LOS patrones y colores RICAMENTE VARIADOS de las mariquitas son realmente cautivadores, pero son sus apetitos voraces los que subrayan su popularidad entre jardineros y agricultores.
Australia alberga más de 500 especies de mariquitas, la mayoría de las cuales son depredadores de áfidos y escamas, plagas de insectos que se alimentan de savia de plantas y causan graves daños a jardines y cultivos cuando ocurren en grandes cantidades.
En 1888, la mariquita vedalia nativa de Australia se convirtió en el primer agente de biocontrol del mundo cuando se exportó a California para eliminar las escamas de cojín algodonoso de los huertos de cítricos. La mariquita cochinilla le siguió en 1891 y controló con éxito la cochinilla cítrica de California.
Hoy en día, las mariquitas, como las especies transversales, maculadas y diminutas de dos manchas, controlan las poblaciones de áfidos y, por lo tanto, aumentan los rendimientos en la industria algodonera australiana, una de nuestras mayores fuentes de ingresos de exportación rural. Las mariquitas rara vez son cazadas: tienen un sabor terrible. Repelen aún más a los depredadores al emitir un líquido nocivo de las articulaciones de sus piernas cuando se ven amenazados.
Henasepilachna vigintiactopunctata
Esta mariquita herbívora es una plaga en cultivos como la patata, la calabaza y el tomate. Sus elítras (alas delanteras) tienen manchas negras – 28 en total-y están cubiertas de pelos cortos densos.
Encontrado: Todos los Estados y territorios excepto SA, Victoria y Tasmania
Tamaño: 7 mm
Comida: Flores y hojas de plantas de tomate, calabaza, patata, repollo y frijol
28-mariquita de patata manchada. (Crédito de la imagen: Ego Guiotto)
Cryptolaemus montrouzieri
Las larvas y adultos de la mariquita cochinilla se alimentan de huevos y ninfas de plagas de insectos comunes, como las cochinillas. Las larvas están cubiertas por secreciones cerosas blanquecinas y se parecen a los insectos harinosos, pero son aproximadamente el doble del tamaño de la hembra adulta de los insectos harinosos cítricos.
Encontrado: Todos los Estados y territorios, excepto Tasmania
Tamaño: 3-4 mm
Comida: cochinillas
Cochinilla mariquita. (Crédito de la imagen: Ego Guiotto)
Chilocorus rojo o depredador de escamas blindadas
Utilizado como agente de biocontrol en cultivos de huerta. Las hembras adultas ponen huevos cilíndricos a 1 mm por debajo de la cubierta de los insectos escamosos. Las larvas son voraces.
Encontrado: NSW y Queensland; originario de India
Tamaño: 4-5 mm
Alimento: Insectos de escamas, incluidas escamas de piojo blanco, escamas de adelfa, escamas orientales y escamas rojas
Chilocorus rojo o depredador de escamas blindadas. (Crédito de la imagen: Ego Guiotto)
Mariquita ámbar manchada
Anteriormente se creía que estaba restringida a Europa, Rusia y China, pero ahora se distribuye ampliamente en África, América del Norte y otros lugares. Descubierto en el Valle de Lockyer, Queensland, en noviembre de 2000. Come hasta 50 pulgones al día.
Encontrado: Todos los Estados y territorios
Tamaño: 4 mm
Alimento: Áfidos
Mariquita ámbar manchada. (Crédito de la imagen: Ego Guiotto)
Podolia cardinalis
El primer agente de biocontrol utilizado, el vedalia, fue enviado a los Estados Unidos en 1888 para controlar los insectos de escamas de cojín algodonoso en los huertos de cítricos de California.
Encontrado: Todos los Estados y territorios, excepto NT y Victoria
Tamaño: 3-4 mm
Alimentación: Algunas especies del género lcerya
Vedalia mariquita. (Crédito de la imagen: Ego Guiotto)
Coccinella transversal
Esta es una de las mariquitas más comunes en los jardines y parques de las ciudades australianas.
Encontrado: Todos los Estados y territorios en áreas urbanas, bosques, brezales y bosques
Tamaño: 4-6 mm
Alimento: Áfidos
Australoneda burgeoisi
Poco se sabe de la biología de A. burgeoisi, la mariquita más grande de Australia.
Encontrado: Queensland y NSW del norte
Tamaño: 8-11 mm
Comida: Probablemente se alimenta de áfidos
La mariquita Transversal y la Australoneda burgeoisi. (Crédito de la imagen: Ego Guiotto)
Mariquita come hongos
Las larvas son de color blanco cremoso con líneas de puntos negros en la espalda y crecen hasta 8-10 mm.
Encontradas: Todos los Estados y territorios excepto WA y Tasmania
Tamaño: 3-5 mm
Comida: Moho negro encontrado en hojas de varias plantas
Mariquita come hongos. (Crédito de la imagen: Ego Guiotto)
- Opinión: Los esfuerzos de conservación deben incluir animales pequeños.
- Escarabajos joya: gemas voladoras.