BOSTON (CBS / AP) – Las Girl Scouts tienen un problema inusual este año: 15 millones de cajas de galletas sin vender.
La organización de 109 años de edad dice que el coronavirus, no la menor demanda de mentas Finas, es el principal culpable. A medida que la pandemia se acercaba a la temporada de ventas de primavera, muchas tropas prohibieron sus tradicionales puestos de galletas por razones de seguridad.
«Esto es desafortunado, pero dado que se trata de un programa dirigido a niñas y la mayoría de las galletas se venden en persona, era de esperar», dijo Kelly Parisi, vocera de Girl Scouts of the USA.
El impacto lo sentirán los consejos locales y las tropas, que dependen de las ventas de galletas para financiar la programación, los viajes, los campamentos y otras actividades. Las Girl Scouts normalmente venden alrededor de 200 millones de cajas de galletas al año, o alrededor de 800 millones de dólares.
Rebecca Latham, la CEO de Girl Scouts of New Mexico Trails, dijo que su consejo tenía 22,000 cajas sobrantes al final de la temporada de ventas a finales de la primavera, a pesar de que las niñas probaron métodos de venta innovadores como cabinas de autoservicio y entrega sin contacto.
Latham dijo que las tropas en su área vendieron 805,000 cajas de galletas el año pasado; este año, vendieron poco menos de 600,000. Ese déficit significa que es posible que el consejo no pueda invertir en mejoras de infraestructura en sus campamentos o cubrir algunos puestos de personal, dijo.
El consejo ahora está alentando a la gente a comprar cajas en línea a través de su programa Hometown Heroes, que distribuye galletas a trabajadores de la salud, bomberos y otros. También organizó ventas de un día con organizaciones como el equipo de fútbol Unido de Nuevo México, para reducir aún más el total.
Parisi dijo que las Girl Scouts de los Estados Unidos pronosticaron ventas más bajas este año debido a la pandemia. Pero las restricciones del coronavirus estaban cambiando constantemente, y los pedidos de galletas realizados por sus 111 consejos locales con panaderos el otoño pasado seguían siendo demasiado optimistas.
A principios de la primavera, cuando las tropas generalmente instalaban cabinas para vender galletas en persona, los casos de coronavirus de los Estados Unidos aún estaban cerca de su pico. Cientos de chicas optaron por no vender cookies en persona. Las ventas en línea e incluso una asociación de entrega con Grubhub no lograron compensar la diferencia.
Como resultado, alrededor de 15 millones de cajas de galletas quedaron cuando la temporada de galletas terminó. La mayoría, alrededor de 12 millones de cajas, permanecen con los dos panaderos, Little Brownie Bakers, con sede en Louisville, Kentucky, y ABC Bakers, con sede en Brownsburg, Indiana. Otros 3 millones de cajas están en manos de los consejos de Girl Scouts, que están luchando por venderlas o donarlas. Las galletas tienen una vida útil de 12 meses.
Las Girl Scouts del este de Massachusetts le dijeron a WBZ-TV que no había ningún exceso de inventario en el área. Dijeron que las Girl Scouts en el este de Massachusetts vendieron un número récord de galletas en línea, y un número récord de galletas fueron compradas para donar a organizaciones benéficas locales.
No está claro cuánto de un golpe financiero sufrieron las Girl Scouts debido a la disminución de las ventas, ya que la organización no revelará esas cifras. Y no es el golpe más grande que el programa de galletas haya enfrentado. Eso probablemente ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las Girl Scouts se vieron obligadas a cambiar de vender galletas a calendarios debido a la escasez de azúcar, mantequilla y harina en tiempos de guerra.
Pero el exceso de galletas ha puesto al descubierto algunos problemas a fuego lento dentro de las filas de las Girl Scouts. Algunos líderes locales dicen que las ventas más lentas de este año deberían haberse pronosticado mejor porque la caída de la membresía amenazaba las ventas de galletas incluso antes de que comenzara la pandemia. Alrededor de 1,7 millones de niñas se inscribieron en Girl Scouts en 2019, casi un 30% menos que en 2009.
» Sin chicas, no hay programa de cookies. Desafortunadamente, se necesitó una pandemia global para sacar a la superficie todos los problemas», dijo Agenia Clark, presidenta y directora ejecutiva de Girl Scouts of Middle Tennessee, un consejo local.
Clark y algunos otros líderes locales pudieron evitar una reserva de galletas porque calcularon sus propias proyecciones de ventas en lugar de depender de la orientación de la oficina nacional. Clark cree que una nueva plataforma tecnológica adoptada por las Girl Scouts no está pronosticando adecuadamente las disminuciones de membresía y su impacto. En abril, demandó a las Girl Scouts de los Estados Unidos porque no quería que su consejo se viera obligado a usar esa plataforma.
Parisi reconoció que la membresía disminuyó durante la pandemia mientras las tropas luchaban por encontrar formas de reunirse de manera segura. Pero esos números ya están rebotando, dijo.
Hubo otras razones para la disminución de las ventas. Algunos líderes locales dicen que podrían haber vendido galletas este año, pero optaron por no hacerlo debido a una historia de Associated Press que vincula el trabajo infantil con el aceite de palma que se usa para hacer galletas de Girl Scouts.
Gina Verdibello, líder de tropas en Jersey City, Nueva Jersey, dijo que su tropa de 21 miembros, que tiene niñas de 10 a 15 años, decidió boicotear el programa de galletas de este año y realizó una protesta en su ayuntamiento. Verdibello dijo que sabe de al menos una docena de otras tropas que optaron por no vender debido al problema del aceite de palma.
» Queremos vender cookies. Es parte de lo nuestro. Pero esto está poniendo un poco de freno», dijo Verdibello, cuya tropa ha continuado financiando actividades con donaciones de personas que se enteraron de su boicot.
Parisi dijo que tales boicots no estaban generalizados. Pero dijo que las Girl Scouts están trabajando con la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible, un grupo sin fines de lucro que establece estándares ambientales y sociales para la industria, para garantizar que los agricultores cumplan con esos estándares.
Al final, los consejos locales no serán responsables financieramente de los 12 millones de cajas que quedan en los dos panaderos. Little Brownie Bakers y ABC Bakers dijeron que están trabajando con las Girl Scouts para vender o donar galletas a lugares como bancos de alimentos y el ejército. Los panaderos no pueden vender directamente a las tiendas de comestibles porque eso podría disminuir la importancia de las ventas anuales de galletas. Pero pueden vender a compradores institucionales como prisiones.
Parisi dijo que los panaderos y los consejos han lidiado ocasionalmente con el exceso de inventario antes debido a eventos climáticos como tormentas de hielo o tornados. Pero este nivel no tiene precedentes.
Dijo que es probable que algunos pivotes, como la asociación con Grubhub, lleguen para quedarse. Pero las chicas también están ansiosas por volver a sus puestos el próximo año.
«La temporada de galletas de Girl Scouts no es solo cuando puedes comprar galletas», dijo. «Es interactuar con las chicas. Es Americana.»