De STEPHEN REGENOLD
Un mango rojo, una pequeña cruz blanca, una hoja o dos y herramientas desplegables para el trabajo: una Navaja suiza es un icono de utilidad y diseño inteligente reconocible en todo el mundo. Inventadas en la década de 1880, y aún hoy fabricadas exclusivamente en solo dos fábricas en Suiza, las navajas de bolsillo se producen en docenas de variedades a un ritmo de más de 15 millones por año.
Este verano, en un viaje a Europa, recorrí las fábricas de navajas suizas en Ibach y Delemont, las ciudades suizas idílicas donde se han fabricado navajas de bolsillo durante más de 100 años. En medio del golpeteo de las máquinas y los contenedores de implementos de cuchillos en el piso de la fábrica, los trabajadores ensamblaron cuchillo tras cuchillo para satisfacer la demanda mundial.
Fue en Ibach, en 1884, donde Karl Elsener y su madre, Victoria, abrieron una cooperativa de cuchillería que pronto produciría los primeros cuchillos vendidos al Ejército suizo. El modelo original, llamado Cuchillo de soldado, fue hecho para las tropas que necesitaban una herramienta plegable que pudiera abrir alimentos enlatados y ayudar a desmontar un rifle. El cuchillo de soldado incluía una hoja, un escariador, un abrelatas, un destornillador y mangos de roble.
Hoy en día, navajas de bolsillo simples similares se salen continuamente de la línea en Victorinox A. G., la empresa que surgió de la pequeña cooperativa de Elsener hace décadas. Cuchillas, sacacorchos, limas, punzones, abridores de latas, tijeras, sierras y palillos de dientes pequeños son características de larga data.
Otros cuchillos Victorinox incluyen toques del siglo XXI como punteros láser, unidades de almacenamiento USB y escáneres de huellas dactilares con cifrado de datos incorporado. Todos los implementos, desde cuchillas hasta unidades de datos, son plegables o se colocan en resortes para que desaparezcan cuando no se usan.
En Suiza, viajé en tren de ciudad en ciudad. Recorrí todo el país, en la región francófona del Jura, recorrí Wenger S.A., la otra mitad de la moneda del Ejército Suizo.
La compañía Delemont, fundada como cuchillera en el siglo XIX y modernizada más tarde por el empresario Theodore Wenger, comparte la marca de navajas suizas con Victorinox. Los cuchillos de ambas compañías tienen una historia similar, y ambos han sido comprados a granel por el Ejército Suizo desde la década de 1890.
Al igual que Victorinox, las navajas suizas Wenger vienen en docenas de tipos. La compañía vende cuchillos de bolsillo simples hasta en multiherramientas como el cuchillo Mike Horn, una bestia de media libra con dos cuchillas y un alicate.
La línea EvoGrip de Wenger ha añadido contornos ergonómicos a los mangos de cuchillos. En 2006, la compañía presentó el Giant, una gigantesca «navaja de bolsillo» de nueve pulgadas de ancho con 85 implementos que se vende como artículo de colección por $1,400.
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