Han pasado un poco más de 15 meses desde que Mike Babcock se puso por última vez detrás de un banco de la NHL. Los Maple Leafs lo despidieron en noviembre. el 20 de septiembre de 2019, tras un patinaje de seis partidos y un poco más de cuatro temporadas con el club.
Poco después de su despido, se reveló que en 2017, Babcock le pidió al delantero de Leafs, Mitch Marner, que clasificara cómo veía la ética de trabajo de sus compañeros de equipo. Babcock reveló la lista al equipo. Le dijo a Elliotte Friedman de Sportnet en 2019 que se disculpó en ese momento por hacerlo.
Pero luego salieron más.
Mike Commodore y Mark Fraser fueron a las redes sociales para comentar sus problemas con sus tácticas de entrenamiento y el tratamiento de los jugadores. Luego, Chris Chelios, miembro del Salón de la Fama del Hockey, reveló en «Spittin’ Chiclets» que Babcock agredió verbalmente al ex Johan Franzen. El anterior delantero dijo a una publicación sueca que Babcock es » la peor persona que he conocido. Matón.»
Babcock ha vuelto a ser el centro de atención en los últimos meses después de un tiempo fuera. Trabajó con el equipo de hockey masculino de la Universidad de Vermont. Se unió a NBC a tiempo parcial como analista de estudio. Habló con Pierre LeBrun del Athletic sobre una serie de temas. Más recientemente, fue contratado como entrenador en jefe del equipo de hockey masculino de la Universidad de Saskatchewan.
El miércoles, antes de que los Flames jugaran contra el último equipo de Babcock, los Maple Leafs, Sportsnet emitió una entrevista de sentada dirigida por Christine Simpson. Mientras que Babcock podría haber estado buscando despejar el aire, en su lugar se puso a la defensiva y, a veces, realmente no se responsabilizó de lo que sucedió.
«Lo que pasó, estaba en un puesto de árboles, cazando en mi granja en Ohio, y entendí esto, y dije,’ Sí, me disculpo por eso.»Pero no sabía que la historia no era correcta», dijo Babcock cuando se le preguntó sobre el incidente de Marner. «Mitch estaba en un momento en el que no iba tan bien. Estaba en mi oficina y le dije: ‘Clasifícate en la lista de ética de trabajo. Y lo hizo. Y no había nada malo en nuestra conversación. Mitch Marner jugó muy bien para Mike Babcock. No puedo quejarme, fue increíble.
» Así que lo que pasó, sin embargo, es que traje , y creo que fue una tontería, pero dejé lo de Mitch Marner sobre la mesa. Y luego me referí a él y tan pronto como lo hice, supe que había hecho lo incorrecto.
«Salí después de hablar con Bozy y le dije a Mitch:’ Esto es lo que he hecho. He jodido ya. No había intención de mi parte. ¿Quieres que me encargue de ello delante del equipo de ahí? Y no debería haberle preguntado eso, debería haberlo hecho.
» ¿Estuvo mal? Sí. Fue mi culpa? Cien por ciento. ¿Soy dueño de eso? Sí, pero si crees que es una táctica para embaucar a un chico o algo así, es la cosa más loca de la historia. Tratamos de hacer a estos jugadores lo mejor que pudimos. Nuestra intención siempre es buena. Hacemos las cosas mal a veces? Cien por ciento.»
Simpson luego le presionó sobre lo que dijo Franzen.
«Pensé que teníamos una relación realmente buena», respondió Babcock. «Ahora, ¿las cosas no fueron tan bien a veces? Absolutamente. ¿Alguna vez, en mi mente, traté de intimidar a alguien? Es la cosa más loca de la que he oído hablar.
«Ahora, yo tampoco sabía lo que era la salud mental», dijo, lo que es interesante para alguien que tomó clases de psicología deportiva en la Universidad McGill después de graduarse después de obtener un título de educación. «Cada vez que alguien, ya sea que trabaje para usted, ya sea que tenga una relación con usted, siente que está equivocado. Nunca quieres cruzar la línea y cuando lo haces quieres poseerla. Y si lo haces, deberías poseerlo. Pero si no lo hiciste, tampoco deberías ser dueño de eso.»
Babcock dijo que se acercó a Franzen, pero el ahora ex NHLer no lo contactó.
«He entrenado 34 años. Vamos 20 chicos. Hagamos las cuentas. Muchos jugadores», dijo. «He entrenado a equipos olímpicos. He cambiado de porteros. He entrenado a equipos veteranos en la Final de la Copa Stanley y he arañado a chicos. Has hecho enojar a la gente. Esa es la realidad. He entrenado a muchos equipos y he tenido mucho éxito, y buena gente me ha contratado.
«No tuve una reunión de Zoom con Brian Murray antes de ir a Anaheim. Fui a Detroit. Jimmy Nill fue mi director general en el campeonato mundial del ‘ 04. Me contrataron. Steve Yzerman jugó para mí y trabajó conmigo durante cuatro años, y me contrató para dos Juegos Olímpicos. Brendan Shanahan me contrató después de tocar para mí. Parte de esto, la prueba de olor no cuadra.»
Luego fue tras Sportsnet en la entrevista cuando se le preguntó si disputaba las historias.
» Oh, sí, pero también, aclaremos esto porque saben cómo pueden editar estas cosas. He hecho todo lo posible para tratar bien a la gente. Todavía lo hago. No puedes tener una familia que yo tenga, y las oportunidades que he tenido sin tratar bien a la gente. ¿He cruzado la línea alguna vez? Absolutamente. Al decir eso, cuando te metes en la salud mental, es un programa muy diferente. Nadie debería estar en esa situación. Así que cuando cruzaste la línea, tienes que ser dueño de eso.»
No suena como si Babcock lo fuera a poseer.