Las aves son solo el primer paso en la migración de garrapatas, dijo Ogden. Las aves traen las garrapatas al norte, y si hay un ambiente adecuado con muchos y sabrosos huéspedes mamíferos cerca, pueden instalarse y reproducirse.
Entonces, obtienes más garrapatas, dijo.
Y a medida que se reproducen y se alimentan de la vida silvestre local, cada vez más de ellos terminan portando la bacteria que causa la enfermedad de Lyme: Borrelia burgdorferi.
Por lo tanto, con el tiempo, una mayor proporción de garrapatas termina convirtiéndose en potencialmente dañinas para los seres humanos.
Cerca de la casa de Ogden en el sur de Quebec, dijo, hace ocho años casi ninguna de las garrapatas recién llegadas portaba la bacteria Borrelia. «Pero ahora, en algunas áreas de ese bosque, el 35 por ciento de las garrapatas están infectadas.»
Seguridad para garrapatas
A las garrapatas les encanta vivir en áreas boscosas y con mucha hojarasca, dijo Russell. Son vulnerables a secarse, por lo que cuando hace demasiado calor, pueden refugiarse en la sombra o en las hojas del suelo del bosque.
Las garrapatas cuelgan en hojas, hierba, ramas y similares, esperando a que un animal adecuado pase por delante, para que puedan subirse. No quieres ser este animal.
Permanecer en el medio del sendero puede ayudarlo a evitar rozarse contra una garrapata, dijo Russell. Del mismo modo, el uso de camisas de manga larga y pantalones largos en un color claro puede garantizar que las garrapatas no lleguen inmediatamente a su piel si recoge una, y las hace más fáciles de detectar contra el fondo claro.
Usar un repelente de insectos que contenga DEET o icaridina (a veces llamada picaridina) también puede ayudar a mantener alejadas a las garrapatas, dijo Russell. Algunos tipos de ropa pretratada con permetrina también fueron aprobados recientemente para su uso en Canadá.
Al llegar a casa, Russell recomienda colocar su ropa en una secadora caliente durante 60 minutos, ducharse y hacer una cuidadosa «verificación de garrapatas», examinándose a sí mismo para detectar cualquier garrapata.
Las garrapatas son extremadamente pequeñas: las garrapatas adultas son del tamaño de una semilla de sésamo, y las ninfas son del tamaño de una semilla de amapola.
Si detecta una garrapata, retírela cuidadosamente con pinzas, dijo Ogden. (Una buena guía de instrucciones está aquí.) Puede guardar la garrapata para mostrársela a un proveedor de atención médica más tarde si sucede algo, o puede tomar una foto y enviarla a un programa de vigilancia en línea como eTick, donde los expertos le dirán de qué especie es y cuál podría ser su riesgo.
Eliminar una garrapata rápidamente le da menos posibilidades de transmitir una infección, dijo Ogden.
Si te sientes enfermo o tienes un sarpullido, Russell recomienda visitar a un proveedor de atención médica y decirle que te picó una garrapata. La enfermedad de Lyme temprana se puede tratar con antibióticos, pero puede volverse más grave si no se trata.
Sin embargo, tanto Ogden como Russell notan que no debes dejar que el miedo a las garrapatas te impida salir al exterior.
» Siempre que se nos permita salir, es bueno salir», dijo Ogden. «Permanecer en casa y no hacer actividades al aire libre no es bueno para su salud. Y es por eso que es importante estar al tanto de las garrapatas y de cómo protegerse de las picaduras de garrapatas.»
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