Se cree que los pepinos y pepinillos se originaron hace mucho tiempo en la India, específicamente entre la Bahía de Bengala y las Montañas del Himalaya. Los pepinos y pepinillos se encuentran probablemente entre los cultivos más antiguos del subcontinente indio, y generalmente se clasifican juntos porque pertenecen a la misma especie, a pesar de que pertenecen a diferentes grupos de cultivares. Otras investigaciones afirman que sus orígenes provienen de África tropical y Egipto, donde se cree que han sido utilizados por la gente durante muchas generaciones. Hoy en día, Egipto sigue siendo uno de los mayores productores de pepinos y pepinillos del mundo. Curiosamente, India, por otro lado, no se encuentra entre los mayores productores mundiales. Sin embargo, el consumo interno es insignificante, y casi todos sus productos se exportan, lo que la convierte en uno de los mayores exportadores mundiales de la verdura.
China: el líder de pepinillos sin oposición
Durante bastante tiempo, China ha estado en el lugar número uno como el mayor productor mundial de pepinos y pepinillos. Siguiendo el sector de cultivo de pepino chino, están los de países como Irán y Turquía, estos tres países han podido mantener las tres primeras posiciones durante la mayor parte del nuevo milenio, y se estima que China produce alrededor de tres cuartas partes del total mundial cada año. De hecho, se produjeron 56,2 millones de toneladas de estas verduras en China en 2018. No puede decirse lo mismo de países como Estados Unidos, donde la producción de estos productos básicos ha disminuido gradualmente, con una reducción de la producción anual de alrededor del 20% desde 2000. La misma tendencia se está viendo en Japón, mientras que países como España en realidad están subiendo en las clasificaciones de producción de pepino. La disminución de Japón se debió en gran medida a los desastres catastróficos que se han experimentado en la última década, como ha sido el caso de Tailandia. Sin embargo, siguen estando entre los principales productores de pepino y pepinillos a nivel mundial.
Cambios en la Producción Mundial de pepino
España produjo aproximadamente 643.661 toneladas de pepino y pepinillos, un incremento significativo con respecto al año anterior. El principal socio comercial de exportación de hortalizas de España sigue siendo Alemania, donde abastece al menos el 37% de la demanda de pepinos y pepinillos en términos de valor monetario. Países como los Países Bajos y México han podido mantener sus posiciones entre los principales proveedores mundiales de pepino el año pasado. Mientras tanto, se espera que Rusia mantenga su posición durante algunos años, porque el consumo interno de pepinos en Rusia es alto y no muestra signos de desaceleración. Según informes de mercado recientes, Bielorrusia se encuentra entre los exportadores de pepino y pepinillos de más rápido crecimiento en el mundo, con un aumento estimado del 11,3% en el valor de exportación por año.
Pepinos cultivados en América del Norte
La producción estadounidense de la verdura fue de aproximadamente 700,819 toneladas el año pasado, lo que supuso un marcado descenso en comparación con años anteriores. Por ejemplo, en 2010, la producción estadounidense de pepinos y pepinillos fue de 1,42 millones de toneladas. Países como México y Canadá son el principal destino para la mayoría de los pepinos y pepinillos producidos en Estados Unidos, aunque cada uno produce una buena cantidad de dichos productos por sí mismo. Específicamente, México tuvo una producción anual de 1,07 millones de toneladas de estos vegetales en el último recuento, mucho más alta que las 55,934 toneladas de pepino y pepinillo de Canadá producidas en 2018. La tendencia parece variar de un año a otro, ya que en años anteriores Canadá había mantenido una posición mucho más fuerte.
Un vegetal de Comercio
Los pepinos y pepinillos se pueden cultivar en muchas áreas, y su producción se puede optimizar si hay apoyo de los organismos gubernamentales pertinentes para desarrollar mejores semillas y combatir atacantes como moscas de la fruta. Los problemas de los derechos de importación para los frascos o incluso el embalaje a granel también pueden ser causas para que los países con un alto potencial de crecimiento, como la India y los Estados Unidos, no estén mejor en las clasificaciones. Si bien no ofrece un gran aporte nutricional, el amor global por los pepinos crujientes ha hecho de estos productos agrícolas un importante contribuyente a las economías de muchos países de todo el mundo.