Mientras los nazis se centraban en poner a los alemanes de vuelta al trabajo en medio de la Gran Depresión, también desataron ataques contra su oposición política tan pronto como Hitler se convirtió en canciller. En la noche del 27 de febrero de 1933, las alarmas de repente sonaron en el Reichstag cuando el fuego destruyó la cámara principal del edificio. En 20 minutos, Hitler estaba en la escena para declarar: «¡Esta es una señal dada por Dios! Si este fuego, como creo, resulta ser obra de comunistas, entonces no hay nada que nos detenga ahora de aplastar a esta plaga asesina con mano de hierro.»1
Marinus van der Lubbe fue el hombre que los nazis capturaron esa noche. Confesó haber incendiado el edificio, pero insistió repetidamente en que había actuado solo. Adolf Hitler no prestó atención a la confesión. Vio una oportunidad de deshacerse de lo que consideraba el rival más inmediato de los nazis, los comunistas, por lo que ordenó el arresto de cualquiera que tuviera vínculos con el Partido Comunista. En cuestión de días, los nazis habían arrojado a 4.000 comunistas y sus líderes a prisiones y campos de concentración creados apresuradamente. Para fines de marzo, habían arrestado a 20.000 comunistas, y para fines de ese verano, más de 100.000 comunistas, socialdemócratas, funcionarios sindicales y otros «radicales» fueron encarcelados.2 ¿Alguno de ellos fue responsable del fuego? La pregunta era irrelevante para los Nazis. Se les había dado la oportunidad de deshacerse de sus enemigos, y la tomaron.
Después del incendio del Reichstag el 27 de febrero de 1933, Hitler ordenó el arresto de cualquier persona vinculada al Partido Comunista. A finales de Marzo, aproximadamente 20.000 personas habían sido detenidas.
El día después del incendio, el 28 de febrero de 1933, el Presidente Hindenburg, a instancias de Hitler, emitió dos decretos de emergencia diseñados para hacer legales tales arrestos, incluso los que ya habían tenido lugar. Sus títulos—» Para la Defensa de la Nación y el Estado «y»Para Combatir la Traición contra la Nación Alemana y las Actividades Traidoras» – revelan cómo Hitler usó el fuego para promover sus propios objetivos. Los dos decretos suspendieron, hasta nuevo aviso, todas las partes de la Constitución que protegían las libertades personales. Los nazis afirmaron que los decretos eran necesarios para proteger a la nación de la «amenaza comunista».»
El 5 de marzo de 1933, el gobierno celebró elecciones para el control del Reichstag. Los nazis ganaron 288 escaños (43,9% de los votos). Los comunistas ganaron 81 escaños (12,3%), a pesar de que sus representantes no pudieron reclamar esos escaños; si aparecían en público, se enfrentaban a un arresto inmediato. Otros partidos de la oposición también obtuvieron un número significativo de escaños. Los socialdemócratas obtuvieron 119 escaños (18,3%), y el Partido Centro Católico obtuvo 73 escaños (11,2%). Juntos, los Partidos Comunista, Socialdemócrata y de Centro Católico ganaron casi tantos escaños como los nazis. Pero sus miembros desconfiaban unos de otros casi tanto como temían a los nazis. Como resultado, estos partidos no pudieron montar una oposición unificada al Partido Nazi.
Los alemanes ven como el edificio del Reichstag arde el 27 de febrero de 1933.
Todavía bajo control nazi, el Reichstag aprobó una nueva ley el 21 de marzo de 1933, que convirtió en un crimen hablar en contra del nuevo gobierno o criticar a sus líderes. Conocida como la Ley de Prácticas Maliciosas, la ley tipificó como delito hasta la más mínima expresión de disidencia. Los acusados de «chismear» o «burlarse» de los funcionarios del gobierno podían ser arrestados y enviados a prisión o a un campo de concentración.
Luego, el 24 de marzo de 1933, el Reichstag aprobó lo que se conoció como la Ley Habilitante por un voto de 141 a 94. «Permitió» al canciller de Alemania castigar a cualquiera que considerara un «enemigo del Estado».»La ley permitió que» las leyes aprobadas por el gobierno » anularan la constitución. Solo los 94 socialdemócratas votaron en contra de la ley. La mayoría de los otros diputados que se opusieron estaban escondidos, en prisión o en el exilio.
Ese mismo día, el líder nazi Heinrich Himmler, entonces comisionado de policía de la ciudad de Múnich, celebró una conferencia de prensa para anunciar la apertura del primer campo de concentración cerca de Dachau, Alemania. Según Himmler, el campamento tendría capacidad para albergar a 5.000 personas, incluidos miembros del Partido Comunista y socialdemócratas «que amenazan la seguridad del Estado».»Himmler continuó, según un informe periodístico:
El miércoles 22 de marzo, el campo de concentración de la antigua fábrica de pólvora recibió su primera asignación de 200 reclusos. . . . La ocupación del campamento aumentará gradualmente a 2.500 hombres y posiblemente se ampliará a 5.000 más tarde. Un destacamento de servicio de mano de obra recientemente preparó el cuartel para los primeros 200 hombres y lo aseguró por el momento con una barrera de triple alambre de púas. El primer trabajo de los internos del campo será restaurar los otros edificios de piedra, que están muy deteriorados. . . . La unidad de guardia consistirá inicialmente en un contingente de 100 policías estatales, que serán reforzados por guardias de policía auxiliares de Sudáfrica. . . . No se permiten visitas al Campo de Concentración de Dachau.3
Durante la primavera y principios del verano de 1933, los nazis utilizaron las nuevas leyes para asustar e intimidar a los alemanes. En mayo, obligaron a todos los sindicatos a disolverse. En cambio, los trabajadores solo podían pertenecer a un sindicato aprobado por los nazis llamado el Frente de Trabajo Alemán.
Luego, en junio, Hitler prohibió el Partido Socialdemócrata. El Partido Nacionalista Alemán, que formaba parte del gobierno de coalición de Hitler, se disolvió después de que se les dijera a sus diputados que renunciaran o se convirtieran en el próximo objetivo. A finales de mes, los campos de concentración alemanes albergaban a 27.000 personas. A mediados de julio, el Partido Nazi era el único partido político permitido en el país. También se armonizaron otras organizaciones. Como ha dicho el historiador William Sheridan Allen, » Cada vez que se reunían dos o tres, el Führer también estaba presente.»4
No todos aceptaron los cambios. En medio de la incertidumbre sobre el futuro del país bajo el dominio nazi, miles de alemanes, incluidos 63.000 judíos, huyeron del país. La mayoría de los que se fueron terminaron en países vecinos. El resto de los 60 millones de habitantes de la nación se quedaron, por elección o necesidad, y se adaptaron a la vida en la «nueva Alemania».»
Citas
- 1 : D. Sefton Delmer, London Daily Express, 28 de febrero de 1933.
- 2 : Richard J. Evans, The Third Reich in Power (Nueva York: Penguin, 2005), 11.
- 3: «La Antigua Fábrica de Pólvora de Dachau, un Campo de Concentración para Prisioneros Políticos», trans. Sally Winkle, en The Nazi Germany Sourcebook: An Anthology of Texts, ed. Roderick Stackelberg y Sally A. Winkle (Londres: Routledge, 2002), 145.
- 4 : William Sheridan Allen, La toma del Poder Nazi: La experiencia de una Sola Ciudad Alemana, 1930-1935 (Nueva York: Franklin Watts, 1973), 214.