Una imagen del teatro de Dioniso en Atenas tomada en 1870 por Sebah Pascal (1823-1886).
Medea de Eurípides se estrenó en el Festival City Dionysia de Atenas en el año 431 a. C., hace casi 2.500 años.
¿Cómo habría sido haber asistido a la producción original? Es difícil saberlo con certeza. No hay suficiente evidencia histórica para presentar una imagen definitiva y los eruditos discuten sobre los detalles exactos. Sin embargo, hay una cosa que podemos saber con certeza. La experiencia de ver una obra en el teatro en la antigua Grecia era muy diferente de ver una obra en un teatro hoy en día.
Hoy puedes ir al teatro casi cualquier noche de la semana. En la antigua Atenas, las obras de teatro solo se representaban a finales del invierno y principios de la primavera. Esto puede haber sido debido al cálido clima griego. Los teatros estaban al aire libre y las obras se representaban a la luz del día. Los actores llevaban trajes pesados y máscaras, y actuar en el teatro griego requería un esfuerzo físico y vocal extenuante, que habría sido poco práctico en clima caluroso. Por lo general, cada obra solo se representaba una vez.
Los teatros griegos eran enormes. El teatro de Dioniso en Atenas tenía capacidad para 15.000 espectadores. El público se sentó en asientos tallados en la ladera de una colina. Estos asientos rodeaban un área de juego redonda llamada orquesta, donde actuaba el coro. Al fondo de la orquesta estaba el skene. Se trataba de un edificio de piedra, una cabaña o tienda de campaña que actuaba como vestidor y era desde donde los actores hacían sus entradas y sus salidas. Los actores actuaron frente al skene, tal vez en una plataforma elevada. A ambos lados de la orquesta estaban los parados, dos pasadizos de piedra por los que el coro entraba y salía. Había algún tipo de maquinaria escénica que facilitaba efectos especiales, como la entrada de un dios o la fuga de Medea en el carro de Helio, pero no estamos seguros de qué era exactamente esta maquinaria o cómo funcionaba.
Se realizaron obras de teatro como parte de festivales religiosos, como la Dionysia de la ciudad. Los sacerdotes se sentaban en la primera fila del teatro en asientos con forma de trono. El festival duró siete días y celebró el comienzo de la primavera. Junto a las representaciones de las obras, hubo grandes procesiones, sacrificios de animales, se honró a los buenos ciudadanos y se liberó a los esclavos. El evento pudo haber sido religioso, pero el ambiente estaba lejos de ser solemne. El público griego era hablador y rebelde. Si no les gustaba una obra de teatro, tocaban los talones en sus bancos, se burlaban en voz alta y tiraban fruta.
En el Festival de Dionysia de la Ciudad, las obras se presentaron en competencia entre sí. Había premios a la mejor comedia y a la mejor tragedia. En el concurso de tragedias, tres dramaturgos presentarían cada uno una trilogía de obras. Cuando Eurípides presentó Medea en el 431 a. C., quedó último en la competencia, derrotado en el tercer lugar por los dramaturgos Euphorion y Sófocles.
Las obras fueron financiadas por un ciudadano adinerado, que dio su apoyo financiero a cambio de que le dejaran pagar sus impuestos. Las obras fueron dirigidas por el dramaturgo. Algunos de los primeros dramaturgos también actuaron en sus obras. Esquilo interpretó con frecuencia papeles principales en sus producciones.
El coro juega un papel muy importante en la tragedia griega. La obra no comienza oficialmente hasta que entran y termina cuando se van. El coro actúa como personajes dentro del drama, proporciona al público información vital y ubica la historia de la obra dentro del contexto de la mitología griega más amplia. El coro cantó y bailó durante la actuación. Sus movimientos fueron elaboradamente coreografiados. El coro actúa como un puente entre la acción y el público. El coro estaba físicamente en la orquesta entre los actores y el público. Podía hablar con los actores de un lado y con el público del otro. Estaba compuesto por miembros de la comunidad ateniense, al igual que el público. El coro de cada obra se seleccionó entre los ciudadanos de Atenas, que asumieron esta responsabilidad sin remuneración como parte de su deber cívico.
Los actores del teatro griego eran semiprofesionales. Se les pagaba por sus actuaciones, pero la actuación no era su ocupación a tiempo completo. No había actrices en el escenario griego. Todos los papeles femeninos fueron interpretados por hombres. El número máximo de actores requerido para cualquier tragedia griega es de tres. Si miras las obras, verás que nunca hay más de tres personajes hablantes en el escenario a la vez. Cada actor podía cambiar de personaje de forma rápida y sencilla, simplemente cambiando su máscara y traje.
Poco se sabe sobre los estilos de actuación en el teatro griego. No había una cuarta pared en el teatro griego. Al igual que el coro, los actores podían ver al público, y habrían reconocido su presencia y hablado directamente con ellos. La visibilidad y la audibilidad fueron probablemente un problema en los enormes teatros griegos. Las máscaras de los actores tenían megáfonos incorporados en las bocas para amplificar sus voces. En el diálogo de las obras griegas, los personajes a menudo describen en detalle lo que sienten y hacen. Por ejemplo, podrían decirnos que están llorando o que otro personaje les está frunciendo el ceño. A través del lenguaje de la obra, son capaces de transmitir la acción de la escena incluso al espectador más distante.
Aunque la palabra escenografía se deriva de la palabra skene, no había escenarios como tales en el escenario griego. La pared posterior del skene puede haber sido pintada, pero su decoración habría sido inmutable. De nuevo, el lenguaje del diálogo tuvo que pintar la escena para el público y ellos llenaron el resto con su imaginación. El vestuario de los actores ayudó al público a identificar a sus personajes, indicando su género y estatus social a través de su decoración. Se podría decir que los trajes elaborados y las máscaras eran los personajes y que el actor simplemente hablaba a través de ellos.
Había muchos dramaturgos griegos, pero lamentablemente solo ha sobrevivido la obra de tres de ellos: Esquilo, Sófocles y Eurípides. Los tres escribieron obras para la Ciudad de Dionysia, pero eran muy diferentes entre sí.
Las obras de Esquilo exploran los peligros de la arrogancia, el mal uso del poder y las sangrientas consecuencias de la venganza. Su trilogía, la Oresteia, explora la cadena de venganza puesta en marcha por la decisión del rey Agamenón de sacrificar a su hija a cambio de un viento favorable para llevar sus barcos a Troya.
Sófocles está interesado en el poder redentor del sufrimiento. Un buen ejemplo de esto es el personaje de Edipo en Edipo Rex. Sófocles retrata a Edipo como un joven de buen corazón pero testarudo que mata a su propio padre sin saber que es su padre, y se casa con su madre sin darse cuenta de que ella es su madre. Cuando descubre lo que ha hecho, se ciega de remordimiento.
Eurípides, el último de los tres, pertenece a una generación algo posterior del pensamiento griego, y es un espíritu mucho más preocupado, cuestionador e insatisfecho. Eurípides es el más directo de los tres en su cuestionamiento de la sociedad ateniense y sus creencias establecidas.