En el apogeo de la guerra, los judíos húngaros moribundos lograron pasar de contrabando una carta a esos Aliados. Decía: «Y vosotros, hermanos nuestros en todos los países libres; y vosotros, gobiernos de todas las tierras libres, ¿dónde estáis? ¿Qué estás haciendo para impedir la carnicería que está ocurriendo ahora?»
A través de imágenes de archivo y fragmentos de sonido, el documental reconstruye y critica simultáneamente la actitud aislacionista de Estados Unidos durante la guerra. Llena de ira justa, la película examina la inactividad de los judíos estadounidenses y la respuesta apática del gobierno al grito de ayuda de los judíos europeos.
Lleno de ira mordaz, Peter Bergson del Comité de Emergencia para Salvar al Pueblo Judío de Europa cree que los judíos estadounidenses silenciaron sus protestas contra el Holocausto porque temían no entrar en sus Clubes de Campo locales. Bergson argumenta que si el liderazgo judío estadounidense hubiera tomado una postura más vocal y activa contra el nazismo, se podrían haber salvado vidas.
Pero mientras Bergson culpa al liderazgo judío, otros políticos son más críticos con la administración de Franklin D. Roosevelt, que parece haber sido desaconsejada, consumida por otros asuntos y dependiente de la aprobación de la nación. Un político bromea diciendo que la verdad es que el presidente Roosevelt no quería ser recordado por aprobar el «Acuerdo Judío».»
Independientemente de los motivos de Roosevelt, el Comandante y el Jefe perdieron oportunidades tanto en la guerra como en casa para salvar vidas judías. Una de las decisiones más devastadoras fue la negativa de la nación a cambiar sus políticas de inmigración. Los enredos de burocracia, el antisemitismo profundamente arraigado y el temor a los efectos económicos parecen haber causado la inflexibilidad. Un político reconoce que » debería haber sido una crisis, pero no había suficiente pasión en Estados Unidos para dejarlos entrar.»Todavía está obsesionado por la historia de un barco lleno de refugiados judíos que lograron escapar de Hamburgo, Alemania, y viajaron a Estados Unidos, solo para que se les negara el asilo. Se aventuraron a Cuba, donde nuevamente se les negó la entrada. Sin otra opción, los judíos «regresaron a Hamburgo para arder.»
El documental apunta al hecho de que mientras los judíos estaban siendo masacrados, Estados Unidos se negó a reconocer plenamente el horror, pero, tan pronto como la guerra terminó, la nación estaba lista para abordar la inhumanidad. Who Shall Live and Who Shall Die muestra fragmentos de una inquietante película de propaganda estadounidense, Death Mills, destinada a educar al pueblo alemán sobre los crímenes del régimen nazi. Imágenes en blanco y negro muestran campos de concentración nazis después de su liberación. Cuerpos demacrados, aún vivos pero sin posibilidad de supervivencia, yacen inmóviles en los campos abiertos. Cuando se abre la puerta del crematorio, mostrando los cráneos en el interior, el narrador exige: «¡No te des la vuelta! ¡Mira!»Una vez que el mal se había cometido y no se podía hacer nada para cambiar la terrible realidad, el público estaba listo para ser sorprendido y horrorizado.