Históricamente, los auges de cobre, oro y estaño de las décadas anteriores establecieron precedencia para la década de 1880 fueron el plomo-plata y luego el zinc en la década de 1900 en Australia. La mayoría de las principales empresas mineras de Australia se establecieron en la década de 1880 con el nacimiento de Broken Hill, una empresa propietaria, el 10 de agosto de 1885, ahora conocida como BHP Billiton, en la que el campo Broken Hill era particularmente dominante para la minería de plata y zinc en Australia. Hacia el final de la década, Broken Hill era un campo de plata de renombre mundial con una producción de plomo cada vez más importante y en esta etapa no había interés en el zinc, el único enfoque era la extracción de grados de plata de mineral oxidado en la zona erosionada por BHP. A mediados de la década de 1800 se produjeron intentos menores de extraer minerales de plomo y plata, como Glen Osmond cerca de Adelaida en 1841, el campo de Northampton en el centro oeste, Australia occidental desde 1852, los pequeños campos de Yerranderie y Captain’s Flat en el este de Nueva Gales del Sur en la década de 1870 y el campo de Chillagoe en el norte de Queensland hacia finales de la década de 1870. En la década de 1880, se descubrieron varios campos nuevos en el Thackaringa-Silverton en 1876, pero no se confirmaron hasta 1880 y Broken Hill en 1883 en el lejano Nueva Gales del Sur, Zeehan del oeste de Tasmania en 1882 y Lawn Hill del noroeste de Queensland en 1887. Un paso atrás en la historia de la minería de plata y cobre en Australia está estableciendo un tono para las definiciones de lo que son la plata y el zinc, donde se extraen en Australia con ejemplos de inversiones recientes del gobierno australiano y terminando con la importancia del control del polvo desde una perspectiva Global de la Tecnología Vial.
¿Qué es la plata y cómo se encuentra en la naturaleza?
La plata es un elemento de transición estable, dúctil y maleable que se encuentra ampliamente en todo el mundo. Su nombre se deriva del anglosajón seolfor o siolfur, y del latín argentum. Es fraccionalmente más duro que el oro, pero tiene la conductividad térmica y eléctrica más alta de todos los metales. La plata representa 0,1 ppm en la corteza terrestre y alrededor de 0,3 ppm en los suelos y se presenta como cristales cúbicos y en depósitos de metal puro en forma de dos isótopos 107Ag y 109Ag que se producen en proporciones aproximadamente similares. Los minerales de plata que se encuentran de forma natural incluyen sulfuro, sulfato, bicarbonato, telururo y complejos con otros metales como plomo, zinc, cobre, oro, mercurio, por mencionar solo algunos. Además de los numerosos depósitos de metal de plata pura, los principales minerales de plata incluyen argentita (sulfuro de plata), proustita (complejada con arsénico y azufre), estefanita y pirargirita (complejada con antimonio y azufre), hessita (complejada con telurio) y cirargirita (cloruro de plata). Australia es una de las principales zonas mineras de plata del mundo.
¿Qué pasa con el zinc?
El zinc no estaba aislado como un metal separado en la antigüedad, sino que siempre estaba aleado con cobre para dar latón que data del imperio romano. La aleación se producía calentando con gránulos de cobre junto con óxido de zinc y carbón vegetal. El descubrimiento de vastos recursos de zinc en el campo Broken Hill en Australia proporcionó un incentivo para el desarrollo de nuevas técnicas para la separación mineral diferencial. Debido a la fuerte afinidad del cadmio y el mercurio con el zinc, su mineralización siempre contiene los dos elementos en proporciones variables. Los minerales de zinc comunes incluyen esfalerita también conocida como blenda de zinc o wurtzita (sulfuro de zinc), marmatita (hierro en solución sólida con zinc y azufre), smithsonita o calamina (óxido de zinc, carbonato de zinc y agua), willemita (óxido de zinc y dióxido de silicio), hemimorfita (óxido de zinc, dióxido de silicio y agua) y, finalmente, cincita (óxido de zinc), que contiene el contenido de zinc más abundante de aproximadamente el 80,4%. la mayoría de los minerales de zinc comercialmente viables contienen zinc por encima del 4% y rara vez por encima del 20% en masa, aunque es posible que haya zonas de esfalerita pura y el grado de separación de la ganga y otros sulfuros metálicos se rige por la economía y las presiones competitivas. Es clave minimizar la cantidad de materiales de desecho asociados con la mineralización de zinc para reducir los costos de transporte del concentrado de la mina a la fundición, por lo que es preferible retener la mayor cantidad posible de residuos en los relaves de la mina.
Son las regulaciones ambientales, de salud y seguridad o la ganancia potencial de la pérdida de una preocupación ahora mismo?
Una perspectiva histórica
En el siglo XIX, la exploración del zinc en Australia se enfrentó a muchos desafíos asociados con la falta de tecnología de recuperación económica y el limitado interés del mercado en relación con la plata. Con el fin de mejorar la eficiencia económica en el campo de Broken Hill, el problema del zinc tuvo que resolverse, lo que llevó a la invención del método de flotación con sus diferentes variantes, una tecnología que fue adoptada por la Corporación británica de Zinc en 1905. En 1916, la creación de Electrolytic Zinc Company of Australasia Ltd (EZ) estableció una refinería de zinc cerca de Hobart en Tasmania. La Corporación de Zinc formó la Corporación de Zinc Consolidada que se fusionó con Rio Tinto Zinc del Reino Unido para formar Conzinc Riotinto Australia Ltd, que se hizo cargo de Broken Hill South Silver Mining Company Ltd y North Broken Hill Ltd en 1980 y 2000, respectivamente. En otro lugar, en 1923, John Campbell Miles descubrió el campo de plomo-zinc-plata Mt Isa en el noroeste de Queensland, que tiene un potencial muy lento en comparación con Broken Hill debido a la lejanía del Monte Isla, la naturaleza difícil de moler y fundir minerales de grado más fino, así como el mineral oxidado fácilmente tratable.
¿Cómo se está desarrollando la minería de plata y zinc en Australia?
Ahora veremos los desarrollos más recientes en la minería de zinc y plata en Australia con una mención específica de la mina de plata y zinc Cannington al sur de Cloncurry, que ha contribuido principalmente a la producción y estabilización australiana de grados minerales de zinc y plata. Más recientemente, el gobierno australiano prometió un apoyo de hasta 11 millones de dólares para el proyecto de Cuerdas de cobre. La inversión impulsará la vitalidad económica de Queensland al reducir los precios y crear empleo, y liberará el vasto potencial económico de la Provincia de Minerales del Noroeste. Hace una década, la plata de la mina Cannington se utilizó para las medallas de plata de los Juegos Olímpicos de Sydney. La historia hace justicia a la conexión de los eventos que llevaron a las vibrantes industrias mineras de plata y zinc en Australia y la clave para la sostenibilidad es el deber de cuidar de las empresas que participan activamente para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores, y las comunidades cercanas a sus operaciones mineras no soportan la peor parte de las restricciones de calidad del aire como resultado del polvo generado por sus actividades.
¿Cómo puede la TGR ayudar a las operaciones de plata y zinc?
A través de sus diferentes productos de control de polvo, Global Road Technology ofrece TRG Haul-Loc para carreteras de acarreo de minas de mineral de hierro, TRG Wet-Loc para talleres, carreteras subterráneas y la línea go, TRG Ore-Loc para reservas de mineral de hierro vivo y muerto, TRG Activate para materiales de mineral hidrófobos durante la trituración y el transporte, e incluso TRG EnviroBinder para rehabilitación posterior a la extracción de mineral de hierro de minas metálicas.
Sus comentarios son importantes para nosotros. Si le gustó leer esta actualización de la industria de Tecnología Vial Global y la encontró informativa, háganoslo saber dejando una RESEÑA.
- Jacques et al. 2005. Exploration and discovery of Australia’s copper, nickel, lead and zinc resources 1976-2005. Política de Recursos. 30. 168-185.
- Lansdown, A. B. G. 2010. Silver in Healthcare: Su Eficacia Antimicrobiana y su Seguridad en el uso. Royal Society of Chemistry (en inglés).
- Mudd, G. M. 2007. An analysis of historic production trends in Australian base metal mining. Ore Geology Reviews. 32. 227-261.
- Sinclair, R. J. 2005. La Metalurgia Extractiva del Zinc. The Australasian Institute of Mining and Metallurgy Spectrum Series (en inglés). 13.
Suscribirse a las actualizaciones Darse de baja de las actualizaciones