Lindisfarne, la «Isla Santa» se encuentra al norte de Bamburgh y las llanuras de barro tipo estuario de marea de Budle Bay. La isla es un lugar mágico y aunque la Isla Sagrada es el nombre habitual, todavía es conocida por su nombre más antiguo de Lindisfarne. Solo es accesible desde tierra firme en marea baja por medio de una calzada, a la que se puede llegar desde el pueblo de Beal.
Al sur de la calzada más moderna, una serie de estacas marcan la antigua ruta a través de la isla llamada «Camino de Peregrinos», que fue utilizada en la antigüedad por los visitantes del gran centro cristiano de Lindisfarne. Una vez más, esto solo se podía cruzar con marea baja, una situación perfectamente descrita por Sir Walter Scott:
Porque con el flujo y el reflujo, su estilo
Varía de continente a isla;
Arena seca calzada, dos veces al día,
Los peregrinos al santuario encuentran el camino;
Dos veces al día, las olas borran
de las varas y los pies lijados el rastro.
La calzada moderna tiene aproximadamente una milla de largo y llega a la isla en un punto llamado el róbalo, en el extremo occidental de una larga península de arena, que conduce al atractivo pueblo de Holy Island y las ruinas cercanas de un priorato normando. La isla en sí tiene aproximadamente 3 millas de ancho de oeste a este, aproximadamente la mitad de la cual abarca el estrecho róbalo, pero la parte principal de la isla es de aproximadamente una milla y media de norte a sur.
Alrededor de 180 personas viven en la isla, pero el número de personas presentes en la isla en cualquier momento aumenta significativamente durante la temporada de verano, especialmente en aquellos momentos en que la marea está baja.
La isla es uno de los lugares más mágicos de la costa británica, realzado por sus vistas a Bamburgh en la orilla vecina y el maravilloso castillo de Lindisfarne que se eleva desde la roca más destacada de la isla.
Antiguamente la isla era conocida por los británicos nativos en la época celta tardía como Medcaut o en latín como Insula Medicata. Se cree que el antiguo nombre deriva del latín que significa «isla curativa», tal vez de las hierbas medicinales que crecieron allí o tal vez de una alusión a la naturaleza curativa de la marea que retrocede y cierra la brecha con el continente. El nombre galés Medcaut (o Medgoet en irlandés) era más antiguo que el nombre Lindisfarne y pudo haber entrado en uso debido a la influencia romana.
Aunque las sugerencias han vinculado el nombre anglosajón ‘Lindisfarne’ a algún tipo de arroyo, historiadores y expertos en topónimos consideran que el nombre está de alguna manera vinculado a un pueblo llamado los Lindissi de Lincolnshire. Cuando los Anglos (de la costa alemana/danesa/frisona) invadieron Gran Bretaña en el siglo VI, el área alrededor del río Humber fue una zona importante para su asentamiento más temprano. Las personas que se asentaron a ambos lados del estuario eran conocidas como los Humbresnes y un grupo tribal en el lado sur de Lincolnshire se llamaba Lindisfarona.
Es posible que los nuevos invasores de esa región también se movieran hacia el norte a lo largo de la costa y colonizaran la isla de Medcaut, ya que habría proporcionado una base de aterrizaje ideal para una invasión del continente celta. Se sabe con certeza que un jefe de Angle, Ida, se apoderó de la cercana fortaleza celta de Bamburgh en el año 547 y que más tarde, el hijo de Ida, Teodorico (cuyo nombre significa rey-rey), fue atacado en un asedio a la isla. El asedio de tres días fue dirigido por Urien, el Príncipe Celta del Reino de Rheged, con sede en Cumbria. Urien fue el líder principal en la defensa del norte celta contra los Ángulos.
Al final, los Anglos tuvieron éxito en su invasión y colonización del norte, estableciendo un reino llamado Bernicia en esta parte de la región basado en un reino celta anterior de un nombre similar. Los Ángulos Paganos, junto con los sajones que colonizaron el sur de Inglaterra, eventualmente se convertirían al cristianismo. En el norte, el Reino Angle de Northumbria se desarrolló y se convirtió en un importante centro del cristianismo y Lindisfarne fue un foco importante para la nueva creencia.
Una cuna del cristianismo
Las ruinas del priorato normando de Lindisfarne se encuentran en o cerca del sitio del monasterio anglosajón fundado por San Aidan en el año 635, en tierras otorgadas por Oswald, Rey y Santo de Northumbria. Se cree que Aidan eligió el sitio de la isla debido a su aislamiento y proximidad a la capital de Northumbria, Bamburgh.
Aidan, el primer obispo de Lindisfarne, un monje irlandés-celta de la isla escocesa de Iona, viajó ampliamente por Northumbria y con la ayuda del rey Oswald como intérprete, comenzó la conversión de los paganos de Northumbria a la Crisatianidad. La conversión de los northumbrianos al cristianismo por Aidan y Oswald, no puede haber sido una tarea fácil.
Los northumbrianos eran descendientes de una raza pagana de personas que en muchos sentidos no eran más civilizadas que los vikingos escandinavos, que invadieron Gran Bretaña siglos más tarde. La muerte de San Aidan en el año 651 d.C., se dice que se relacionó en una visión con un joven pastor llamado Cuthbert que vivía en las colinas cerca del río Tweed.
La visión convenció a Cuthbert de que debía tomar la vida de un monje y a la edad de dieciséis años, entró en el monasterio northumbriano de Melrose en Tweeddale (ahora en la frontera sur de Escocia).
En el año 654 d. C. Cuthbert llegó a Lindisfarne, donde su reputado don de curación y su legendaria habilidad para hacer milagros, alcanzó una gran fama para la isla. Cuthbert fue elegido Obispo de Hexham en 684 ANUNCIO, pero cambiaron la vea por Lindisfarne, para convertirse en el quinto sucesor del Obispo Aidan.
Cuando Cuthbert murió en 687 DC, fue enterrado de acuerdo con sus deseos en la isla de Lindisfarne, pero once años después de su muerte, los monjes asombrados de la isla encontraron su cuerpo en un estado incorrupto. Los monjes ahora estaban convencidos de que Cuthbert era un santo y los peregrinos continuaron acudiendo a Lindisfarne en números tan grandes como durante la vida de Cuthbert.
Incursiones vikingas en Lindisfarne
En 793 d. C. Lindisfarne fue testigo de la primera incursión vikinga en la costa de Gran Bretaña, que fue recordada con mucho drama por un registro informativo de la época llamado la Crónica Anglosajona:
» 793. En este año aparecieron terribles presagios sobre Northumbria, que aterrorizaron profundamente a los habitantes: hubo destellos excepcionales de relámpagos y se vieron dragones ardientes volando por el aire. Una gran hambruna siguió duramente a estas señales; y un poco más tarde en ese mismo año, el 8 de junio, la persecución de los paganos destruyó miserablemente la iglesia de Dios por rapiña y matanza. «
Fue un momento horrible y devastador para Northumbria, pero los cronistas anglosajones fueron en gran parte responsables de dar a los vikingos la ‘mala prensa’ que todavía tienen hoy en día. Los cronistas no mencionaron que los anglosajones habían invadido Gran Bretaña de la misma manera, dos siglos y medio antes.
Las incursiones vikingas en el rico monasterio costero de Lindisfarne continuaron a lo largo del siglo siguiente y en 875 DC los monjes de Lindisfarne huyeron de su Isla Santa con el cuerpo de Cuthbert, recordando los últimos deseos de su santo que más tarde se registraron de una manera bastante prolija:
«….si la necesidad te obliga a elegir entre uno de dos males, preferiría que sacaras mis huesos de su tumba y los llevaras contigo a cualquier lugar de descanso que Dios decrete, en lugar de consentir a la iniquidad y poner tus cuellos bajo los yugos de los cismáticos»
Durante muchos años, los monjes vagaron por el norte de Inglaterra, con el ataúd de San Cuthbert, y después de establecerse durante poco más de cien años en el antiguo fuerte romano de Chester-le-Street, se trasladaron a Durham en 995, donde San El cuerpo de Cuthbert yace hasta el día de hoy en la catedral de Durham que fue construida para su santuario.
Hobthrush y cuentas de San Cuthbert
Justo en la costa de Holy Island Village, se encuentra la pequeña isla de Hobthrush, o Isla de San Cuthbert, donde se dice que el santo hizo a mano las legendarias cuentas descritas por Sir Walter Scott en Marmion.
Pero las monjas de Fain St Hilda aprenderían
Si en una roca de Lindisfarne
St Cuthbert se sienta y se esfuerza por enmarcar
Las cuentas de mar que llevan su nombre.
Tales historias contaron a los pescadores de Whitby,
Y dijeron que podrían contemplar su forma,
Y aquí su sonido de yunque:
Un sonido amortiguado: una forma tenue enorme
Vista pero y corazón cuando se reunía la tormenta
Y la noche se acercaban.
Pero esto, una historia de fama ociosa,
Las monjas de Lindisfarne rechazan.
Las cuentas de Cuthbert o de Cuddy todavía se pueden ver a veces en las costas de Holy Island. De hecho, son los restos fosilizados de diminutas criaturas marinas de tipo Crinoide, que habitaron las profundidades oceánicas en tiempos prehistóricos. Se suponía que se asemejaban a la forma de la cruz, y una vez se usaron como cuentas de Rosario.
Los Evangelios de Lindisfarne
Lindisfarne fue, por supuesto, el lugar donde se produjeron los famosos Evangelios de Lindisfarne alrededor del año 715 por el monje Eadfrith, que fue Obispo de Lindisfarne desde el año 698 hasta su muerte en el año 721. Los hermosos evangelios ilustrados se crearon en un estilo artístico único que incorporaba elementos anglosajones, celtas y mediterráneos, con tintas de colores procedentes de productos naturales de todo el mundo occidental. Cree que se han dedicado a la memoria de San Cuthbert, los Evangelios de Lindisfarne han sido considerados durante mucho tiempo uno de los objetos más preciosos de la región y un símbolo de la Edad de Oro de Northumbria.
Sobrevivieron a las incursiones vikingas y fueron llevados con el ataúd de San Cuthbert cuando los monjes que custodiaban los restos del santo partieron de la isla. Durante su estancia en Chester-le-Street, se añadió a los márgenes una glosa anglosajona o traducción del texto latino, la primera traducción de los Evangelios al inglés.
Más tarde, los restos de San Cuthbert y los Evangelios de Lindisfarne se trasladaron a Durham y aparentemente fueron tomados de la Catedral de Durham tras la disolución de los Monasterios en la década de 1530 y terminaron en manos de coleccionistas privados. En el siglo XVIII pasaron al Museo Británico de Londres y posteriormente a la Biblioteca Británica. Se puede ver una copia por fax en Lindisfarne, pero ha habido campañas regulares para devolverlos a la región.
Tiempos menos civilizados
En la época normanda se construyó un nuevo monasterio en Lindisfarne y alrededor de este tiempo, «Isla Santa» se convirtió en un nombre alternativo para Lindisfarne. El priorato normando sirvió como celda para la catedral de Durham. Poco se sabe de la historia o la gente de la isla en los siglos posteriores a la Conquista Normanda. Hay, sin embargo, un relato que nos da una visión divertida de las actitudes de la gente de la isla en siglos posteriores. El relato es una observación del capitán Robin Rugg, gobernador de la Isla Santa del siglo XVII:
» La gente común de allí reza por barcos que ven en peligro. Todos se sientan de rodillas, levantan las manos y dicen con devoción: «Señor, envíala a nosotros, Dios, envíala a nosotros.»Al verlos de rodillas y con las manos unidas, piensas que están orando por tu seguridad; pero sus mentes están lejos de eso. No oran a Dios para que te salve, ni para que te envíe a puerto, sino para que te envíe a ellos por naufragio, para que obtengan el botín de ella. Y para demostrar que este es su significado, si el barco llega bien a puerto, se levantan enojados y gritan que el Diablo la pegue, que está lejos de nosotros.'»
No es exactamente lo que esperaríamos de una Isla ‘Sagrada’, parece que los isleños habían heredado las costumbres ásperas de la gente de la frontera, tan típicas de Northumberland en aquellos días pasados.
Castillo de Lindisfarne
Hoy en día, la única característica de Holy island que sugiere alguna participación en la violenta historia fronteriza de Northumberland es Lindisfarne Catle. Construido por primera vez en 1550, se encuentra románticamente en el punto más alto de la isla, una colina de piedra llamada Beblowe y se eleva desde la roca de una manera tan hermosa que el castillo casi parece ser parte de la roca misma. Un edificio pequeño pero de aspecto magníficamente resistente, ha sido propiedad del National Trust desde 1944.
El Castillo de Lindisfarne nunca ha sido testigo de ninguna batalla importante o asedio fronterizo, aunque fue ocupado por algunos jacobitas de Northumbria en el momento del levantamiento de 1715. El castillo de Lindisfarne fue convertido en residencia privada por el conocido arquitecto británico Sir Edwin Lutyens en 1903. En el interior, el edificio tiene un gran carácter, donde el arquitecto ha hecho un uso increíble del espacio confinado. Externamente, el castillo está rodeado por un jardín creado por la famosa paisajista Gertrude Jekyll en 1911.
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