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Estamos a ocho semanas del invierno, y hay indicios de que va a ser caro si vive en un lugar frío.

Los precios del gas natural, el propano y el aceite para calefacción han subido, en máximos de varios años, y se prevé que permanezcan allí. Mientras tanto, el pronóstico del tiempo es para un invierno más frío.

La Administración de Información de Energía estima que los hogares que tienen gas natural probablemente gastarán alrededor de un 30% más en calefacción este año que el año pasado. Y aquellos que calientan con propano o aceite de calefacción probablemente verán que sus facturas suben aún más.

Esa combinación de temperaturas más frías y precios de la energía más altos significa que muchas más personas pueden enfrentar algunas opciones difíciles pronto.

» Lo llaman el dilema de calentar o comer», dijo Diana Hernández de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia. «Cuando los costos de calefacción de invierno son altos, también es muy común que las personas empiecen a retirar otros consumibles.»

Como la comida. Esto se conoce como inseguridad energética y afecta a 1 de cada 3 Estados Unidos. según Hernández.

Cuando los precios de la energía son altos, las facturas de calefacción tienden a subir más para las personas que viven en hogares poco aislados e ineficientes, dijo Ariel Drehobl en el Consejo Americano para una Economía de Eficiencia Energética.

«Los hogares de bajos ingresos y las comunidades de color, especialmente los hogares negros y morenos, tienen muchas más probabilidades de vivir en edificios más antiguos que son menos eficientes, que requieren más energía para mantenerlos calentados y refrigerados de forma segura», dijo Drehobl.

Hay un programa federal, el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos, o LIHEAP, destinado a ayudar a las personas que tienen dificultades para pagar sus facturas de energía, pero Michelle Graff de la Universidad Estatal de Cleveland dijo que históricamente no tiene fondos suficientes.

«Y, por lo general, solo pueden ayudar a entre el 20% y el 25% de la población elegible por ingresos», dijo Graff.

Le gustaría ver más fondos para LIHEAP. Pero hay mucho más por hacer, dijo Drehobl.

«Realmente necesitamos buscar soluciones, como la eficiencia energética y la climatización, para ayudar a las personas que, ya saben, ya tienen facturas altas», dijo.