Apariencia:
El pingüino Emperador adulto es el más grande y elegante de todos los pingüinos. Al igual que el King, presenta colores de amarillo a naranja junto con la espalda negra estándar y la parte inferior blanca. Dos de sus características más llamativas son los parches amarillos, casi anaranjados, alrededor de cada lado de su cuello y la colorida base de su pico. Su cabeza es en su mayoría negra, pero interrumpida por dos grandes curvas que comienzan en cada oreja y se conectan en el pecho del pingüino. Estas marcas se desvanecen de naranja a amarillo a blanco desde las orejas hacia abajo. El pecho y la parte inferior del cuerpo del Emperador son casi todos blancos, pero con un poco de amarillo en la parte superior del pecho. Su pico es en su mayoría negro, excepto por la llamativa línea naranja a rosa más cercana a la base. Sus pies son negros con uñas grandes, y sus patas a veces tienen manchas rosadas. Sus aletas son negras en el exterior y blancas en la parte inferior. Los emperadores inmaduros no son muy diferentes de los adultos, pero el naranja brillante y el rosa están menos definidos. Cuando son muy jóvenes, sus pechos pueden ser blancos y sus picos negros, pero a medida que crecen, aparecen los colores más brillantes, y con el tiempo coinciden con los adultos. Los polluelos son en su mayoría plateados con cabezas blancas y negras.
Hábitat:
Los pingüinos emperador se reproducen en el hielo rápido que rodea el continente antártico. Forman sus colonias en algunos de los lugares más fríos y remotos del mundo. Sus colonias más grandes se encuentran en el Cabo Crozier, Terre Adelie, el Cabo Washington, la Isla Coulman en la Tierra Victoria, la Bahía Halley, la Tierra Coats y la Tierra de la Reina Maud. Hay al menos cuarenta y seis colonias conocidas que rodean la Antártida. Algunas de ellas son la Isla D’Urville, la Isla Dion, la Isla Beaufort, las Islas Donovan, la Isla Franklin, la colonia Auster y el Glaciar Taylor. Solo el área occidental del mar de Ross tiene al menos seis colonias con al menos sesenta mil parejas reproductoras. En un descubrimiento sorprendente, los investigadores, utilizando imágenes de satélite, localizaron varias colonias emperadoras en tierras congeladas.
Zoológicos:
El Pingüino Emperador se puede encontrar en un grupo muy selecto de zoológicos.
SeaWorld: San Diego, San Diego, CA
Nanjing Andover Underwater World, Nanjing, China
Acuario Público del Puerto de Nagoya, Nagoya Japón
AdventureWorld, Wakayama, Japón
Comida favorita:
Pez plateado antártico, krill y calamar.
Ciclo de cría:
Número máximo de Huevos Puestos al Año: 1
Número máximo de Polluelos Criados para Incubar: 1
El pingüino Emperador soporta uno de los ciclos de cría más duros de cualquier animal. Se reproduce durante el invierno (a principios de abril) en uno de los lugares más fríos de la Tierra. Una vez que deja el agua helada, camina por el hielo rápido de la Antártida por hasta tres días, viajando hasta setenta millas (110 km) antes de llegar a su colonia. A diferencia de otros pingüinos, el Emperador no anida y no es territorial. Se reproducirá al pie de un iceberg o una colina. La hembra elige a su pareja, generalmente no la misma que el año anterior. Las parejas se reproducen y la hembra pone un huevo a principios de mayo. El huevo se pone al cuidado del macho, para que la hembra pueda alimentarse, rompiendo su ayuno de 45 días. El macho incuba el huevo durante unos setenta días mientras soporta un clima extremadamente duro, acurrucándose con los otros machos para sobrevivir. El macho está presente cuando el polluelo eclosiona, pero tan pronto como la hembra regresa, se va a buscar alimento, después de soportar un ayuno inimaginable de 110 días. El polluelo se cría hasta cincuenta días, sentado sobre los pies de sus padres para protegerse y calentarse. Cuando termina la incubación, el polluelo se une y permanece en una guardería hasta que abandona el nido en diciembre a los ciento cincuenta días de edad.
Peligros:
El tamaño, el hábitat y la distancia del pingüino Emperador con respecto a los humanos realmente ayudan en su protección. Debido a que es tan grande, es menos vulnerable a la depredación. Se sabe que los petreles gigantes roban huevos o polluelos ocasionales, pero esta ocurrencia es rara en comparación con otras especies. El mayor peligro potencial al que se enfrenta el pingüino Emperador es el derretimiento de la plataforma de hielo en la que se reproduce. Hasta ahora, el derretimiento acelerado del hielo ha sido un fenómeno ártico y no ha ocurrido alrededor de la Antártida. Sin embargo, si el calentamiento global continúa a su ritmo actual, es solo cuestión de tiempo hasta que afecte el hielo en el que se reproduce el Emperador. Nadie puede decir con certeza qué le pasará al pingüino Emperador si el hielo desaparece.
Interacciones con humanos:
Los emperadores han tenido la suerte de no haber encontrado a muchos humanos en el pasado debido a las duras áreas en las que viven, donde es casi imposible para el hombre sobrevivir. Los pocos exploradores que encontraron, que viajaban al Polo Sur, cazaban emperadores y recogían sus huevos.
Hoy en día, solo unas pocas expediciones antárticas llegan a las colonias Emperor, ya que el viaje requiere un rompehielos y un helicóptero. Incluso con ambos listos, estos viajes pueden ser bastante difíciles. Quark Expeditions, la compañía que organiza la expedición Snow Hill, es famosa por tener su rompehielos atascado durante días a la vez.
Si eres uno de esos pocos afortunados que pueden permitirse llegar a una colonia de emperador, serás recibido por simpáticos pingüinos que te tratarán igual que a ellos. Un solo pingüino que cruza tu camino en su larga caminata hacia el mar podría pensar que solo eres una especie diferente de pingüino. Se colocará frente a usted a una distancia segura, a menos de quince pies (4,6 m), evaluando su reacción. Si relaja su postura y mira a un lado, entenderá que le está dando el derecho de paso. Luego caminará justo delante de ti hacia su destino. Si te pones firme y diriges la nariz hacia su cara, se recostará sobre el hielo y esperará su turno mientras tomas el derecho de paso. Los emperadores son muy amables!
Conservación:
Se necesita desesperadamente: Una mejor comprensión de la condición del hielo antártico y cómo se ve afectado por el calentamiento global.
Necesario: Encuestas de población regulares