No fue hace mucho tiempo que las tareas escolares, la investigación relacionada con el trabajo y la simple curiosidad antigua requerían un viaje a la sección de referencias de la biblioteca local para buscar en una o más de las enciclopedias que agobiaban los estantes. Si tuvo suerte, tuvo acceso a un set en casa que podía examinar a su antojo.
Pero todo eso ha cambiado. Al igual que la era digital ha vuelto obsoletas muchas cosas (teléfonos giratorios, videograbadoras, máquinas de sumar), o casi, también ha afectado a las enciclopedias. Después de todo, ¿por qué invertir en una fuente de información que no se puede actualizar fácilmente sin más gastos para anuarios, suplementos impresos o una edición completamente nueva? Es más fácil y mucho menos costoso adquirir la información necesaria en línea.
Las enciclopedias tienen una larga historia, que data de la antigua Roma, donde Marco Terencio Varrón (116-27 a.C.) escribió sus Nueve Libros de Disciplinas, considerados el modelo para todo lo que siguió. Durante los dos milenios siguientes, aparecieron enciclopedias que abarcaban desde temas individuales hasta conocimientos generales en toda Europa, Oriente Medio, India, China y las Américas. Generalmente asequible solo para bibliotecas, varias entidades institucionales y las clases altas, no fue hasta el aumento de los niveles de vida a finales de los siglos XIX y XX que los miembros de la población general pudieron permitirse comprar juegos para sus hogares. Con la introducción de planes de pago a plazos después de la Segunda Guerra Mundial, el número de juegos vendidos aumentó constantemente. La Enciclopedia Británica, por sí sola, vendió un récord de la compañía de 120.000 sets en 1990.
Pero la impresión no podía competir con Internet. A mediados de la década de 1990, las ventas de sets habían disminuido seriamente, y los editores habían comenzado el cambio a los contenidos digitales. Funk & Wagnalls, publicado por primera vez en 1912, dejó de publicarse en 1997. Durante un tiempo, la venerable Enciclopedia Británica, impresa desde 1768, intentó cruzar ambos mundos, pero finalmente anunció en 2012 que la edición de 2010 (solo 12.000 juegos) de su 15a edición sería la última. Hoy en día, la Britannica solo está disponible digitalmente, y Wikipedia es la enciclopedia en línea más grande del mundo.
Por supuesto, a medida que los editores hacían el cambio, también lo hacía la población en general. Los sets comenzaron a aparecer en las ventas de patios y rebajas y como donaciones a bibliotecas y ventas de libros. Tenemos un cobertizo de intercambio de libros en el antiguo vertedero de nuestra comunidad, y apenas pasa una semana en que alguien no «dona» un juego a los estantes caídos. (Una advertencia para aquellos que decidan tomar esta ruta: recientemente, un joven que previamente había dejado un set en el cobertizo de la comunidad, regresó para tratar de recuperar los tomos, pero ya habían sido eliminados. ¡Aparentemente, había descubierto que su padre había estado usando el viejo juego de la familia como un «banco» y había estado secretando dinero entre las páginas!)
Desafortunadamente para aquellos que esperan ganar un poco de dinero vendiendo sus juegos antiguos, la mayoría se consideran inútiles, y muchas bibliotecas y ventas de libros de la comunidad se niegan a aceptarlos. Sin embargo, hay muy pocas enciclopedias que se consideran lo suficientemente notables como para poder venderse por varios cientos de dólares. Entre ellas se encuentran la 9ª edición (1875-1889) de la Britannica, a menudo conocida como la «Edición Académica» por las contribuciones de individuos destacados como T. H. Huxley, William Thompson (Lord Kelvin), William Morris, James Maxwell y Robert Louis Stevenson; la 11ª edición (1910-1911) de la Britannica, la primera bajo propiedad estadounidense, también por su reputación académica; y la Enciclopedia Católica de 16 volúmenes (incluido el índice) publicada desde 1907 hasta 1912.
En este momento, hay otros conjuntos que también parecen atraer la atención en las subastas en línea, como la Enciclopedia del Libro Mundial 2013 de 22 volúmenes (World Book ha estado impreso desde 1917 hasta el presente) con la encuadernación de un loro en vuelo, y el conjunto de 24 volúmenes Man, Myth and Magic publicado en 1970, por lo que si te encuentras con un hallazgo interesante, podría valer la pena hacer un poco de investigación para descubrir si tiene valor.
¡Feliz caza!
Sitios web:
Necesitamos bibliotecarios ahora que tenemos Internet (PBS NewsHour) – Sí, y he aquí por qué.