarse de la historia moderna por ecos de las mismas tensiones en los primeros días del mormonismo en realidad difunde una buena parte del drama que sus acciones supuestamente invocan.
Estratificar la historia de Ann Eliza con la trama principal, sin embargo, refuerza el patrón de película de Por vida. Como todas las películas de por vida, reitera información vital. Las oposiciones exageradas de la Esposa número 19, el diálogo incómodo lleno de exposición y la sobreactuación son elementos familiares de toda la vida, pero aquí parecen ser al menos parcialmente conscientes de sí mismos. Por ejemplo, la escena que representa a BeckyLyn cortándose el pelo en la prisión es grandiosamente amenazadora: un guardia de la prisión se acerca a ella con tijeras en un dormitorio grande lleno de luz solar lleno de otros prisioneros, mientras que una banda sonora de rock suave y tomas a cámara lenta de cabello cayendo al suelo demuestran la devastación de BeckyLyn.
Si esta escena sugiere el trauma emocional de Beckylyn, el resto de la trama es más investigativa, menos melodramática. Mostrando cómo las diferencias generacionales dan forma a las motivaciones de las mujeres, la película hace que BeckyLyn acepte su «culpa», para cumplir con lo que espera su comunidad. Pero el deseo de Queenie por la verdad indica su voluntad de romper con el pasado y el fundamentalismo.
La trama misteriosa también se elabora a través de estas diferencias. BeckyLyn sabe lo suficiente de chismes sectarios para saber lo que ha pasado, pero se niega a ayudar en su defensa dando información a Queenie y Jordan. En crisis, BeckyLyn no puede dejar de lado lo que le es familiar. Pero Queenie está dispuesta a desafiar a su marido, soportar amenazas y robar pruebas. A diferencia de las otras esposas de la película, todas mayores que Queenie, ella está dispuesta a hacer preguntas sobre la autoridad del Profeta, empujar los límites de la comunidad e intentar actuar como una pareja igualitaria en su matrimonio. Mientras que la vida de BeckyLyn se reduce a un relato en el libro de gestión matrimonial de su esposo, Queenie experimenta un despertar cuasi feminista y llega a estar de acuerdo con Jordan en que el manual «no es correcto».»
La 19ª esposa utiliza la plantilla genérica de la película de Por vida para ofrecer un melodrama sustancial. Si se entrega a algunos momentos melodramáticos, el misterio y el desarrollo del personaje son lo suficientemente atractivos como para hacer que los espectadores apoyen el éxito de BeckyLyn y Queenie.