(Foto de la universidad: J. Adam Fenster) Es una cuestión de zanahoria o palo. O posiblemente ninguna de las dos cosas.
¿Qué es lo que realmente nos motiva? Los humanos han reflexionado sobre esta cuestión durante décadas. ¿Es dinero, poder y fama? ¿O más bien miedo y castigo? Las respuestas de los psicólogos han variado, junto con una amplia transformación en los puntos de vista prevalecientes.
«Todo el campo de la motivación ha cambiado en los últimos 40 años, de pensar en cómo puedes controlar a las personas desde el exterior a pensar en cómo realmente puedes facilitar y apoyar el compromiso y la participación de las personas en las actividades», dice Richard Ryan, psicólogo clínico y profesor de ciencias clínicas y sociales en psicología en la Universidad de Rochester.
Junto con Edward Deci, Helen F. y Fred H. Profesor de Ciencias Sociales de Gowen, los dos psicólogos son los fundadores de la teoría de la autodeterminación (SDT) y, más recientemente, los autores del volumen autorizado de más de 700 páginas Teoría de la Autodeterminación: Necesidades psicológicas básicas en la Motivación, el Desarrollo y el Bienestar (Guilford Press, 2017).
Desarrollada por Ryan y Deci hace casi cuatro décadas, la teoría de la autodeterminación se ha convertido en una de las teorías de motivación humana más ampliamente aceptadas en la ciencia del comportamiento contemporánea. Su punto de partida es la idea de que todos los seres humanos tienen la tendencia natural-o intrínseca-a comportarse de manera efectiva y saludable. Hasta la fecha, su investigación ha sido citada varios cientos de miles de veces, generando miles de experimentos y estudios clínicos en todo el mundo.
La distinción entre dos tipos de motivación, la motivación autónoma (a veces también llamada motivación intrínseca) y la motivación controlada, es fundamental para el SDT. «La motivación autónoma tiene que ver con participar en una actividad con un sentido pleno de voluntad y voluntad», explica Deci. «Mientras que la motivación controlada significa hacer algo con la experiencia de la presión y la obligación.»
La teoría basada en la evidencia sostiene que todos los seres humanos tienen una necesidad básica de autonomía, competencia y relación. En pocas palabras: La investigación de la pareja (e inspirada por ellos) sugiere que necesitamos sentir que podemos tener éxito en una tarea y que estamos progresando hacia ese éxito, lo que ellos llaman competencia. Las opciones significativas a medida que trabajamos hacia esa competencia constituyen nuestra autonomía. Por último, necesitamos sentir que nuestros esfuerzos son reconocidos por los demás y que somos parte de algo más allá de nosotros mismos, lo que Ryan y Deci han denominado relación interpersonal.
Escuche la entrevista completa con los profesores Richard Ryan y Edward Deci en una entrevista organizada por la presentadora de QuadCast de la Universidad Sandra Knispel. Deci y Ryan discuten los principios de la motivación intrínseca, por qué el dinero es a menudo un incentivo pobre y cómo la neuropsicología ahora puede mostrar en las resonancias magnéticas lo que han podido estudiar en experimentos durante décadas.
¿Cuál es la atracción duradera de la teoría para los investigadores de hoy en día? «Creo que hay mucho control en el mundo», dice Deci. «Hay mucha gente que está tratando de empujar a los demás, en organizaciones, en la política, en los hogares. Y mucha gente está prestando atención a este otro punto de vista porque no les gusta el control que encuentran en muchos aspectos de sus vidas.»
SDT es más que una construcción teórica. Deci y Ryan, junto con científicos independientes de todo el mundo y de varias subespecialidades, han encontrado muchas aplicaciones de la vida real para el SDT en áreas que van desde la crianza de los hijos, la organización del lugar de trabajo, el cuidado de la salud, el bienestar, los deportes, la educación y los mundos virtuales.
«Una de las cosas que vemos en la motivación de alta calidad, sin importar el dominio, es que las personas sienten pasión por lo que están haciendo y realmente lo valoran», explica Ryan. Independientemente de si el SDT se aplica a empleados, pacientes, estudiantes, atletas o a los propios hijos, dice Ryan, es importante que las personas se involucren de todo corazón en lo que están haciendo. «Es esa motivación de alta calidad que viene del interior.»
Los dos pioneros del SDT han estudiado formas prácticas en las que los padres, gerentes, entrenadores y maestros pueden ayudar u obstaculizar la motivación en otros de maneras que mejorarán la efectividad, el compromiso y la sensación de bienestar de la persona, o tendrán el efecto contrario.
«Queremos que las personas sean lo más agénticas posible», dice Ryan. Agregue a eso el ingrediente necesario de la autonomía, uno de los puntos clave en los que gira el SDT y que el dúo cree que es una necesidad psicológica fundamental y universal, y tendrá la receta básica para la motivación.
Dar a las personas una buena razón para hacer lo que están haciendo, por qué es valioso o útil, es clave para ayudar a que el individuo se apropie y se emocione con lo que está haciendo. «Desafortunadamente, muy a menudo, cuando las personas intentan motivar a otros, asumen la responsabilidad en lugar de ayudar a la persona a encontrar la responsabilidad por sí misma», Ryan describe un escollo frecuente.
Los profesores de la Universidad de Rochester Richard Ryan y Edward Deci son los fundadores de la Teoría de la Autodeterminación, una de las teorías más aceptadas de la motivación humana en la ciencia del comportamiento contemporánea.
Ahora en la cima de sus carreras, Deci y Ryan, no siempre han sido titanes en su campo. Cuando, como jóvenes científicos a finales de la década de 1970, comenzaron a cuestionar la escuela conductista de motivación, su teoría fue recibida por un escepticismo considerable, a veces incluso una condescendencia absoluta.
«Sí, fue recibido por muchas críticas», reconoce Ryan. «Pero creo que gran parte de la tensión en el campo se debía a estas anomalías que el conductismo simplemente no podía explicar.»
Durante varias décadas a partir de la década de 1950, los conductistas dominaron el estudio de la motivación hasta la casi exclusión de cualquier otra teoría, con su investigación centrada en cómo la provisión de recompensas afecta y condiciona el comportamiento humano. Pero Ryan y Deci dudaban de la veracidad de la teoría. Encontraron que lo contrario era cierto: que las recompensas, como premios y dinero, no solo eran menos efectivas de lo que los psicólogos conductuales habían creído hasta ahora, sino que, en algunas circunstancias, podían disminuir el compromiso y la motivación de las personas.
El primer libro de Ryan y Deci, Motivación intrínseca y Autodeterminación en el Comportamiento Humano (Springer US, 1985), parecía un giro copernicano en sí mismo, repudiando la teoría dominante. Al darse cuenta de que estaban sobre hielo fino, ambos acordaron desde el principio atenerse a cosas que pudieran corroborar empíricamente. «Sin especular», Ryan resume su regla de principios de carrera. Mostrar-no decir se convirtió en su mantra profesional.
Su trabajo inicial ayudó a establecer el dúo como un equipo a tener en cuenta. En 1969, el joven Deci, en busca de una tesis doctoral y fascinado por lo que motiva la motivación, usó Soma puzzle cubes, un juego popular de Parker Brothers, para un estudio sobre la efectividad de las recompensas. Descubrió que cuando el dinero se usa como recompensa externa para una actividad específica, los sujetos de prueba finalmente pierden su interés intrínseco.
En este estudio histórico, Deci pidió a dos grupos de participantes que reprodujeran las combinaciones de rompecabezas solicitadas como se ven en las imágenes proporcionadas—y observó cómo se comportaban desde fuera de las habitaciones. El primer día, ambos grupos realizaron la tarea sin ninguna recompensa externa. El segundo día, se ofreció a pagar a los participantes en un grupo, en función de su éxito. Como era de esperar, la recompensa monetaria dio un impulso de corta duración a los intentos del grupo de resolver los puzzles. Pero al día siguiente, el efecto había desaparecido. Cuando Deci anunció que no le quedaba más dinero para pagar, este grupo estaba menos motivado que el grupo al que nunca se le había pagado. Peor aún, el grupo compensado prestó menos atención a los rompecabezas en el tercer día que en el primer día del experimento, antes de que el dinero se hubiera retenido como incentivo. Mientras tanto, el interés del grupo sin compensación en los rompecabezas en realidad aumentó. Deci la conclusión? Las recompensas, como el dinero en efectivo, en realidad pueden reducir la motivación a largo plazo de una persona para continuar con un proyecto determinado.
En ese momento, la conclusión fue muy controvertida, pero Deci estaba listo y funcionando. Poco tiempo después, se le unió Ryan, un psicólogo clínico que compartió estas sensibilidades sobre la importancia de la autonomía en la motivación. Juntos construyeron una teoría más amplia y profunda, convirtiéndose en colaboradores de por vida.
Más tarde, surgieron conflictos con teóricos transculturales, particularmente aquellos que argumentaron en contra de las verdades universales en la motivación humana, recuerda Ryan. Él y Deci, junto con muchos otros investigadores, respondieron a la crítica probando el SDT en muchos contextos culturales. Los resultados de esos estudios confirmaron los principios básicos de su teoría.
Pero la controversia es parte del curso, ambos están de acuerdo. Añade Deci: «tengo que decir que ha sido divertido. Me refiero a tener controversias, diálogos y debates. Es un aspecto de cómo proceder con la psicología científica.»
Su entusiasmo palpable, Ryan señala que en los últimos años, la neuropsicología ha abierto una ventana completamente nueva para estudiar (y sustanciar) la SDT.
» Todos los tipos de motivación se reflejan en el cerebro. Cuando las personas están altamente motivadas intrínsecamente, hay mucha activación en su sistema dopaminérgico, lo que en realidad significa los sistemas cerebrales que están asociados con el placer y las recompensas.»Cuando las personas tienen satisfechas sus necesidades psicológicas básicas y toman decisiones difíciles, tienen más acceso a las áreas del cerebro donde se encuentra el autoconocimiento, que es necesario para la toma de decisiones efectiva, explica Ryan. La nueva evidencia neuropsicológica, visible a través de imágenes por resonancia magnética, ayuda a los psicólogos a afinar parte de su pensamiento, lo que la convierte en una «interfaz hermosa porque ambos pueden informarse mutuamente.»
¿Se siente reivindicado por lo que la resonancia magnética puede mostrar ahora sobre su teoría?
» Si hay algún sentido de ‘Te lo dije’, bueno, siempre hay satisfacción cuando las cosas salen bien», sonríe Ryan. «Pero supongo que siempre estamos enfocados en las cosas que aún tenemos que hacer y los refinamientos que aún tenemos que hacer.»
«Creo que hemos creído en lo que estamos haciendo desde el principio», añade Deci. «Y seguimos en ello.»
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