Por supuesto, cada paciente en el mundo médico es importante – pero algunos necesitan más protección que otros. Los pacientes que requieren apoyo adicional, ya sea físico o emocional, se clasifican como pacientes vulnerables. El mejor personal médico es excelente para proporcionar la atención adecuada a adultos y niños vulnerables, pero se deben implementar procedimientos de protección para enfermeras y médicos para garantizar que quienes se encuentran en una posición de atención cuiden a los pacientes vulnerables.
Los pacientes vulnerables incluyen:
- pacientes con problemas de salud mental
- discapacitados
- ancianos
- algunos pacientes con enfermedades crónicas
- algunas personas con enfermedades terminales
Los niños a veces también pueden pertenecer a la categoría de pacientes vulnerables, pero normalmente tienen padres o tutores para cuidar y tomar sus decisiones ellos. Los pacientes vulnerables pueden ser descritos como ancianos, niños, enfermos mentales, pacientes sedados y anestesiados, pacientes cuya capacidad mental o cognitiva está comprometida y pacientes discapacitados e inmovilizados.
Es posible que estos pacientes no puedan tomar decisiones por sí mismos, que necesiten ayuda con tareas físicas como comer o que requieran asistencia emocional severa.
Aquí hay algunas vulnerabilidades específicas que entran en juego para cada grupo.
Personas con problemas de Salud Mental
Es muy importante proteger a los adultos vulnerables con problemas de salud mental. Estos pacientes deben ser tratados con el mismo cuidado y respeto que cualquier otro paciente. La Ley de Capacidad Mental de 2005 es un marco jurídico que, al proteger a los adultos vulnerables con enfermedades mentales, permite que alguien actúe en nombre del paciente con enfermedades mentales; pero es muy conciso sobre cuándo se permite administrar exactamente esta ayuda.
El MCA establece que:
- la ayuda sólo puede prestarse si se demuestra que la persona no tiene capacidad para tomar sus propias decisiones
- el ayudante debe guiar al enfermo mental para que tome sus propias decisiones cuando sea posible
- todas las decisiones deben ser en el interés superior del paciente, y el tratamiento y la atención deben ser lo menos restrictivos de sus derechos y libertades.
La ley también ayuda a las personas a decidir su tratamiento preferido e identificar a una persona de confianza que pueda tomar decisiones en su nombre.
Personas con discapacidad
Las personas con discapacidad, ya sean mentales o físicas, son algunos de los ciudadanos más vulnerables del país. Generalmente son tratados con respeto, pero a veces pueden ocurrir incidentes como este horrible acoso a pacientes autistas. El informe afirma que un residente fue agredido, obligado a comer chiles y arrojado a una piscina. Esto pone de relieve la necesidad de proteger a los adultos vulnerables con autismo.
Lamentablemente, este incidente no es aislado: hubo uno similar en el hogar de cuidados Winterborne View, donde los residentes fueron agredidos física y mentalmente. Estos eventos apuntan a la necesidad de asegurar que la protección de los adultos en la práctica de enfermería sea monitoreada.
Los ancianos
Existe una clara correlación entre la edad y la vulnerabilidad; una vez que una persona llega a una edad avanzada, comienza a necesitar más ayuda para realizar tareas simples como comer y comprar, y puede perder parte de su capacidad mental. Ha habido casos de personas de edad que han sido descuidadas en hospitales donde el personal no les ha prestado asistencia para comer o usar el baño.
Las personas mayores son las más propensas a sufrir abuso financiero; podrían ser sobornadas o chantajeadas para que le den a alguien un pedazo de dinero o editen su testamento.
Personas con enfermedades crónicas
Muchas enfermedades pueden ser crónicas; y una dolencia crónica no necesariamente hace a alguien vulnerable. Sin embargo, algunas personas con enfermedades crónicas dependen de otros para administrar sus medicamentos, hacer recados para ellos y, a veces, ayudarlos con trabajos personales como vestirse y usar el baño.
Debido a esto, las personas con enfermedades crónicas pueden estar en riesgo de sufrir daños físicos, emocionales, sexuales o financieros por parte de su cuidador o incluso de su familiar.
Las personas con enfermedades terminales
Las personas con enfermedades terminales podrían sufrir abusos similares a los de las personas con enfermedades crónicas; podrían ser víctimas de cualquier tipo de abuso, y también podrían verse susceptibles al abuso financiero de quienes los rodean. Podrían sufrir este tipo de abuso por parte de cuidadores, médicos o enfermeras.
Niños
Si un niño tiene padres estables que toman sus decisiones por ellos, generalmente no se considera vulnerable. Sin embargo, si hay alguna evidencia de que dicho padre puede estar abusando o descuidándolos, los niños pueden caer rápidamente en la categoría vulnerable.
¿Cómo se protegen estos pacientes vulnerables?
Hay dos pasos para proteger a los pacientes vulnerables: monitorear los tipos de carácter de las personas que alcanzan los puestos de atención, y reportar y resolver problemas de manera efectiva si los pacientes vulnerables son víctimas de abuso.
Las personas que tienen relaciones íntimas con pacientes vulnerables incluyen:
- enfermeros
- médicos
- cuidadores
- amigos y familiares
Estas personas pueden cometer abusos o ser la persona integral al detectar a los pacientes maltratados.
Enfermeras
Para convertirse en enfermera, el posible estudiante debe proporcionar detalles de cualquier condena penal. Cada caso es estudiado individualmente y si el estudiante es permitido en el curso depende de la condena. No hay una regla general sobre si los crímenes pasados impiden que alguien amamante.
Cada estudiante de enfermería también debe presentar un cheque de ECP para demostrar que no tiene registros ocultos. Una vez en el curso, aprender a proteger a los adultos es una parte importante de la capacitación.
El papel de enfermera de protección significa que las personas en esta posición están capacitadas para buscar signos de abuso o negligencia en sus pacientes. Estos incluyen, pero no se limitan a: moretones inexplicables, una actitud mental retraída, pérdida de peso e ira o arrebatos repentinos.
Médicos
Las personas que desean convertirse en médicos siguen procedimientos similares; deben declarar cualquier condena penal y presentar un chequeo de DBS para comenzar la capacitación médica. También están sujetos a verificaciones de antecedentes penales a lo largo de su carrera.
Los médicos están capacitados para vigilar a los pacientes vulnerables y las pruebas de abuso. Un plan en Escocia financia un programa para médicos, veterinarios, peluqueros y otros profesionales a fin de identificar con precisión a las personas maltratadas. Esperemos que esto se generalice en los próximos años.
La confidencialidad es una parte importante del papel del médico; si alguien visita a un médico por una dolencia, generalmente no se le permite hablar de ella con otros. Sin embargo, MDU señala que «la confidencialidad no es un deber absoluto».
El médico puede violar la confidencialidad si:
- El paciente carece de capacidad para tomar sus propias decisiones y corre el riesgo de sufrir daños o la muerte.
- Tienen capacidad, pero otra persona corre el riesgo de sufrir daños o la muerte.
Proteger a los adultos vulnerables con capacidad es un poco diferente. Si tienen capacidad y son los únicos que se enfrentan a un daño, pero aún así le piden al médico que no se lo diga a nadie, entonces el médico debe respetar el código de confidencialidad, incluso si significa que el paciente podría estar enfrentando lesiones graves o la muerte.
Los cuidadores
Los cuidadores tienen responsabilidades similares a las de los enfermeros. Casi siempre son las personas que pasarán más tiempo con un paciente vulnerable, lo que tiene un doble significado. Serán las primeras personas en detectar cualquier signo de abuso, pero también están en una posición privilegiada si fueron un abusador. Por lo tanto, la capacitación para el trabajo asistencial y las personas que trabajan como trabajadores asistenciales deben ser monitoreadas de manera muy estricta para verificar que no estén infligiendo ningún abuso a pacientes vulnerables.
Este relato desgarrador de cómo dos hombres agredieron verbal y físicamente a una mujer de 95 años con demencia es solo un ejemplo de cómo los pacientes vulnerables pueden ser abusados. Hay muchos, muchos incidentes más. Lynne Nuttall, la hija de la víctima, cree que las cámaras de vigilancia son la única respuesta real para poder rastrear con precisión si los cuidadores son abusivos.
Amigos y familiares
Los amigos y familiares a veces pueden ser autores de abusos emocionales, físicos, sexuales o financieros cuando cuidan de un paciente vulnerable. Su estrecha capacidad y la «confianza» que hay en la relación los coloca en una posición privilegiada para ser explotados.
Esto se llama crimen de pareja y sucede cuando el perpetrador usa la vulnerabilidad del paciente en su beneficio. También puede ocurrir en línea, con alguien con quien la víctima se ha hecho amiga en las redes sociales o en una sala de chat.
Por otro lado, los amigos y familiares están en una posición ideal para vigilar cualquier abuso cometido por trabajadores de cuidados, enfermeras u otras personas cercanas a la persona vulnerable. Las marcas en el cuerpo y el comportamiento inusual son los primeros signos a buscar, pero hay muchos otros que dependen del tipo y la escala del abuso. Safeguarding Somerset tiene un gran folleto sobre la protección efectiva de adultos vulnerables.
Si te preocupa un amigo o pariente, evalúa en qué tipo de daño se encuentra. Si están en peligro inmediato, llame al 999. Si son víctimas de lavado de dinero inmediato o fraude, póngase en contacto con Action Fraud.
Si no están en peligro inmediato, puede ponerse en contacto con profesionales que los conozcan; como su médico de cabecera o trabajador social. Si se trata de un delito, se debe alertar a la policía. La mayoría de las regiones también tienen sus propias autoridades de protección – así que busque la atención adecuada en su área.
Conclusión
Lamentablemente, el abuso de pacientes vulnerables todavía ocurre en toda la profesión médica y en el hogar. Si bien todavía existen muchos procedimientos para protegerlos, aún se necesita más conciencia; es vital que más personas en puestos de atención estén capacitadas para detectar signos de abuso y negligencia y que cualquier cosa sospechosa se denuncie de inmediato. Los incidentes aislados pueden no parecer significativos, pero denunciarlos podría salvar la vida de alguien.