Cuando nuestra capa de nieve de finales de primavera finalmente se derrita, muchos propietarios tendrán prisa por colocar fertilizante para el césped con la idea de que necesitan «alimentar» el césped para darle un buen comienzo. La respuesta de crecimiento rápido y crecimiento rápido que ven refuerza esta percepción.
En realidad, el rápido crecimiento promovido por el fertilizante de principios de primavera estresa el césped. Para entender esto, uno debe tener en cuenta que el fertilizante no es «alimento» para las plantas. Más bien proporciona elementos utilizados en la fotosíntesis para que las plantas produzcan alimentos. La hierba depende de los carbohidratos que se almacenaron en el otoño para el crecimiento de primavera. New growth utiliza estos carbohidratos almacenados a medida que se expande desde la corona de la hierba. Cada hoja tiene que expandirse completamente antes de recoger suficiente luz solar para reemplazar las reservas de carbohidratos que utilizó para el crecimiento y luego proporciona una ganancia neta de energía.
El rápido crecimiento que promueve el fertilizante temprano requiere una siega frecuente. Todo este nuevo crecimiento y defoliación resulta en el agotamiento de las reservas de carbohidratos. Cuando la hierba entra en el verano con reservas agotadas, es más propensa a adelgazarse cuando las condiciones se calientan y secan. Esto abre el césped a la invasión de malezas.
Entonces, ¿cuándo se debe aplicar fertilizante para césped de primavera? La mejor pauta es esperar hasta que el césped haya sido cortado un par de veces en primavera. Esto permite que la hierba desarrolle hojas completamente expandidas que ayudan a reponer los carbohidratos utilizados para el crecimiento temprano. Esto reducirá el ciclo de rápido crecimiento y defoliación que se produce con una fertilización más temprana. Reducir la tasa de fertilizante a media libra por mil pies cuadrados, con la mitad de un producto de liberación lenta, también es beneficioso.
Los céspedes que se encuentran en áreas sombreadas están particularmente estresados por el exceso de fertilizante porque la sombra reduce aún más la fotosíntesis. Cuando se combinan con el crecimiento forzado, pueden disminuir rápidamente por exceso de crecimiento y defoliación. Los céspedes sombreados y no irrigados funcionan bien con una sola aplicación de fertilizante aplicada en septiembre.
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En 25 años de trabajo en horticultura, he visto muchos más problemas asociados con el exceso de fertilización de los céspedes que los que tengo por deficiencias de nutrientes. Muchos programas de fertilizantes para el césped del hogar aplican de 2 a 4 veces más fertilizante del que es beneficioso para la buena salud del césped. Estas tasas no tienen un buen sentido cultural o financiero.
* Deje los recortes de siega en el patio, porque devuelven nutrientes y materia orgánica al suelo.
* Si tiene césped irrigado, use de 2 a 3 libras de fertilizante nitrogenado por cada 1,000 pies cuadrados por año. Haga las solicitudes a principios de septiembre, principios de octubre y mayo.
* Si tiene un césped sin riego, use 1 libra de fertilizante nitrogenado por cada 1,000 pies cuadrados por año. Aplícalo en septiembre.
• Estas son recomendaciones generales. Las pruebas de suelo pueden ayudar a determinar las necesidades de fertilizantes más precisas.