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Todo el mundo tiene héroes. Los bibliotecarios tienen a Melvil Dewey, los entusiastas de los automóviles tienen a Henry Ford…y tenemos a Joshua Pusey. El viejo Josh, un abogado de Filadelfia, inventó la caja de fósforos en 1892 aquí mismo en los Estados Unidos.* Diamond Match Company compró los derechos en 1894, y la caja de fósforos estaba en camino.
Cuando se produjo la primera tapa de fósforos impresa comercialmente, y quién fue responsable de ella, son preguntas turbias. La mejor suposición actual es Binghamton Match Co., NY, 1893/1894. Binghamton fue en realidad el primero en producir una caja de cerillas de la invención de Pusey, pero Diamond, según la historia, los demandó por infracción de patentes. Una de las primeras portadas es la portada «Piso». Aparentemente, en realidad se exhibió en la convención RMS de 1952, pero que yo sepa, no se ha visto desde entonces.
Sin embargo, hay otro contendiente cercano. Kaeser & Blair, c. 1895. Kaeser & Blair era, y sigue siendo, una empresa de publicidad/ novedad/de todos los oficios cuya asociación con las cajas de fósforos se remonta casi a los inicios. Tengo una carta del presidente de la compañía que dice que tiene la impresión de que fue, de hecho, K & B el que imprimió la primera caja de fósforos. Quizás fue Kaeser & Blair quien imprimió la cubierta del piso para Binghamton. Aparte de eso, sin embargo, no he podido encontrar ninguna prueba ni información contradictoria.
| Una portada publicitaria temprana particularmente famosa apareció en 1889, cuando el gerente de la Mendelson Opera Company compró 200 cajas de fósforos en blanco y les puso mensajes impresos a mano e imágenes de los principales actores de la ópera. Solo queda una copia de esta caja de fósforos hoy. Fue propiedad de Diamond International durante muchos años y estaba asegurado por 2 25,000. . La última vez que supe, era propiedad del Instituto Franklin de Filadelfia y estaba en exhibición en la sede de Diamond en Cloquet, Minnesota. |  |
El siguiente gran hito en nuestra emocionante historia llegó en 1902, cuando un joven vendedor de Diamond, H. C. Traute, entró en la oficina una tarde con un pedido de 10 millones de cajas de fósforos de Pabst Brewing Co. Hasta ese momento, las cajas de fósforos no se habían popularizado de manera importante, pero este fue el primer pedido a gran escala, y anunció una nueva era en la industria estadounidense de fabricación de fósforos. También fue Traute, por cierto, a quien se le ocurrió la frase, » Cúbranse antes de Golpear.» |
A partir de ahí, las cajas de fósforos alcanzaron su edad de oro en las décadas de 1940 y 1950, con obras de arte finas y una deslumbrante variedad de tipos y tamaños. A mediados de la década de 1980, la industria estadounidense de fósforos colapsó, víctima de los altos costos de mano de obra y la competencia en el extranjero, y con las actuales campañas antitabaco y encendedores desechables, la fácil disponibilidad de la caja de fósforos ha estado en declive desde principios de la década de 1990. Debido a sus orígenes americanos, la caja de fósforos siempre ha sido básicamente un fenómeno del mundo occidental. El resto del mundo siempre se ha quedado principalmente con la caja de cerillas. Uno pensaría, al menos a nivel nacional, que la caja de fósforos se mantendría viva solo por sus ventajas publicitarias…ya veremos.