Los medios guiados están cableados y los medios no guiados son inalámbricos. El medio guiado incluye cable de par trenzado
, cable coaxial y cable de fibra óptica.Los medios no guiados incluyen ondas de radio, microondas e infrarrojos.
El medio guiado se clasifica además en tres categorías que son cable de par trenzado, cable coaxial y cable de fibra óptica. El cable de par trenzado tiene dos cables conductores heridos uno alrededor del otro y cada uno rodeado por un material aislante. El cable de par trenzado es flexible y fácil de instalar. Pero tiene un ancho de banda bajo y proporciona menos protección contra interferencias. Los cables de par trenzado también son de dos tipos de cables de par trenzado blindados y sin blindaje.
El cable coaxial tiene un conductor de núcleo central (generalmente de cobre) encerrado en una funda aislante, que además está encerrada en una trenza metálica exterior, sirve como protección contra el ruido y como un segundo conductor que completa el circuito. Ahora, la cubierta metálica exterior también está cubierta por una funda aislante. El cable coaxial transporta señales de mayor frecuencia que el cable de par trenzado.
La tercera categoría es la fibra óptica, hecha de vidrio o plástico, que transmite señales en forma de luz. La fibra óptica es resistente al ruido, tiene menos atenuación de señal y tiene un mayor ancho de banda en comparación con el cable de par trenzado y el cable coaxial. Pero también tiene algunos inconvenientes como; es muy caro, requiere una gran cantidad de carga de instalación y mantenimiento, ya que cualquier defecto en el cable puede difundir la luz y alterar las señales. Como la fibra óptica está hecha de vidrio, es muy frágil.
Los medios no guiados se clasifican en ondas de radio, microondas y ondas infrarrojas. Las ondas de radio se generan fácilmente; son señales de baja frecuencia y pueden viajar a larga distancia. Las ondas de radio pueden penetrar a través de los edificios.
Las microondas se transmiten en línea recta y, por lo tanto, requieren la transmisión en línea de visión. La distancia recorrida por la señal de microondas depende de la altura de las dos antenas. Cuanto más altas son las antenas, más larga es la distancia recorrida por la señal. El microondas tiene una frecuencia más alta que las ondas de radio. El microondas se utiliza para la comunicación telefónica, teléfonos móviles, distribución de televisión, etc.
Las ondas infrarrojas se utilizan para la comunicación de corto alcance. Como, el mando a distancia para televisores, videograbadoras, etc. utiliza ondas infrarrojas. No puede penetrar a través de obstáculos. No se requiere la licencia del gobierno para operar un sistema de infrarrojos, ya que es más seguro contra las escuchas.