White of USA ocupa el 1er lugar durante las Finales de Halfpipe Masculino de Snowboard en el Parque de Nieve Pheonix el 14 de febrero de 2018 en Pyeongchang-gun, Corea del Sur. (Foto de Laurent Salino/Agence Zoom/Getty Images)
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Cuando Shaun White escuchó a los comentaristas en los EE.UU. Grand Prix en Aspen, Colorado, el pasado mes de marzo, diciendo que el competidor más antiguo en el campo estaba a punto de caer en el halfpipe, miró a su alrededor, preguntándose quién podría ser este veterano experimentado.
Y luego se dio cuenta de que estaban hablando de él.
» Me di cuenta en cierto momento de que soy el competidor más antiguo en el campo», dijo White, de 35 años, el martes durante la cumbre virtual de medios del Equipo de Estados Unidos antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing 2022. «Lo uso ahora como una especie de insignia de honor, en cierto sentido», agregó White. «Estar en la cima de un deporte que está en constante cambio para esta cantidad de tiempo ha sido un desafío. Ha sido el trabajo de mi vida.»
Su participación en el Gran Premio de los Estados Unidos ya sugirió que White tenía su mente puesta en la clasificación para sus quintos Juegos Olímpicos en Beijing 2022, pero el 16 de octubre, White confirmó a través de Twitter que está entrenando oficialmente para ser nombrado para el equipo Olímpico de snowboard de los Estados Unidos antes de los Juegos de febrero.
«Estoy tan orgulloso de poder competir a un alto nivel, y voy a dar todo lo que tengo para estos Juegos como lo hago cada vez y ver dónde caen las fichas», dijo White el martes.
El blanco, que se convirtió en profesional a los 13 años, estuvo durante mucho tiempo acostumbrado a ser el competidor más joven en el deporte. A lo largo de su carrera, que ha incluido tres medallas de oro olímpicas y un récord de 15 medallas de oro en los Juegos X, ha visto cambiar el campo a su alrededor al asumir el papel de estadista mayor.
Si se clasifica para los Juegos de Beijing, las blancas se convertirán en el más antiguo de los Estados Unidos. piloto de halfpipe en la historia olímpica.
Cuando White compitió en sus primeros Juegos Olímpicos en 2006, su mejor carrera incluyó un McTwist seguido de 1080 consecutivos (este último un Cab 1080). Su truco característico, el Doble McTwist 1260, al que ha llamado cariñosamente el «Tomahawk» por el corte de carne que ha disfrutado durante mucho tiempo la noche anterior a las competiciones, todavía aparece en sus carreras hoy y aún gana grandes puntos.
Pero en los últimos 16 años, especialmente en los últimos cuatro años, el snowboard ha progresado a la velocidad del rayo. En los Juegos de Pyeongchang de 2018, White bateó 1440 consecutivos (cuatro giros completos en el aire) en su carrera final de medalla de oro, que nunca había hecho antes de esa carrera. White fue capaz de aterrizar un corcho doble 1440 (cuatro giros más dos rotaciones fuera del eje) en dos de sus tres carreras en la final de halfpipe masculina en el Gran Premio de Estados Unidos en marzo.
Pero el principal competidor de Japón, Yuto Totsuka, que ganó el Gran Premio de Estados Unidos de Marzo, ha hecho del 1440 parte de su rutina regular en la última temporada. Además, los corredores ahora están incorporando triples (tres rotaciones fuera de eje) en sus carreras.
«Probablemente hace dos o tres días, el nivel acaba de cambiar», dijo White, quien ha estado entrenando con el resto del Equipo de Snowboard de Estados Unidos en Saas-Fee, Suiza. «Dos pilotos han hecho triples en el halfpipe ahora. Dios, trabajé en triples en 2013 y tuve algunos accidentes graves y realmente no he vuelto a visitar ese truco desde entonces. Ahí es donde va la progresión, estos múltiples giros. El truco está hecho antes de llegar a la pared; estás comprometido a hacer tres volteretas en el aire. Es increíble ver a dónde se dirige el deporte. Esté atento a eso, seguro.; los 16 son las próximas cosas que caerán.»
Puede que las blancas ya no sean el competidor más joven en el campo, pero ciertamente no es incapaz de aprender nuevos trucos. Y tendrá que hacerlo para competir por su cuarto oro de medio tubo en Beijing 2022.
En cuanto a si estos Juegos, que serán su quinto, también serán sus últimos, White no está listo para proclamarlo todavía.
«Siempre digo que podría ser solo porque así es como se siente», dijo White. «Y luego el tiempo sigue adelante y pienso,’ Dios, me siento bastante bien, estoy motivado, emocionado’, y luego, ¡bum! Estoy en la próxima. Así que no contaría el siguiente después de esto.»
Pero no puede pensar en cuatro años a partir de ahora y Milano Cortina 2026. Está centrando toda su atención en Beijing 2022.
» Tengo el ojo puesto en el premio para este», dijo White.
Estos juegos se sienten diferentes. White se dirige a ellos con un renovado sentido de aprecio tras el cierre global que afectó la temporada competitiva de snowboard debido a la Covid-19. El descanso, la quietud y la oportunidad de reconectarse con la familia, los amigos y la novia Nina Dobrev le dieron a White un renovado sentido de perspectiva.
White también ha comenzado a pensar en su carrera después del snowboard competitivo, y recientemente se unió a la marca de bocadillos a base de vegetales y cecinas KRAVE como inversor y embajador de la marca.
Pero hay algo en ponerse esa camiseta olímpica.
En una mañana reciente, haciendo el desayuno, White recordó el momento en que se enteró de que había entrado en el equipo para los Juegos de Pyeongchang de 2018.
«Esta emoción abrumadora apareció en mí, y yo estaba como, ‘Wow, tengo que ser un atleta Olímpico de nuevo'», recordó White. «Puedo marchar con el equipo, tengo el equipo, tengo la oportunidad de intentar ganar una medalla. Y yo estaba como, ‘ Dios, podría tener esa sensación de nuevo aquí pronto si las cosas salen a mi manera.»
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He estado escribiendo sobre deportes de acción y los Juegos Olímpicos y Paralímpicos durante más de una década, habiendo cubierto los Juegos X de Verano e Invierno, los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Verano e Invierno, el Dew Tour, los campeonatos mundiales y más. Cubro la industria desde todos los ángulos, pero mis piezas favoritas para escribir siempre son perfiles de los atletas que hacen que estos deportes sean tan atractivos. Soy originaria de New Hampshire, donde me corto los dientes como snowboarder (y me corto las rodillas y los codos)…mucho), y ahora vivo en Chicago, una ciudad que tiene una medalla de oro en mi corazón a pesar de su falta de elevación. Sígueme en Twitter @MichelleBruton.
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