Cantante, compositor
Para el Registro
Firmado con Columbia
Romantic at Heart
Discografía seleccionada
Fuentes
Anunciado como el salvador de la música soul en la década de 1990, Maxwell, el autoproclamado ex nerd, saltó de la relativa oscuridad a la infamia con su álbum conceptual romántico, Urban Hang Suite. El álbum debut de Maxwell no solo le valió un Grammy, tres Soul Train Music Awards y tres premios de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), sino que también le valió innumerables comparaciones con los grandes cantantes de soul de las décadas de 1960 y 1970.
La sección deprimida y peligrosa de Brooklyn conocida como East New York fue donde nació Maxwell el 23 de mayo de 1973. Su padre, que murió cuando Maxwell tenía tres años, era de las Indias Occidentales, mientras que la madre de Maxwell era de ascendencia puertorriqueña. Su madre no le permitía jugar al aire libre muy a menudo después de la muerte de su padre. Era un solitario, que se quedaba dentro del apartamento leyendo la Biblia y viendo la televisión, en lugar de jugar y socializar con los otros niños del vecindario.
Criado como un devoto bautista, Maxwell a menudo asistía a la iglesia hasta cinco veces a la semana mientras crecía.
Para el Registro
Nacido el 23 de mayo de 1973 en Brooklyn, NY.
Firmó con Columbia y lanzó Urban Hang Suite, 1996; lanzado Unplugged, 1997.
Premios: Premio Grammy, 1996; tres Premios de Imagen de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), 1996; tres Soul Train Music Awards, 1996; certificación Platino para Urban Hang Suite, 1997.
Direcciones: Compañía discográfica-Columbia, 550 Madison Ave., Nueva York, NY 10022. Internet —www.maxwell.appreciators.com.
A pesar de sus éxitos posteriores en el campo de la música, Maxwell no participó en el coro de la iglesia cuando era pequeño. Fue solo cuando se unió a la congregación cuando cantaban himnos que la gente se dio cuenta de su voz. Como le explicó a Michael George en American Visions, «la gente me escuchó tararear y me dijo:’ Chico, es mejor que hagas algo. Pero nunca quise estar delante. Uno de mis mayores temores era put tal vez debería poner lo que hay dentro de mí en algún lugar profundo. Soy muy privado. Soy un individuo muy privado.»
La escuela secundaria no era muy fácil para el tímido y protegido Maxwell, ya que se relacionó con Chris Dickinson del St.Louis Post-Dispatch, «estar en los libros, tener las gafas, estar en la parte de atrás de la clase. Saber las respuestas pero tener miedo de responder. No soy Einstein ni nada, pero definitivamente pasé por un período de intentar ser quien no soy. Fue apodado «Maxwell House Coffee» por sus compañeros de clase que se burlaban de él. El que pronto sería un hombre de damas también tuvo un momento extremadamente difícil con las mujeres. Maxwell solo tuvo dos novias a lo largo de la escuela secundaria y ni siquiera asistió a su baile de graduación.
Las cosas comenzaron a cambiar lentamente para Maxwell, una vez que descubrió la música. Cuando tenía unos 17 años, un amigo le prestó un teclado Casio y Maxwell comenzó a sumergirse en la música popular del mundo secular. Patriae Rushen, la Banda SOS, y otros artistas de Rhythm and Blues (R&B) sirvieron como mentores musicales para el adolescente Maxwell. Warren Mason, de Soul Fuze, informó que en su biografía de Columbia Records, Maxwell afirmó que sus influencias se derivaron de principios de la década de 1980 porque «a principios de los 80 tenía la combinación perfecta de instrumentación computarizada con una sensación en vivo. Más tarde, la música se metió en el hip-hop y algunas de las dinámicas se perdieron.»
Maxwell se atrincheraba en su habitación durante horas escuchando música y practicando con el teclado. Con el tiempo, aprendió a tocar no solo el teclado, sino también la guitarra y algunos otros instrumentos que había adquirido para entonces. También en esta misma época, Maxwell comenzó a alejarse de la iglesia a medida que su interés por la música secular crecía y florecía. No renunció a la religión, sino que profundizó en el lado espiritual de la vida. Maxwell explicó esto a George diciendo: «es como si algo más grande entrara en la situación. Amar a Dios y amar las cosas superiores se convirtieron en reglas: lo que tienes que hacer y cómo tienes que hacerlo, y un método particular para llegar a Dios. Para mí, se convirtió menos en eso y más en el mensaje universal de que él o ella vive dentro de ti y que eres parte de él, que todos son parte de todos. Todo eso vino a tocar alrededor de la música.»
A los 19 años, Maxwell comenzó a dar conciertos en todo el circuito de clubes de Nueva York. Se mantenía a sí mismo sirviendo mesas durante el día y tocando su música por las noches en sus horas libres del trabajo. A través de un amigo de un amigo, pudo obtener acceso a un estudio de grabación de 24 pistas y comenzó a grabar canciones para una cinta demo que comenzó a repartir a sus amigos. La maqueta causó suficiente interés en él que su primer concierto en Nell’s en la ciudad de Nueva York tuvo una buena participación para el cantante relativamente desconocido.
Firmó con Columbia
Entre 1992-94, continuó dando conciertos y haciendo demos de unas 300 canciones. El interés por Maxwell estaba empezando a desarrollarse a medida que más y más personas venían a ver sus conmovedores conciertos alternativos, incluido un escritor de Vibe que lo proclamó el «próximo Príncipe». Poco después, Maxwell firmó un contrato de grabación con Columbia Records.
Columbia a regañadientes permitió a Maxwell tener libertad creativa en su contrato. El sello era aún más reacio a dejar que Maxwell produjera el álbum por sí mismo, por lo que trajeron a un productor de Chicago, que solo logró durar las primeras pistas. A pesar de esto, Maxwell siguió escribiendo y produciendo las diversas canciones del álbum. Contó con la ayuda de músicos de sesión veteranos que habían trabajado con Marvin Gaye, Motown y Sade. Las sesiones de Urban Hang Suite, como se llamaba el álbum, duraron gran parte de principios de 1995, terminando finalmente en marzo de ese año.
Aunque Urban Hang Suite se completó en 1995, no vería la luz hasta un año más o menos debido al hecho de que el Departamento de Música Urbana de Columbia estaba en medio de una revisión de personal. Maxwell decidió que era mejor esperar el cambio de personal. Comenzó a dedicarse a escribir y hacer demos de canciones para su próximo álbum, junto con embarcarse en una gira universitaria afroamericana con Groove Theory y the Fugees.
Después de que el Departamento de Música Urbana de Columbia completara su revisión de personal, tanto el sello como Maxwell se mostraron reacios a lanzar Urban Hang Suite. Columbia temía que los oyentes no comprendieran la imagen y el álbum conceptual romántico de Maxwell. El propio Maxwell no ayudó en nada al negarse a permitir que su foto se colocara en la portada del álbum, prefiriendo tener la lista de canciones e información pertinente sobre el álbum en lugar de una foto suya. La etiqueta llegó a un compromiso y colocó una foto de él en la contraportada.
Columbia a regañadientes llegó a un acuerdo con Maxwell para permitir que la música, no su imagen, hablaran por el álbum. Urban Hang Suite finalmente se lanzó en Estados Unidos en la primavera de 1996. Las ventas del álbum fueron lentas al principio, pero comenzaron a crecer a través del boca a boca. Maxwell racionalizó su apelación a Quohnos Mitchell de Vibe como » se trata de ser real y fiel a su flujo. Mi flujo es sobre la música. La gente se identifica con la honestidad y el riesgo. Algunos artistas usan sus vidas como un truco o regalo para llevarlos al siguiente nivel. No me interesa eso. La gente disfruta de la música que los abre y los lleva a un viaje.»
Romantic at Heart
Para sus fans, la Urban Hang Suite de Maxwell los atrae al corazón de un encuentro romántico que termina con una propuesta de matrimonio. La sexualidad honesta y sincera ha tocado un nervio colectivo con muchos en su audiencia que han construido, renovado o refinado relaciones basadas en los muchos mensajes que se encuentran en las canciones de Urban Hang Suite. Maxwell explicó sus nociones románticas a George como » sí, soy un gran tonto para las cosas cursi y sentimentales. Pero siempre lo he sido. Creo que eso viene de mi abuela y de las otras mujeres de las Indias Occidentales que conozco. Y la mayoría de ellos son la base de la sociedad en las islas. Existe un gran respeto por el compromiso y el sacrificio. Creo que las mujeres representan el máximo sacrificio en su vida diaria, y me vuelvo loca cuando las veo.
La musa principal de Maxwell eran las mujeres, como le dijo a Dimitri Erhlich de Interview, » Creo que la creatividad es innatamente femenina. Obviamente, las mujeres de 12 o 13 años son maldecidas o bendecidas con el hecho de que son recipientes para que la vida humana salga adelante. Y eso es lo que la música, lo que la creatividad, es para mí. Supongo que ser hombre es un verdadero estado físico y mentalmente es un poco limitante. Pero de lo que estoy hablando no es del «lado femenino» o del «lado masculino» de una persona. La única forma en que puedo rendir homenaje a esa cosa femenina, no necesariamente mujeres, sino a lo que representan como fuerzas creativas, es haciendo arte y música.»
El poder emotivo de Maxwell sedujo no solo a un número significativo de audiencias urbanas y pop, sino también a críticos. Urban Hang Suite obtuvo la certificación platino en Estados Unidos en marzo de 1997. Más tarde ese año, lanzó el álbum Unplugged. Al comentar sobre el nuevo renacimiento del soul en la música, Maxwell le dijo a Larry Blumefeld de Entertainment Weekly que » todo lo que hay musicalmente estaba inspirado o influenciado por algo del pasado. No se trata de crear algo nuevo súper fresco. Si no se presta a su historia, ¿cómo se extenderá a su futuro? Eso es lo realmente brillante de mirar a los ojos de los niños: puedes ver a sus padres en ellos.»
Discografía seleccionada
Urban Hang Suite, Columbia, 1996.
Unplugged, Columbia, 1997.