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Por Ian O’Connor
31 de agosto de 2021 | 8:30am
Nick Saban estaba hablando el mes pasado a un grupo casi tan serio sobre el fútbol como él — entrenadores de escuelas secundarias de Texas — cuando mencionó su tiempo con los Miami Dolphins y ese fatídico día su personal médico decidió que Drew Brees era un riesgo demasiado grande para firmar.
El cirujano que había reparado el labrum desgarrado de Brees, el Dr. James Andrews, había asegurado a Saban que el hombro de lanzamiento del agente libre estaría bien. Así que el médico de Miami que hizo la última llamada, dijo Saban, » no distinguía su trasero de un puñado de arena. Brees disfrutaría de una carrera en el Salón de la Fama en Nueva Orleans, y Saban huiría de la NFL con un récord de 15-17 después de dos temporadas libres de playoffs.
La verdad es que Dolphins doctor le hizo a Saban un gran favor al pegarle a Daunte Culpepper, Joey Harrington y Cleo Lemon, quienes obtuvieron un combinado de 6-10 en 2006 antes de que Saban mirara a su alrededor y se diera cuenta de que un entrenador de la NFL sin un mariscal de campo superior es un entrenador de la NFL destinado a ser despedido.
Si los Dolphins hubieran apostado correctamente, Saban-Brees seguramente habría sido lo suficientemente competitivo con Bill Belichick y Tom Brady en el Este de la AFC para mantener al entrenador de Miami en el fútbol profesional durante mucho tiempo. De hecho, dado que Brees jugó la temporada pasada, es plausible que Saban todavía estaría en la NFL, tratando de reemplazar a Brees de la manera en que su amigo, Belichick, está tratando de reemplazar a Brady en Nueva Inglaterra.
Y eso habría sido una vergüenza para todos en Tuscaloosa, incluido Saban, que abre su 15ª temporada en Alabama el sábado, contra los Huracanes de Miami, en busca de su octavo campeonato nacional y su séptimo con los Crimson Tide. (Lo ganó todo con LSU en 2003. Saban es posiblemente el mejor entrenador de fútbol universitario de todos los tiempos. Ha logrado lo imposible en Alabama, haciendo honor a la leyenda de Bear Bryant … y algo más.
La evidencia sugiere que Saban no iba a tener ese tipo de carrera en la NFL. En 5 pies y 6, es mejor descrito como un autócrata cuyo complejo napoleónico juega mejor en el juego universitario, o al menos en el juego universitario que gobernó antes de que la NCAA finalmente se viera obligada a otorgar a los jugadores las libertades de nombre, imagen y semejanza que durante mucho tiempo merecían, dándoles un nuevo poder en un sistema diseñado para mantenerlos impotentes.
No es que nadie deba cuestionar la capacidad de Saban de usar realidades NULAS a su favor. Cuando el entrenador de Alabama reveló públicamente que su mariscal de campo, Bryce Young, ya había conseguido casi un millón de dólares en ofertas de marketing antes de que siquiera hiciera su primera salida, Saban estaba anunciando a los prospectos de primera línea en todas partes que el dinero los seguiría a Bama.
El hombre fue hecho a medida para el juego universitario. Saban controla las becas de los jugadores, y controla el mensaje a los ejecutivos y exploradores de la NFL sobre su carácter, ética de trabajo y capacidad de entrenamiento en los meses previos al draft. Saban también controla el flujo de talento en su programa.
En el fútbol universitario, los equipos son recompensados por ganar, ya que se vuelven más atractivos para los reclutas de élite de la escuela secundaria.
En la NFL, los equipos son castigados por ganar, ya que se ven obligados a elegir jugadores universitarios de la parte inferior del grupo de draft.
A Saban no le hubiera gustado demasiado. Se ha acostumbrado a reclutar y contratar a casi cualquier persona que realmente quiera, lo que le da una ventaja competitiva en cada sábado dado.
» Tenemos muchos juegos perdedores que jugamos», sostuvo Saban la semana pasada.
Simplemente no tantos como tendría en la NFL, donde la paridad se considera una virtud.
Es por eso que los seis anillos de Belichick son más impresionantes que los siete de Saban. En la NFL, el reclutamiento, el tope salarial, la agencia gratuita y el horario son armas utilizadas para evitar que las franquicias construyan la misma dinastía que Belichick construyó. Saban no tiene que enfrentar esos obstáculos en la CEE.
Al final, la mayoría de los observadores de mente correcta estarían de acuerdo en que Saban habría ganado un Super Bowl o dos con Brees, quien ganó uno en Nueva Orleans. Pero Brees no era Brady, y Saban probablemente no iba a ser Belichick como entrenador profesional. ¿Por qué?
Su tiempo juntos en Cleveland en la década de 1990, cuando Saban era el coordinador defensivo de Belichick, ofrece algunas pistas. Aunque Belichick eliminó a los jugadores con sarcasmo, Saban era una presencia mucho más volcánica en el campo de práctica y en la sala de cine. Uno de sus ex defensas en Cleveland, Louis Riddick de ESPN, dijo que el coordinador tenía «la voz de un tipo de 6-5, 280 libras.»
Aunque Saban era una presencia lateral sorprendentemente tranquila en los días de juego, durante la semana «gritó y gritó y escupió y tú; fue muy grosero y condescendiente», dijo su extremo defensivo del Pro Bowl, Rob Burnett. Una vez, Saban escupió accidentalmente un fajo de tabaco masticado en la pierna de un jugador y no se disculpó. Un empleado de Browns describió a Belichick como un idiota a tiempo parcial y a Saban como un idiota a tiempo completo.
Como entrenador en jefe en Miami años más tarde, las habilidades de relaciones con los jugadores de Saban no habían mejorado mucho, si es que lo hicieron. Heath Evans, un defensa que jugó para los Dolphins y Patriots, dijo que Belichick era «mucho más una persona sociable» que Saban. Los jugadores de Dolphins se quejaron de que Saban a menudo los trataba como niños universitarios, no como profesionales adultos, y probablemente había una buena razón para eso:
Saban nació para entrenar a niños universitarios.
Tal vez esa verdad no parecería tan obvia si hubiera reclutado al mariscal de campo de Cal Aaron Rodgers con la segunda selección general en 2005, en lugar del corredor Auburn Ronnie Brown, o si hubiera recibido luz verde para fichar a Drew Brees en la siguiente temporada baja.
Pero ese médico de Miami erróneamente consideró a Brees un riesgo para la salud e inspiró al entrenador de los Dolphins a huir de la NFL. Y todos los que se preocupan por la dinastía Alabama, especialmente Nick Saban, deberían estar muy agradecidos por eso.