Cultivar lechugas en el calor del verano y durante todo el año
Por Katie Jackson
Este es un momento excelente para hacer ensaladas frescas y refrescantes con las muchas frutas y verduras de verano disponibles actualmente en huertos domésticos y puestos de productos agrícolas, pero no olvide que también podemos agregar ensaladas crujientes de cosecha propia a nuestros platos.
A pesar de que las lechugas y otras ensaladas verdes se consideran cultivos de temporada fresca, se pueden cultivar una serie de cultivares tolerantes al calor durante el verano, siempre que les proporcionemos las condiciones de cultivo adecuadas para resistir el clima cálido. Además, no es demasiado pronto para prepararse para la temporada de ensaladas de otoño y establecer un sistema de cultivo que proporcione verduras frescas para ensaladas durante todo el año.
El término «verduras de ensalada» incluye varias verduras de hoja verde diferentes, la mayoría de las cuales provienen de tres familias botánicas primarias. Las lechugas pertenecen a la familia del aster o del girasol (Asteraceae); la col rizada, la rúcula y la mostaza son miembros de la familia de la col (Brassica); y la espinaca y la acelga son parientes de la remolacha y la quinua (Amaranthaceae). Cada una de estas verduras tiene sus propias cualidades distintivas de sabor y textura, desde dulces y delicados hasta picantes y fibrosos, pero las más fáciles de cultivar en esta época del año son las lechugas.
Las lechugas se agrupan típicamente en cuatro categorías principales: cabeza crujiente (iceberg), hoja suelta, romana (cos) y cabeza de mantequilla (semi-partida). Los cultivares de hojas sueltas, que incluyen lechugas de hoja de roble, suelen ser los más tolerantes al calor, seguidos por los butterheads. Las lechugas crisphead y romaine son a menudo las más difíciles de cultivar en el calor del verano; sin embargo, se han desarrollado varios cultivares tolerantes al calor en las cuatro categorías de lechuga, por lo que las opciones están mejorando.
Dado que las semillas de lechuga son relativamente baratas y se almacenan bien (en un lugar fresco y seco), considere comprar semillas para muchos cultivares diferentes. De esa manera, puede probar algunos ahora y tener los otros listos para usar en el otoño y durante todo el año. En esta época del año, puede ser difícil encontrar semillas de lechuga preenvasadas en centros de viveros locales, pero puede pedirlas durante todo el año a su proveedor de semillas favorito.
Una vez que tenga las semillas a mano, el mayor desafío para cultivar una lechuga exitosa a finales de verano es probable que sea la temperatura del suelo. Las semillas de lechuga no germinarán en el suelo o en un medio de cultivo que esté más caliente que 80 grados, por lo que es posible que desee comenzar las semillas en pisos de crecimiento que se puedan mantener en el interior o en un área fresca y sombreada al aire libre hasta que las plántulas hayan emergido. Luego se pueden trasplantar al jardín, que en esta época del año debe estar en un área que reciba sol de la mañana y sombra de la tarde.
Si no tienes esa ubicación o si hace mucho calor afuera, cúbrelos con una capa ligera de mantillo o un paño para sombra y manténgalos bien regados.
Otra opción de siembra que es perfecta en esta época del año (y en cualquier época del año) es plantar lechuga en recipientes que se pueden guardar fuera de la puerta de la cocina o dentro de la casa en un lugar cálido (pero no directamente al sol). De esta manera, puede controlar mejor la temperatura del aire y del suelo y tendrá lechuga a mano cuando esté listo para cosechar para una comida de verano.
Además, las lechugas y otras verduras de hoja verde son bonitas, por lo que hacen bonitas plantas ornamentales comestibles para macetas y parterres durante todo el año.
Si quieres tener un cultivo de lechuga creciendo todo el tiempo, prueba la siembra sucesiva. Solo siembra nuevos lotes de semillas cada dos o tres semanas a lo largo del año para que, a medida que se vaya reduciendo un cultivo, se presente un nuevo cultivo de verduras frescas.
Mientras explora todas las opciones de lechuga de finales de verano/principios de otoño, recuerde que ahora también es el momento de comenzar a comprar y comenzar semillas para otros cultivos de otoño, como frijoles, remolachas, zanahorias, cultivos de coles (brócoli, coles de Bruselas, repollo, coliflor, col rizada y colinabo), puerros, mostazas, cebollas, guisantes, rábanos, espinacas y nabos.
Si necesita orientación sobre qué plantar y cuándo, consulte la publicación Guía de Plantación gratuita para Jardinería Doméstica en Alabama del Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama, que se puede encontrar en www.aces.edu/pubs/docs/A/ANR-0063/ANR-0063.pdf o a través de su oficina de extensión local.
Katie Jackson es escritora y editora independiente con sede en Opelika, Alabama. Póngase en contacto con ella en [email protected]