Musée virtuel du protestantisme

¿Quiénes eran?

De hecho, esta emigración solo afectó a una minoría muy pequeña de los 200 000 protestantes que abandonaron Francia después de la revocación del edicto de Nantes. De 1688 a 1691, solo 178 familias (lo que representa menos de una milésima parte del número total de refugiados protestantes de Francia) viajaron a Sudáfrica en 4 barcos, el más grande de los cuales fue el Osterland. Provenían de dos regiones principales de Francia, una región consistía en el arco que se extendía desde Flandes hasta Saintonge, la otra región consistía en el arco que se extendía desde el Delfinado hasta Languedoc, que incluye Provenza.

Los emigrantes hugonotes eran diferentes de los colonos holandeses y alemanes que constituían la población promedio de la Colonia del Cabo. Se trataba especialmente de pobres desgraciados que vivían en circunstancias desesperadas o de mercenarios que habían estado desempleados desde el final de la guerra de los 30 años. Los protestantes franceses, por otro lado, que habían huido debido a la persecución religiosa, pertenecían en su mayoría a la burguesía y, además, una cuarta parte de ellos incluso tenían nombres típicamente aristocráticos, a juzgar por las listas de pasajeros.

La Compañía de las Indias Orientales

La Colonia del Cabo era en ese momento un puerto de escala esencial en la ruta a Batavia para los barcos pertenecientes a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. La Colonia fue un ejemplo extremadamente raro históricamente de un país que fue dirigido por completo como una empresa comercial.

¿Por qué los» 17 poderes » (es decir, los 17 administradores de la Compañía) pidieron a los hugonotes que vinieran a la Colonia ? Por dos razones principales :

• El primero fue un deseo real de ayudar a las personas que compartían la misma religión que ellos mismos, de hecho, esto fue de acuerdo con los principios religiosos de la Compañía.
• La segunda razón fue de beneficio directo para la Compañía ; necesitaban desarrollar la agricultura para proporcionar suministros frescos de alimentos para los barcos en su camino a Batavia. Un ingrediente esencial en estos suministros era el vino, que se mantenía mejor que el agua a bordo del barco. Hasta entonces, no habían logrado cultivar vides con éxito, por lo que cuando elegían voluntarios al comienzo de esta empresa, era de gran importancia tener conocimientos expertos en esta área de la agricultura.

El viaje al Cabo

La Empresa impuso condiciones estrictas a los que deseaban emigrar ; no se permitía equipaje, el viaje era gratuito, a condición de que los emigrantes cumplieran las reglas, una de las cuales era la necesidad de permanecer en el Cabo durante al menos cinco años, después de este período de tiempo se les permitía regresar, pero tenían que pagar el viaje. La Compañía prometió a los hugonotes que a su llegada recibirían toda la tierra que pudieran cultivar, de hecho, recibieron de 30 a 60 morgen, es decir, aproximadamente de 15 a 60 hectáreas (un máximo de 100 acres), así como las herramientas y semillas necesarias.

El viaje de 6 semanas estuvo plagado de peligros de todo tipo : tormentas, piratas, barcos del rey y, especialmente, enfermedades, siendo el escorbuto el peor. Sin embargo, a pesar de estas malas condiciones de viaje, los cuatro barcos llegaron sanos y salvos a Sudáfrica.

Cómo se recibieron

Dado que previamente habían recibido una cálida bienvenida por parte de los holandeses, los hugonotes fueron bien recibidos por el gobernador, Jan van Riebeeck, cuya esposa, Maria de la Quitterie, era francesa. Para empezar, su sucesor, Simon van der Stel, también era favorable a los hugonotes.

Se asentaron a unos sesenta kilómetros al noreste del Cabo, entre Paarl y la zona que más tarde se llamaría Franschoek («la esquina francesa»). A pesar de que el suelo era fértil, estaba bastante invadido de matorrales y pasaron al menos tres años limpiándolo para poder comenzar a cultivar. Lo que es más, la Compañía no cumplió su promesa con respecto al equipo agrícola que habían dicho que proporcionarían.

Aunque comenzaron en buenos términos con el Gobernador y su hijo, los hugonotes se dieron cuenta de que poco a poco, la situación se estaba deteriorando, probablemente debido a un malentendido sobre su futuro papel en Sudáfrica. Mientras que la Compañía quería que los hugonotes se integraran y se convirtieran en» buenos agricultores holandeses», los franceses, por otro lado, se aferraron a su idioma y sus tradiciones. Mientras Pasteur Pierre Simon estuvo allí, con sus feligreses, mantuvieron su identidad francesa. Pero cuando se fue, la Compañía no permitió que los hugonotes recién llegados tuvieran pastores franceses o maestros de escuela primaria y el resultado fue que para 1730, la lengua francesa había desaparecido por completo, en menos de dos generaciones. Nunca antes en la historia de la emigración francesa había ocurrido algo así.

¿Qué hemos heredado de los hugonotes hoy en día ?

Aunque al principio fue difícil, los colonos franceses pronto prosperaron como agricultores y se hicieron ricos en el transcurso del siglo XVIII. Cuando Sudáfrica fue conquistada por los ingleses, pocos de ellos participaron en la «Gran Caminata» en 1836 ; esta fue la migración hacia el noreste del país y llevó a la fundación del Estado Libre de Orange y del Transvaal.

¿Qué queda de todo esto hoy? Podemos decir que hay aproximadamente tres factores a considerar:

En primer lugar, los nombres : el 20% de los afrikaners, la población blanca no inglesa, tiene nombres franceses; ¡las guías telefónicas están llenas de ellos ! Puede encontrar Du Plessis, De Villiers, Du Toit, Joubert o Marais; algunos de ellos se han asimilado al idioma holandés : Leclerc se ha convertido en De Klerk, Villon se ha convertido en Viljoen, o Rétif se ha convertido en Retief, etc. Las granjas cercanas al Cabo también han mantenido sus nombres originales, conectados con lugares como La Motte, L’OrmArin( para Lourmarin), La Brie, Picardie, Chamonix, etc., o pueden tener una conexión con la religión, por ejemplo, Bethléem o pueden ser simplemente poéticos, como Plaisir de Merle (El Deleite del Mirlo) o La Concorde (Paz).

El segundo factor a considerar es la tenacidad de la tradición religiosa; se dice que si Calvino regresó a la tierra, ¡fue en Sudáfrica donde pudo ser encontrado ! De hecho, la Eglise Réformée holandesa no ha cambiado ni un ápice la liturgia protestante de la época, ni los himnos de Clément Marot y Théodore de Bèze, en su traducción original, con música de Gaudimel. Podemos remontarnos a la tradición de la lectura diaria de la Biblia y su interpretación literal a este período, cuando los hugonotes no tenían pastores que los guiaran. De hecho, trágicamente, fue esta interpretación literal de la Biblia la que llevó a la teoría del apartheid. Por último, Sudáfrica es un país que asiste a la iglesia y la parroquia de la iglesia sigue siendo el centro de la vida familiar y comunitaria en la actualidad.

El tercer factor es que a pesar de, o debido a su asimilación, los hugonotes han contribuido en gran medida a la creación del espíritu afrikáner, a pesar del hecho de que eran pocos en número. Es como si, como no podían seguir siendo franceses, lo menos que podían hacer era convertirse en la punta de lanza de este nuevo país. En el pequeño museo Hugonote de Franschoek, su influencia todavía se puede ver. Aquí, se pone mucho énfasis en el hecho de que muchos nombres franceses se pueden encontrar en los campos de la política, las finanzas y el rugby.