Geografía humana
La costa del Pacífico de Canadá es el hogar de muchas Primeras Naciones. De norte a sur, estas naciones incluyen los Tlingit,Nisga’a, Haida, Tsimshian,Haisla, Gitga’at, Heiltsuk, Nuxalk,Wuikinuxv, Kwakwaka’Wakw y Nuu-chah-nulth. Los Salishpeoples de la Costa, un grupo cultural que incluye un número de Primeras Naciones, habitan tradicionalmente la costa que rodea el Estrecho de Georgia, tanto en la isla de Vancouver como en la parte continental de la Columbia Británica. Durante miles de años, las Primeras Naciones de la Costa Noroeste del Pacífico han utilizado una sofisticada tecnología de pesca y caza de mamíferos marinos. El salmón de río es un recurso importante y un símbolo espiritual.
Los exploradores europeos, en particular los españoles y los británicos, comenzaron a visitar la costa de Columbia Británica a finales de 1700. En 1778, el capitán James Cook navegó hacia el estrecho de Nootka, consolidando el reclamo británico de la región. A mediados de la década de 1850, la Compañía de la Bahía de Hudson se había expandido al oeste de las Montañas Rocosas y había establecido puestos comerciales. En 1849, la isla de Vancouver se convirtió en colonia británica.
El Puerto de Vancouver es uno de los más de 70 puertos de la Columbia Británica.
BC se unió a la Confederación en 1871. En 1885, el Ferrocarril Canadiense del Pacífico se completó, uniendo el movimiento de personas y recursos del Océano Atlántico al Océano Pacífico.
En la actualidad, aproximadamente 3,5 millones de canadienses viven en la región costera del Pacífico de Canadá. Las principales comunidades incluyen Metro Vancouver, Victoriay Nanaimo. Vancouver, Prince Rupert y Kitimatan entre los principales puertos de la región. El Puerto de Prince Rupert es el puerto más cercano de América del Norte a Asia y el tercer puerto más concurrido de Canadá.
Geografía física
La costa del Pacífico de Canadá tiene más de 27.200 km de largo, todo dentro de la Columbia Británica. Los paisajes costeros van desde fiordos montañosos bajos de deltasto. La cuenca del Océano Pacífico se extiende al este desde la costa de Columbia Británica hasta las Montañas Rocosas,y al norte desde la frontera con Estados Unidos hasta el Yukón. Muchos ríos dentro de esta cuenca desembocan en el Océano Pacífico, incluidos tres principales: el Fraser, el Columbia y el Yukón. El Fraser es el río más largo de América del Norte. Su cuenca es un importante lugar de desove para el salmón rojo salvaje y el salmón chino. El Fraser es también uno de los cientos de ríos que desembocan en el mar de Salish.El Mar de Salish está formado por el Estrecho de Georgia, Puget Sound y el Estrecho de Juan de Fuca.
Al igual que el entorno terrestre de la costa, el fondo marino del Océano Pacífico es enormemente variado. Gran parte de ella fue moldeada y sigue siendo moldeada por la tectónica de placas. Entre las características creadas por la tectónica de placas se encuentran los montes submarinos. Los montes submarinos son montañas submarinas, generalmente volcanes, que se elevan desde el fondo del mar. Por ejemplo, el monte submarino Bowie, situado a 180 km al oeste de Haida Gwaii, se eleva a más de 3.000 m del fondo marino del océano.
El Océano Pacífico también alberga respiraderos hidrotermales. Estas raras características geológicas se forman a lo largo de los límites de las placas tectónicas. Expulsan nutrientes y agua caliente al océano circundante, lo que los convierte en puntos de biodiversidad. El Área Protegida Marina de Respiraderos Hidrotermales Endeavor es un hábitat de aguas profundas ubicado a 256 km al suroeste de la isla de Vancouver.
Vida silvestre
Las ballenas azules viven en océanos de todo el mundo, incluidas las costas del Atlántico y el Pacífico de Canadá.
Las cálidas aguas del Océano Pacífico de Canadá, las plataformas continentales y los montes submarinos albergan una rica y variada concentración de vida marina. Las especies en estos hábitats van desde los arrecifes de esponjas de vidrio muy antiguos, como los de 9.000 años, hasta los muy grandes, como las ballenas azules,el animal más grande del mundo.
Además de las ballenas azules, muchas otras ballenas viven en el Océano Pacífico de Canadá, incluidas las ballenas jorobadas, asesinas,minke, grises, Dall’s y marsopa común. Otros mamíferos incluyen leones marinos de California y Steller, y focas de puerto y elefantes marinos. La zona es también el hogar de una gran variedad de aves marinas.
Los ecosistemas a base de salmón de la Columbia Británica se extienden desde las cuencas hidrográficas del interior hasta las profundidades del Pacífico. El arenque del Pacífico es la base de gran parte del ciclo alimentario costero. Los montes submarinos proporcionan un entorno de aguas poco profundas en las profundidades del océano, albergando peces sable, fletán, muchas especies de peces roca y tortugas baula. Otras formas de vida marina se encuentran en los respiraderos hidrotermales. A medida que el agua se dispara a través de estos eventos, las «chimeneas de ventilación» de 15 pisos se convierten en el hogar de gusanos tubulares gigantes, camarones sin ojos, almejas gigantes y cangrejos araña.
Economía e Industria
El Océano Pacífico es una parte integral de la economía de Columbia Británica. Muchas de las industrias de la provincia dependen del océano, incluido el turismo oceánico, el transporte y la tecnología y los mariscos. El sector del transporte marítimo incluye la importación y exportación de diversos bienes. Este tráfico de contenedores es manejado por los más de 70 puertos que se encuentran en la provincia. Los contenedores de transporte pueden contener productos tales como granos, productos forestales, mariscos o automóviles.
En comparación, la tecnología oceánica incluye industrias que crean productos y servicios para ayudar a comprender mejor el océano. Estos productos incluyen vehículos submarinos autónomos o formas de usar la energía de las olas y las mareas.
¿Lo sabías?
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar considera que la plataforma continental que bordea la costa de un país es una continuación del territorio terrestre del país. A cualquier país que bordee un océano se le permiten derechos económicos exclusivos sobre una zona que se extiende a 200 millas náuticas (unos 370 km) de su costa.
La industria del marisco consiste en la recolección y el procesamiento de pescado, mariscos y plantas marinas.Históricamente, el salmón y el arenque capturados en la naturaleza eran las especies de pescado más importantes para la industria del marisco. Sin embargo, si bien estas especies siguen siendo importantes,la acuicultura o la piscicultura son cada vez más importantes. El salmón de piscifactoría, por ejemplo, representa ahora más de la cosecha de salmón de BC que el salmón capturado en libertad.
Desafíos ambientales
El crecimiento de las poblaciones y el mayor uso de las aguas del Océano Pacífico han provocado un aumento de los impactos de la pesca, la contaminación y el cambio climático.El salmón del Pacífico, por ejemplo, se enfrenta a múltiples amenazas, incluida la destrucción del hábitat y las prácticas de pesca insostenibles. Estas amenazas se ven agravadas por el cambio climático. El salmón es sensible a temperaturas más altas, por lo que incluso pequeños aumentos en el calor de los océanos y ríos pueden dañarlos o matarlos. Cuando las poblaciones de salmón están en peligro, otros miembros del ecosistema también se ven amenazados. Las poblaciones de Orcapoblaciones en el mar de Salish, por ejemplo, están disminuyendo. Esto se debe en gran parte a que su presa principal, el salmón chinook, está muriendo. Las orcas son los mamíferos marinos más amenazados de Canadá.